— Прости, я немного… увлекся, — сказал он и со вздохом продолжил. — В общем, матушка действовала весьма оперативно. Не успел я все обдумать и смириться с неизбежным, как в Царство Грез стали захаживать толпы ведьм. И все бы ничего, но были они настолько слабы, что теряли рассудок еще на подходе к Туманному лесу — все-таки эта часть Царства ближе всех остальных находится к Пустоте, а потому даже по пробуждении они еще довольно долго не могли прийти в себя. Поэтому мне и пришлось ставить каждой из них защитные метки, а в последствии и всем достаточно способным для проникновения сюда инициированным ведьмам.
— А они поняли это по-своему, — догадалась Аврора. — Думали, что это метки избранности. Того, что ты выберешь одну из них себе в жены.
— Ну в некотором роде они не сильно ошибались. Так я и планировал поступить рано или поздно. Но один случай, не скажу, что очень удачный, сыграл мне на руку.
— Что за случай? — заинтересовалась она, поняв, что это как-то относится к ней. Должно быть, его отец тогда и заключил договор с магистром Меридием.
Но Иллар удивил.
— Как-то ночью ко мне пришла ведьма по имени Кассандра.
Знакомое имя, которое она не слышала уже много лет, заставило ее вздрогнуть.
— Мама…
— Твоя мать, будучи довольно сильной ведьмой, хоть и не обучалась всему в Сомне, все же имела достаточно высокий шанс пробиться в Царство Грез, а потому для собственной безопасности тоже носила метку на руке, — поведал Иллар. — До своего побега из Ведьминого леса она часто была свидетельницей того, что делает с ее соплеменницами Пустота, и поэтому не желала иметь ничего общего ни с Царством Грез, ни со мной. Но однажды все-таки пришлось.
Он вдруг взял жену за руки, словно обращая внимание на важность сказанного. Но девушка и не думала отвлекаться — внимала всеми органами чувств. Ведь это же мама!
Отец почти никогда не говорил о ней. Близнецам даже иногда казалось, что тот и не любил ее вовсе.
Каждому знакомо своеобразное хобби хозяина Стража Северного ветра — коллекционирование детей с необычными способностями. Точнее, так говорили недоброжелатели, но они не сильно ошибались.
Школа для одаренных детей, которую основал магистр Меридий, вряд ли носила благотворительный характер. Да, он помогал подросткам, которых считали странными из-за редких способностей, найти свое место в жизни. И весьма успешно! Но при этом никогда не скрывал ко всему этому личного интереса. Он изучал дар каждого из них, находил применение и иногда использовал в своих целях. Кто знает, может, и мать своих детей он выбрал намеренно, по способностям, чтобы использовать с лишь ему известной целью?..
— Кассандра была вещей ведьмой, — продолжал Иллар. — Благодаря своим снам она точно знала дату своей смерти и была к ней готова. Но перед тем, как слиться с Пустотой, ей хотелось родить мужу ребенка. С этим возникли проблемы. После множества бесплодных попыток она решилась на крайние меры — обратилась ко мне за помощью. А я… Как ты помнишь, я уже говорил, что нельзя одарить кого-то чем-то просто так, по доброте душевной. И хотелось бы, но все имеет свою цену. Кассандра была готова заплатить любую цену… По крайней мере, так она думала.
— Что же случилось? — поторопила его Аврора. Ей не терпелось все узнать.
— За такой серьезный дар мне пришлось отдать приличную часть себя, своих эмоций и воспоминаний. Поэтому я посчитал себя в праве требовать от нее особой сделки. Тем более, что в тот момент мне действительно показалось, что стечение обстоятельств крайне благосклонно ко мне, и если случай рассудит в мою пользу, то мне не придется тратить время на поиски жены.
— Так в чем же суть сделки? — вновь спросила девушка.
— Если бы она родила мальчика, то смерть ее была бы быстрой и безболезненной. Она заплатила бы мне напоследок своими не приснившимися сновидениями и не сбывшимися мечтами, как и положено любой ведьме, а потом спокойно ушла бы на перерождение в Пустоту.
— А если бы родилась девочка? — с замиранием сердца спросила Аврора, хотя уже догадывалась, каким будет ответ.
— Если бы она родила девочку, то та считалась бы моей невестой, и после наступления совершеннолетия должна была стать моей женой.
— Но в итоге родились оба: и мальчик, и девочка, — кивнула сама себе она и задумалась. Что это? Удачное стечение обстоятельств или кем-то заранее задуманный план? Вездесущие потрудились или… кто-то еще? — А ты знал, что все так случится?
Иллар помедлил с ответом, но все же сказал:
— Нет. Решил отдаться на волю судьбы.
Девушка не видела оснований не верить ему, даже не смотря на то, как неуверенно прозвучал его ответ. Ей снова виделось во всем чье-то вмешательство со стороны. Ненавязчивое, почти незаметное, но упорно ведущее только по одному определенному пути, известному лишь этому «кому-то».
Зачем бы женщина, возненавидевшая все, что связано с Царством Грез и Пустотой, стала бы даже в момент отчаяния обращаться к тому, кто напрямую связан со всем этим? Не проще ли обратиться к Вездесущим или найти хорошего целителя? И если первые с большой долей вероятности откажут в помощи, то со вторым не должно возникнуть проблем…
— А что случилось потом? — поинтересовалась она. — Как с этим всем связан договор наших отцов?
— Никак, — ответил Иллар. — Точнее, почти никак. В день вашего рождения ко мне пришла Кассандра. Теперь уже навсегда. Она сообщила о том, что родилась двойня, и что она готова выполнить все условия сделки, если взамен я выполню свою часть.
— И что же это за часть?
— Не беспокоить тебя до твоего совершеннолетия. Не искать встречи с тобой. В общем полностью доверить твое воспитание магистру Меридию и ждать.
— Не очень-то у тебя это получилось! — с лукавой улыбкой заметила девушка.
— Так разве я виноват, что ты оказалась гораздо способнее, чем я рассчитывал? — развел он руками и рассмеялся. — Ты сама проникла в мое Царство, сама нашла меня и досаждала своей компанией. Еще и эту башню построила, чтобы я уж точно о тебе не забыл! Честное слово!
— Ну да! Во всем я виновата!.. — усмехнулась Аврора и почувствовала легкую щекотку, с которой на нее напал Иллар.
Еще некоторое время они дурачились и смеялись до тех пор, пока у обоих не начало сводить скулы. Тогда успокоившись, вновь вернулись к теме.
— Лишь однажды я встретился с тобой наяву за все то время, — добавил мужчина. — Когда приехал к твоему отцу договариваться о браке. Ты была совсем крошечной, лежала в кроватке и тихонько сопела, наблюдая за движением какой-то подвески с игрушками.
— И как отреагировал на новость мой отец?
— Согласился без всяких переговоров.
— И тебя это не удивило? — спросила девушка.
— Честно говоря, нет. Но тогда я считал, что любой захочет сделать королевой свою дочь и согласится принять любые условия, какие бы я не выдвинул. Теперь же…
Аврора вспомнила обвинения, которые еще недавно выкрикивал тот, злой Иллар из яви. И осторожно поинтересовалась:
— Скажи, ты правда считаешь моего отца убийцей?
— Убийцей? — искренне удивился он. Но потом будто бы вспомнил, и на его лице появилось выражение искреннего раскаяния. — Прости, я не всегда могу контролировать то, что говорю и думаю, пока я… другой. Слишком часто мне приходилось жертвовать частью себя. Только ведьмы и спасают, когда даруют мне свои мечты и сны в молитвах или после смерти. Это поддерживает, но лишь немного... Помню, раньше я был уверен, что могу это контролировать. Смогу выбирать, что именно отдавать взамен на магию. И мне даже казалось, что я успешно с этим справляюсь. Например, чувство прекрасного или умение прощать. Мне казалось, что эти качества не важны для будущего короля. Так, один за другим, я находил все новые и новые черты, без которых, как я считал, легко смогу обойтись. А в результате потерял контроль… — в порыве чувств он вдруг схватил девушку за плечи. — Поэтому заклинаю тебя, Аврора! Никогда не обращайся к магии Пустоты, особенно здесь, в Царстве Грез!
