— Я услышал ваши слова, могущественный Трэрг, — после недолгих раздумий ответил Великий Князь, — и признаю их мудрость. Мне остается только выразить удовлетворение тем, что всем нам не только удалось найти взаимопонимание в столь сложное для наших народов время, но и оказать взаимную помощь. В силах ли я еще чем-либо содействовать вам? Учитывая сложившее положение, разумеется.
— Все, что необходимо, уже сделано, — отказался шаман. — Я покину Эльсириолл, как только окажусь на земле.
Голос Элефендила попрощался и затих. Трэрг задумался. Наверняка Эльфы предпримут попытку переманить к себе Белого Мага. Они занялись бы этим и без его появления, но, узнав о том, что она находится в окруженном врагами городе, ускорят свой визит. Девчонка надеется получить от Детей Богов защиту для королевства, хотя уже предельно ясно, что Эльфам безразлично все, что не угрожает им или не приносит прямой выгоды. Народы Эфрикка для них такой же товар, как и для Некромосов. И будь Белый Маг простой девушкой, Великий Князь даже не обратил бы на нее своего взгляда, хоть бы в тот момент десяток песочников резал ее на куски. Что ж, ей следует самой поговорить с Детьми Богов. Это будет полезно — развеет лишние иллюзии.
Летающий Голем коснулся земли и разверз свое чрево. Сопровождающий шамана Эльф объявил, что они совершили посадку на берегу Эсмаэль, но если необходимо, он может переправить его через реку. Трэрг отказался, в который раз усмехнувшись про себя. Могущественные Эльфы без лишних проволочек приступили к экономии волшебной силы. В прошлый раз Великий Князь предлагал им доставку в любое место Эфрикка. Шаман покинул Голема и огляделся. Хоть Эльсириолл и оказался невелик, красота его природы радовала взор. Эльфийские маги, надзирающие за состоянием ландшафта, отменно знали свое дело. Вытоптанные во время первого визита их боевыми конями кусты уже заменили на новые. И восстановили разрушенную беседку. И убрали следы крови и останки животных, съеденных скакунами от скуки. И даже подобрали оторванную от Железного Голема руку. Одним словом, вокруг было очень красиво.
Шаман неторопливо вдохнул и выдохнул, выбирая магический поток нужной силы, и потянулся сознанием к величественным степям Ругодара. Его мысль пронзила бескрайние просторы, и через мгновение он уже ощущал пульсирующую в такт биению сердца каплю медальона, лежащую на груди Белого Мага. Девчонка увлеченно обсуждала что-то с Виконтом Вэйдином, сжимавшим в руках боевой жезл погибшего Эльфа, указывая то на него, то на воткнутое неподалеку копье с насаженной на него головой к’Зирдского командира. Кажется, они находились где-то у западных ворот Арзанны. Почувствовав Трэрга, Белый Маг обернулась, расцветая в улыбке, но, не увидев ничего, озадаченно замолчала. Ее глаза погрустнели, и она вернулась к разговору. Трэрг невольно улыбнулся. Вообще-то он собирался на берег Симиллы, к войску брата, а это как-то случайно получилось, само собой. Однако сейчас не время. Мысль могучего шамана скользнула в нужную сторону, и спустя несколько ударов сердца в двух шагах от Трэрга уже подрагивала лучистой рябью чернильная чернота портала.
* * *
На прежнем месте войска не оказалось, лишь одна лавина воинов охраняла походный лагерь, до отказа заполненный ранеными. Сотня клыкастых гигантов, уже мчащаяся к порталу в атакующем строю, узнала Трэрга и пустила лошадей шагом. Возглавляющий сотню воин коротко объяснил, что войско ушло вверх по течению, к месту первого сражения. Старики, провожавшие погибших бойцов во владения Рыгдарда Кровавого, заметили на берегу к’Зирдских шпионов, и Гронг Неотразимый Удар немедленно двинул войско туда. Все шаманы-целители остались здесь, дабы излечивать раненых воинов. Выяснив подробности, Трэрг отправился искать Дрорга Угадывающего Врага. Тот обнаружился спящим в одном из многочисленных лекарских шатров. Почувствовав приближение Трэрга, целитель открыл глаза.
— Ложись и спи. — Вместо приветствия он указал Трэргу на расстеленные рядом шкуры. — Нас разбудят через три часа. — Глаза целителя закрылись.
— Дрорг, можешь сказать мне точно, где сейчас войско? — спросил Трэрг. — Я хочу присоединиться к нему.
— В таком состоянии толка от тебя там будет немного, — ответил шаман, не открывая глаз, — ты изможден и даже двигаешься неровно. И я ничем не могу тебе помочь, ибо обессилел даже более твоего. Ложись спать и восстанавливай силы. Я отправил с войском Когтекрыла, он вернется, если начнется сражение. Пока есть время для отдыха, следует использовать его с толком.
Слова целителя содержали мудрость, и Трэрг устало опустился на походное ложе. Последние силы он потратил на открытие портала, и огромное утомление не позволит ему сейчас зажечь и Молнию, не говоря уже о битве с сотнями тысяч змеиных языков. Он закрыл глаза и мгновенно провалился в сон. Ему тут же привиделись стальные стены Проклятого Храма в Запретных Землях и сидящая напротив него девчонка.
«Все-таки она обворожительно прекрасна, — подумал шаман, — жаль, что человек. И она быстро училась правильному взгляду на положение вещей. И совсем не глупа, хотя болтать о всякой ерунде способна бесконечно». Трэрг решил, что спать три часа — срок непозволительно долгий, ведь в любой миг войску может понадобиться его поддержка. Он поспит час и проснется. Этого хватит на первое время, остальные силы он восстановит потом, когда настанет более подходящее время. Он еще немного посмотрит прекрасный сон и прикажет себе проснуться. Трэрг протянул руку и погладил девчонку по густым прядям волос. Айлани застенчиво улыбнулась, положила ладошки ему на плечи и… затрясла так, что у шамана щелкнули челюсти.
— Вставай, Огненный Смерч, — заявила она голосом Дрорга Угадывающего Врага, — мы получили тревожные известия!
Трэрг рывком сел и не сразу понял, что происходит. Вокруг было сумеречно, через откинутый входной полог шатра пробивались лучи выглядывающего из-за горизонта солнца. Прямо перед ним стоял Дрорг и тряс его за плечо.
— Просыпайся. Уже утро.
— Почему ты не разбудил меня раньше? — нахмурился Трэрг, поднимаясь на ноги.
— В том не было надобности. — Целитель протянул ему холодную флягу. — Пей! Рассветная вода, только что привезли от родника. Как твоя мощь? Она сейчас весьма необходима!
— Я превосходно отдохнул. — Трэрг приложился к фляге и насладился неповторимым вкусом родниковой воды. Взятая на рассвете, живительная влага бодрила дух и хорошо освежала разум шамана. — Что произошло? Песочники вновь переправляются?
— За ночь перебито четыре разведывательных отряда змеиных языков, пытавшихся переплыть Симиллу в узких местах, — ответил целитель. — Силы к’Зирдов не были велики, но переправы идут одновременно во многих местах. Войску приходится метаться по побережью на длительные расстояния. Кони выбились из сил, воины спят прямо в седле, пользуясь длительными переходами, но перекрыть все опасные направления мы не в силах. Только что прилетела крылатка из Главного Стана нашего клана. Гранга пишет, что ночью к стану вышли два тумена песочников. Стан осажден, лучницы ведут бой. Я могу выслать крылатку к Гронгу Неотразимый Удар, но она достигнет цели только через час, войско на измученных конях будет добираться до Главного Стана более суток.
