— Зачем ты вызвал нас, Огненный Смерч? — Гронг Неотразимый Удар окинул побережье воспаленными от усталости глазами. — Я не вижу нападения к’Зирдов! Войско провело шесть часов в стремительной скачке, кони скоро падут от изнеможения! Нам приходится метаться туда-сюда вдоль Симиллы, отбрасывая обратно в реку разведывательные тумены песочников. Я полагал, что здесь началась главная переправа, но вместо этого вижу пустой берег! — Возмущение брата было вялым, ибо даже голос его от измождения потерял былую мощь.
— Воинам и коням необходим отдых, — ответил Трэрг, кивая на покрытые пылью поверх запекшейся крови лавины, измученные скакуны которых едва шевелили лапами, перестраиваясь из походного порядка в боевой. — Скоро им предстоит много скакать.
— О каком отдыхе ты ведешь речь, брат? — Гронг хмуро покачал головой. — Каждый час в Ругодар проникает все больше к’Зирдских туменов!
Крырд Широкая Ладонь остановил коня рядом с ними и коротко обменялся с Трэргом приветствием Детей Ругодара. Он выглядел еще более уставшим.
— За эти дни в боях за переправу змеиные языки потеряли почти миллион воинов, — хрипло сказал он, — едва ли не половину из этого количества мы перебили до того, как они вышли из реки и смогли сомкнуть ряды. Теперь к’Зирды изменили тактику. Они пробуют переправляться вдоль всей реки, и во многих местах им это удается! Мы не можем позволить себе отдых сейчас!
— Можете, — Трэрг посмотрел на замершее в зените солнце, — и да же обязаны. К наступлению темноты воины и кони должны быть бодры, сыты и полны сил. Вам предстоит уйти в глубь степей и перебить всех песочников, оскверняющих своим дыханием просторы Ругодара!
— Но кто же будет удерживать побережье? — возразил Гронг Неотразимый Удар. — Ведь Гнурд Пронзительный Взгляд ждет прибытия лавин северных кланов лишь к завтрашнему закату!
— Побережье защитит самый могущественный страж из числа тех, что не по силам змеиным языкам! — улыбнулся Трэрг. — Скоро вы увидите все своими глазами. — Он указал на скачущего к ним на полном скаку Дрорга Угадывающего Врага: — Похоже, Дрорг его уже почувствовал.
— Храбрые Орки! — Крайне обеспокоенный Целитель осадил коня. — Что-то происходит! Я чувствую великое возмущение природы! Оно стремительно надвигается на нас с севера! Земля Ругодара наполнилась утробным гулом! Кони нервничают, и падальщики скрываются в степь! — Он указал на облака взмывающих в небо стервятников.
— У меня не было возможности поведать о результатах переговоров с Эльфами, — произнес Трэрг, — так что сейчас вы их увидите. Крырд Широкая Ладонь, прикажи сторожевой лавине отойти от берега!
Но командир лавины уже скакал к ним через усыпанное трупами поле боя.
— Воды Симиллы прибывают! — выдохнул он, приближаясь. — Уровень растет, и побережье охватывает дрожь!
— Отводи воинов к войску, — велел Крырд, и командир лавины подал сигнал хрардаром, обернувшись в сторону своих бойцов.
Лавина поспешно двинулась в глубь степи.
— Никогда не видел подобного… — негромко произнес Дрорг Угадывающий Врага.
Его взгляд был направлен на обмелевшую реку. Вода в русле стремительно прибывала, словно невидимый великан вливал в нее исполинский бочонок. Вскоре дрожь земли стала усиливаться, и вдали показался окутанный белоснежными брызгами вал, мчащийся по реке, словно океанская волна. Уровень воды в реке за ним превышал прежний на добрый оркский рост, захлестывая берега. Водяной вал с могучим шумом промчался мимо, обдавая всех несущим ледяные брызги порывом ветра, и глазам воинов предстало бурлящее пенящимися водоворотами русло, до краев заполненное водой.
— Эльфы создали полноводье! — потрясенно воскликнул целитель. — Тебе удалось получить от них помощь! Никогда бы не подумал, что высокомерные в своем недостижимом величии Дети Богов могут снизойти до нашего народа.
— Основные заклятия пришлось сплести самому, ибо у Эльфов не нашлось для этого лишних волшебных чар, — зло усмехнулся Трэрг, — а за ту помощь, что они все же оказали, нам должно благодарить Белого Мара. Потому что Дети Богов пошли мне навстречу исключительно ради нее. Зато вышло, даже лучше, чем я рассчитывал. К вечеру начнется разлив, вода будет прибывать еще много дней. Половодье обещает быть весьма обширным, и река станет непреодолима для к’Зирдов на два месяца.
Гронг Неотразимый Удар окинул взглядом лавины. Воины тихо переговаривались, осматривая бурлящую Симиллу, и могучий командир видел на их лицах улыбки, а в глазах — надежду. Зрелище стремительно прокатившегося по реке водяного вала ободрило Орков лучше любого слова. На лице Гронга мелькнула улыбка, и он устало произнес:
— Крырд, друг мой, пожалуй, нам действительно пора объявлять войску отдых. Вечером мы разошлем лавины по степи, и ночью они настигнут песочников. Мы не остановимся, пока не будет разрублен последний из ступивших на землю Ругодара к’Зирдов! — Он посмотрел на Трэрга: — Что будешь делать ты, брат?
— Вернусь к отцу, — ответил шаман, — быть может, ему не помешает моя поддержка, ведь основная атака песочников идет там, а вал Симиллы доберется до южных земель только завтра к вечеру. Заодно провешу портал, через который к вам прибудут новые воины. Здесь вы справитесь и без меня.
Выход портала открылся в двух шагах от Нгорта Изгоняющего Недуг, и клыкастый шаман проворно отпрыгнул в сторону, избегая попасть под могучие конские лапы выпрыгивающего из портала боевого коня. Трэрг поприветствовал благородных Орков, погасил портал и осмотрелся. Он оказался на вершине высокого холма, с которого вожди Совета Кланов наблюдали за ходом битвы, кипящей на огромном отрезке речного берега. Линия фронта протянулась почти на два долгих перебега. По всей ее протяженности у самой воды стояли в пешем строю лавины оркских воинов и без устали рубили выползающих из воды к’Зирдов. Позади сражающихся лавин проворно двигались тысячи гибких женских фигурок. Ряды лучниц, сменяя друг друга, осыпали плывущих песочников стрелами. За их спинами застыл второй ряд лавин, готовящийся заменить рубящихся воинов, когда тем понадобится отдых. Еще дальше в глубь берега расположились конные лавины резерва, за которыми начиналось целое море шатров — походный лагерь Орды. Половина армии сейчас находилась там. Воины спали и принимали пищу, чтобы, когда придет время смены, занять места ведущих битву.
Трэрг удовлетворенно прищурился. Сражение велось искусно, и решительно не понятно, почему к’Зирды до сих пор не оставили попыток перейти Симиллу в этом месте. Он перевел взгляд на реку. Знакомая по недавним битвам картина, когда от обилия плывущих песочников не было видно воды, тут казалась словно увеличенной в несколько раз. Наиболее узкое место реки представляло собой бесконечный ковер из плывущих пустынных лошадей, несущих на себе тройки к’Зирдов. Сидящий впереди воин закрывал шитом от летящих стрел себя и конскую голову, двое других всадников прятались за ним, ведя обстрел из луков. Достигнув берега, воины спешивались и вступали в бой. Но осуществить подобное удавалось едва ли половине переправляющихся. Тела остальных, пробитые стрелами оркских лучниц, широким потоком безвольно плыли вниз по течению.
