— А как же сноплетение? Это ведь разновидность магии Пустоты?
— Это пожалуйста! Сноплетение безопасно для ведьм. Ваша магия не выходит за пределы моего Царства, поэтому вы ограждены от воздействия Пустоты.
Девушка погрустнела, осознав, что все это время он защищал ведьм ценой собственных сил. Грань между миром и Пустотой, то, чем является этот лес, это и есть сам Иллар. Возможно, если прогуляться по окрестностям, можно отыскать озеро из его печали, горы из его скорби, холмы из его радости или водопад из его надежд. И если море Пустоты однажды снова затопит берег его леса, эта часть его естества сгинет навсегда.
Теперь понятно, почему в тот день на утесе во время появления воронки в центре моря, он был почти что мертв. Тогда ведь пострадал не только берег — даже небо стало осыпаться, а деревья растворялись прямо на глазах, словно облитые едким веществом. И Аврора это предотвратила. Наверняка не безвозмездно. Но ему лучше не знать об этом… Могут же быть у нее от мужа маленькие секреты?..
— И как же ты представляешь нашу совместную жизнь? — спросила она. — Ты здесь и там… а я…
— Все было бы гораздо проще, выйди ты за меня сразу. Без всяких там выкрутасов с платьями, — проворчал Иллар. — А теперь…
Он устало потер переносицу, и девушка вновь почувствовала себя виноватой. Прав был Лоринн — он совсем не отдыхает. Днем работает, ночью снова работает. Так и до полного истощения недалеко. И она готова была помочь, любыми путями облегчить его задачу. Но взяв в жены сильную ведьму, которой по силам управлять Царством Грез и противостоять Пустоте, он не желает, чтобы та связывалась со всем этим. Взять на себя дела государства она тоже не может, так как лишилась этого права по собственной глупости.
— Но ведь можно еще все исправить? — с надеждой спросила Аврора. — Мы можем снова сыграть свадьбу там, при всех артанцах. Я надену на этот раз золотое платье, а не белое. Мы возглавим королевство и…
— И нам прибавится проблем, да… — вставил он и тяжело вздохнул. — Пойми, я не злюсь на тебя за то, что ты сделала. Возможно, для нас это шанс поискать другой выход из ситуации. Я не могу бросить королевство просто так, но и Царство Грез, как ты понимаешь, не обойдется без меня. Рано или поздно мне, как и Вездесущим, придется навсегда остаться здесь, стать частью мира снов. Но перед этим я должен найти того, на кого смог бы оставить Артан.
— Тебе нужен наследник, — поняла девушка.
— Да.
Мысль об их общем ребенке неожиданно взволновала ее, но ум уже начал прикидывать, сколько времени потребуется на рождение ребенка, его обучение, затем взросление и наконец восхождение на трон взамен Иллара.
— Долго…
— Я продержусь, не переживай.
— Ага, ты вообще видел себя со стороны? — скептически заметила Аврора. — Ты уже на человека не похож. Что будет, если подданные примут тебя за духа?
— Хороший повод, чтобы поспешить, — подмигнул он.
— Прекрати! — девушка не была на строена на шутки. — В твоем плане полно недостатков! Что, если ребенок появится нескоро? Или твой народ меня не примет после того, что я сделала? Неужели ты и в этой ситуации полагаешься на удачу? Я считала тебя более расчетливым человеком.
— Увы, но иного плана у меня сейчас нет, — развел он руками. — Но если ты сможешь предложить мне что-то более разумное в данной ситуации, то я с радостью приму это.
Аврора расстроенно отвела взгляд. Идей у нее не было. Ни разумных, ни сумасшедших.
— Вот видишь, — заключил Иллар. — В таком случае я не вижу иного выхода, кроме как действовать по прежнему плану. Хотя бы первое время. Мы обязательно поженимся, но чуть позже. Нужно переждать бурю, которую ты устроила. А после… Все наладится.
Обещание показалось девушке весьма убедительным, особенно после того, как он покрепче обнял ее и поцеловал в макушку. От сомнений и беспокойств в ее душе остались лишь завядшие ростки, и она понадеялась, что вместе они смогут сделать так, чтобы в результате их не осталось вовсе. Они справятся! Должны. Ведь на кону стоит не только их любовь, но и безопасность целого мира.
Дни лениво текли друг за другом. Аврора старалась как можно реже выходить из собственных покоев, чтобы лишний раз не показываться на глазах Нариссы и не пересекаться с Илларом. Эта часть его личности была невыносима. Ей было больно видеть его таким. Еще больнее было осознавать, что сделать его прежним не удастся — для этого придется разрушить Царство Грез, а тогда пострадает человечество.
Все, что ей оставалось — читать книги, плести сновидения и проводить ночи в мире фантазий, пока вокруг кипела жизнь и велась новая подготовка к свадьбе.
Иллар осуществил задуманное и каким-то образом заставил бесчувственную часть себя если уж не простить Аврору, то хотя бы дать ей второй шанс. Со стороны выглядело это странно. Днем она была для него словно пустое место, недостойная его внимания пустоголовая девчонка, а ночью заменяла целую вселенную, на которую он не мог наглядеться. Это напоминало раздвоение личности и сводило с ума их обоих, потому что чувствовать эмоции друг друга они не переставали даже днем.
Вообще Иллар, к огромному сожалению девушки, не смог сказать ничего конкретного по поводу этой странной эмоциональной связи. По его мнению, брачный рисунок не мог иметь подобное влияние — тот лишь позволял чувствовать, грозит ли второй половинке опасность, здорова ли она, жива ли. Но не эмоции.
Единственный вывод, к которому они пришли, заключался в том, что виновато наследие драконов, которое пробудилось в девушке после взаимодействия с рекой Времен. А у самого Иллара эта способность не была врожденной. Он вызвал ее самостоятельно, воспользовавшись магией Пустоты еще очень давно, чтобы уметь защищать себя от обмана других людей.
Когда до брачной церемонии оставалось всего два дня, Аврору вновь пригласили на примерку. На этот раз она ни о чем не спорила и позволила выбрать для себя самое золотое платье из всех — если так можно выразиться.
Нижняя его часть была очень пышной и не позволяла даже просто опустить руки по швам. Фата волочилась по полу на целых десять метров позади невесты, а макияж изобиловал золотистыми блестками по глазам и губам.
Сказочно красиво, но совершенно непрактично!
Аврора не сильно удивилась, узнав, что на место прежней портнихи, подарившей ей белое платье, нашли совсем другую, более трепетно относящуюся к традициям Артана. А Нарисса больше не позволяла невесте остаться одной во время переодевания. Приставила десяток помощниц или, скорее, надзирательниц, следящих за каждой деталью свадебного туалета. Только перед самым выходом в сад ей позволили на пару секунд остаться одной.
И вот она стоит перед закрытыми дверями, за которыми ее ждет усыпанная лепестками цветов дорожка. А в самом ее конце у алтаря ожидает Иллар. Она уже слышит звуки оркестра, исполняющего свадебный марш, и шум гостей, собравшихся стать свидетелями свадьбы и коронации наследного принца. Еще немного и она ступит в новый этап своей жизни, вероятно самый тяжелый из всех, что можно представить. Но без сомнений, вместе с мужем они справятся со всеми проблемами, что встанут у них на пути.
Раздался звон колокола в храме Марры — полдень, пора выходить.
Двери распахнулись, а за ними…
— Ты?!
ЧАСТЬ IV. ЦЕНА СПАСЕНИЯ
Глава 1. Приоритеты
«Твой отец оставляет за собой след из трупов, Александр. Придется тебе это признать».
Эта фраза навязчиво крутилась у Алекса в голове, не давая покоя. Вот только признавать сказанное он не желал. Разумеется, факты говорили сами за себя — где бы в последнее время не появился магистр Меридий, после этого обязательно кто-нибудь умирал. Король Артана. Старейшина Сомны. А может и еще кто-то, о ком они пока не слышали.
Внезапно все былое беспокойство за отца бесследно исчезло. Стало очевидно, что он в полном порядке, никуда не пропал, творит Вездесущие знают что, и единственная опасность, которая тому грозит — оказаться пойманным и казненным за все убийства, что ему приписывают.
