— Запоминающаяся у вас практика была, — пробормотала я. — Нет, правда такое случилось? — недоверчиво переспросила я.
— Правда, правда, — рассмеялся магистр. — Я тебе как-нибудь принесу посмотреть морские навигационные карты и покажу «колыбель змея», раз ты такая сомневающаяся.
— Удивительно. А почему я о таком случае не слышала? Мне кажется, везде должны были раструбить, что кто-то видел бога, — недоуменно спросила я.
— Скажем так, нас настойчиво попросили не распространяться об этой встрече. Попросила личность, которой невозможно отказать, — ухмыльнулся Бриар.
— Понятно, — потянула я, все еще размышляя об услышанном.
— Еще шоколада?
— Да, спасибо, — машинально ответила я.
И не успели мне принести новую кружку горячего напитка, как началась новая история. Не знаю, сколько времени мы так просидели, потому что Дамиан Бриар, несомненно, был потрясающий рассказчик с богатым жизненным опытом. Я ловила каждое слово, совершенно забыв обо всех своих подозрениях и наслаждаясь приятной атмосферой. Я смеялась, радовалась как ребенок каждой истории и даже сама поделилась несколькими, потому что когда ты растешь в окружении множества детей, без веселых казусов просто не обойтись. Мне было действительно хорошо, но все хорошее имеет неприятное свойство заканчиваться. К магистру в руки стремительно влетел маленький вестник, принесший, судя по лицу моего визави, плохие вести.
— Боюсь, наши посиделки придется прервать, — проговорил он, не отрываясь от письма.
— Понимаю, — кивнула я. — Что-то серьезное? — поинтересовалась я, скорее из вежливости, нежели из желания действительно узнать, что произошло.
— Скорее всего, да. Нашли труп нашего штатного криминалиста.
Сердце сбилось с привычного ритма.
— Какого криминалиста? — с трудом спросила я.
— Ты все же успела познакомиться с нашими сотрудниками? Хенсон Крейв, знала его?
— Немного, — выдохнула я, чувствуя, что у меня начинает кружиться голова.
«Почему старика убрали? Поняли, что его заподозрили? Что происходит?!»
— Кастодия! — донеслось до меня.
Я оторвала взгляд от кружки.
— Идем, я отправлю тебя в академию! — Перед носом появилась крепкая мужская ладонь. Я ухватилась, и меня куда-то повели. Я даже не обращала внимания куда, занятая размышлениями, что может означать это убийство. Очнулась, когда почувствовала, что меня затягивает в воронку портала. Миг, и мы стоим посреди моей гостиной. Я постаралась отогнать мысли об убийстве и, наконец, взглянула на магистра, внимательно рассматривающего меня.
— Спасибо, что вытащили меня в город, — искренне улыбнулась я. — И за рассказы большое спасибо, мне было очень интересно.
— Не за что, — тепло улыбнулся он в ответ, протянул руку и погладил меня по щеке. — Касс, ты ведь умная девочка? — задал он неожиданный вопрос.
— Надеюсь, но не берусь судить точно, — осторожно ответила я, не зная, в чем подвох.
— И очень смелая. — Это уже прозвучало как утверждение. — Не убегаешь от проблем?
— Если в состоянии их решить, — все более недоумевала я.
— Тогда обещай не убегать, а всегда высказываться, если тебе что-то не нравится. Как в прошлый раз. Ты так отважно бросала мне обвинения в лицо.
— Ладно, — пробормотала я.
— Вот и прекрасно, — донеслось в ответ.
Внезапно я поняла, что мы стоим практически вплотную друг к другу. И когда он успел подобраться так близко?
Не успела я сделать и шага назад, как горячие, обжигающие даже сквозь ткань платья ладони легли мне на талию и притянули еще ближе.
— Не уходи, — тихо проговорил он. — У меня есть еще пара минут, и прежде чем уйти, я хотел кое-что сказать.
Я замерла, едва дыша, не зная, чего ожидать, и нервничая из-за чужого тепла, проникающего буквально в душу.
— Я хотел сказать спасибо за это прекрасное утро, — слабо улыбнулся он. — За то, что ты провела его со мной и позволила увидеть тебя такой.
— Я… — только заикнулась, но меня прервали, приложив палец к губам.
— Подожди, это еще не все, — тихо продолжил он. — Я никогда не видел тебя такой спокойной и умиротворенной. Знаешь, ты очень красивая, — улыбнулся он на мой ошалелый вид. — Когда нет этой хмурой складочки между бровей, сосредоточенного выражения на лице. Когда ты смотришь на мир и легко улыбаешься ему, просто потому что хорошее настроение. Ты словно светишься, — мягко погладил он меня по щеке. — Когда ты смеешься, в глазах у тебя сверкают голубые искры, куда прекраснее холодных драгоценных камней. А когда злишься, они зеленеют, и это мне тоже безумно нравится, хотя я не люблю, когда ты злишься.
Я с изумлением слушала эти откровения, не представляя, как реагировать.
— И ты умная, — усмехнулся он. — Хотя точнее будет сказать, образованная. И очень ответственная. Ты цинична не по годам, но в каких-то вещах как ребенок. Не представляю, как тебе удается все это совмещать. Но это неважно… — Он склонился совсем близко, держа в руках мое лицо. — Я пытаюсь подвести тебя к одному простому факту, — прошептал он.
Мягкое легкое прикосновение горячих губ, лишь на пару секунд, словно чтобы проверить мою реакцию, вырвало у меня вздох удивления.
Широко раскрыв глаза, я уставилась в мерцающие искрами черные глаза, внимательно следящие за мной.
— Все утро мечтал это сделать, — улыбнулся мне обладатель загадочных глаз.
Все это совершенно не укладывалось в моей голове. Пока не пришло одно воспоминание. Я ведь уже видела нечто похожее! Уж слишком все происходящее напоминало давешний приворот. Из меня словно весь воздух выпустили. Я сосредоточенно заглянула ему в глаза.
— Дамиан, — как можно нежнее позвала я и взяла его лицо в руки. — Посмотри мне в глаза, пожалуйста.
Улыбка магистра стала еще шире.
— Оказывается, чтобы ты назвала меня по имени, нужно напиться приворотного. Извини, но на этот раз ты ошиблась, я в здравом уме.
— Тогда… я не понимаю, — растерянно пробормотала я, опуская руки.
— Знаешь, я тоже не совсем понял, — сказал он, снова наклоняясь ко мне.
Этот поцелуй был другим. Более настойчивым, хотя по-прежнему очень нежным. Мягкие касания горячих губ просили откликнуться, заставляя задыхаться от водоворота ощущений. И я ответила. Потерялась в эмоциях. Потому что по-другому нельзя. Потому что такого никогда в моей жизни не было. Потому что, когда тебя целуют так, будто ты самая важная вещь, будто ты последнее, что осталось в этом мире, остаться равнодушной невозможно. Когда он, наконец, отпустил меня, я вздохнула, словно вынырнула из омута.
