— Помни, что ты обещала, — прошептал он и шагнул в черную пропасть портала, оставляя меня наедине со смущением, удивлением и растерянностью.
— Что случилось? — с настороженностью выглянул из спальни Хран.
— Нечто совершенно невообразимое, — пробормотала я.
— Что такое? — перепугался кот.
— То, на что вы мне намекали, когда я жаловалась на странности магистра, кажется, правда.
— Да ладно? — с сомнением в голосе потянул хранитель.
— Я просто не верила, что такое может произойти. Я и сейчас не верю. Боги, Хран, ты посмотри на меня! Они же с Риком со мной обращаются как с ребенком. Да даже называют так. Как может влечь тот, кого ты считаешь ребенком?! — кажется, впала в истерику я.
— Нет, ты все же глупая. Считай это проявлением нежности.
— Нежности? — фыркнула я. — Как-то у меня это слово не особо совмещается с образом Дамиана Бриара.
Хотя… Вспоминая все, что произошло минуту назад… Мне придется пересмотреть мнение.
— Ладно, не хочу вступать с тобой в полемику. Скажи, что ты намерена дальше с этим знанием делать? — в нетерпении заметал кот хвостом.
— Не знаю, — вздохнула, опускаясь без сил на диван.
— А он тебе самой-то нравится? — продолжал допытываться кошак.
— Не знаю, — еще более жалобно повторила я.
— Тяжелый случай.
— И не говори, — печально покачала головой.
Затем в комнате раздался громкий кошачий мяв, сигнализирующий об очередном вторжении. Я повернулась в сторону кота, и сердце снова сбилось с ритма. Открывалось окно портала. Прошла пара секунд, но оттуда так никто и не показался.
— Это не круг, — донесся из портала голос Бриара.
— Что? — удивленно выдохнула я.
— Посмотри направо!
Я повернула голову и увидела карту на стене.
— Фигура, что поменьше, это не круг, а равносторонний пятиугольник, перевернутый вершиной вниз.
— Понятно, — все еще не особо соображая, протянула я. — Спасибо.
— Не за что, — донеслось из портала, и он закрылся.
Пару минут мы с Храном молчали. Я подошла к стене и провела между точками прямые, образующие тот самый многоугольник. Размышлять об этом толком я сейчас не могла, так же как и о смерти Хенсона.
— И все-таки, что ты будешь делать? — вновь поинтересовался кот.
— Буду нарушать обещание.
Именно этим я и занялась. По коридорам ходила, чуть ли не оглядываясь, в страхе натолкнуться на магистра. Каждый день молилась, чтобы у нас не было практических. С замиранием сердца ждала очередного вестника от Рика. Но удача была на моей стороне. Прошло четыре дня, и я ни разу не видела Бриара. Рина сказала, что в академии его вообще никто не видел. Ничего, полная тишина. И она меня пугала еще больше. А вдруг это затишье перед бурей? Как же я оказалась права! Буря пришла.
Вечером того дня я сидела перед многострадальной картой, размышляя, что же мне дает этот пятиугольник. Из большого круга его сделать все равно было нельзя. Вершина его ни на что не указывала. Ума не приложу, к чему все это. Может, я слишком заморачиваюсь? Вон я тогда какой-то круг пыталась нарисовать, когда стоило просто соединить точки простыми линиями. Может, и здесь так же. Но как соединять, если всего три точки? А если изменить тактику? Я разбиваю все эти случаи на две группы, а нужно брать картинку в целом? Взяла в руку карандаш и начала соединять все точки убийств по порядку, начиная с самого первого. И с каждой проведенной линией все больше понимала, какая же я дура.
Как я могла этого не заметить? Как мы все могли этого не заметить? Вершины — это убийства с чистым цветком. Убийства со смесью — это узлы, места пересечений линий из вершин. А в целом… это звезда Гигеи, расчерченная на нашем городе! Все встает на свои места. Жертва действительно была неважна, потому что шел жестокий кровавый ритуал. Двух вершин еще не хватает. Если я была права со временем… То это происходит прямо сейчас!
А в следующей вершине — Центральная библиотека, та самая, про которую я рассказывала Бриару. Надо срочно что-то делать. Кому-то сообщить. Промелькнули сомнения, ведь в прошлый раз, когда я всех переполошила, ничего так и не произошло. Не важно, я заставлю их поверить! Должна хоть что-то сделать! Резко сорвавшись с места, кинулась писать Рику.
«Рик, я точно вычислила всю схему! Я знаю, где будет следующее убийство, и оно произойдет сегодня! Пожалуйста, свяжись со мной как можно скорее!»
Наспех свернутая кривая птичка стремительно выпорхнула из моих рук в приоткрытое окно.
Скорее, скорее, подгоняла я ее про себя.
Пять минут беспокойных метаний по комнате. Десять… Пятнадцать… Долгожданный тихий стук в окно вырвал облегченный вздох из моей груди. Но я рано радовалась. В руки вспорхнул мой же кривенький вестник. Развернув его, увидела, как написанные мной строчки складываются в стандартную надпись:
«Адресат не найден».
— Вот демоны! — выругалась я, понимая, что надпись может означать только одно. Рика нет в городе, и связаться я с ним не смогу.
Остается еще один вариант — Бриар.
Я кинулась строчить еще одно послание.
«Магистр Бриар, я вычислила схему! Сегодня произойдет еще одно убийство. Свяжитесь со мной как можно скорее!»
Еще один кривой вестник выпорхнул в открытое окно и умчался в ночь. Я ждала, что сейчас раскроется черный провал портала и оттуда выйдет как всегда мрачный магистр. И мне было плевать на все недомолвки между нами и вероятное выяснение отношений после.
«Главное, чтобы прямо сейчас он пришел мне на помощь! Чтобы он поверил! А если не поверит? Если посмеется? А я действительно начала надеяться, будто что-то для него значу. Ведь девушке, которая тебе нравится, можно оказать услугу, которая тебе ничего не стоит? Можно ведь открыть портал в библиотеку и попросить всех служащих покинуть здание? Главное, пусть он ответит!» — молилась я про себя.
Белой стрелой через не закрытое мной окно метнулась птица.
Глупая девчонка! Нет смысла раскрывать вестника, эти кривые крылья я узнаю. И этого адресата тоже нет в городе. Еще раз жизнь напоминает, что надеяться и рассчитывать стоит только на себя. Даже преданного Храна не оказалось сегодня рядом, он убежал в таверну с запиской.
Больше я не сомневаюсь. Я хватаю из шкафа ночной плащ и лечу в лабораторию. В конце концов, я же не бесполезное существо! Сколько всего мы сделали с Храном, неужели я не смогу постоять за себя и близких мне людей? Распихиваю по карманам горсти монет с заклинанием и несколько экспериментальных амулетов, на которые я в минуты злости накрутила непонятно что, сама не зная, как это подействует. Глоток зелья со стола, последний эксперимент Храна, позволяющий мне видеть потоки, не портя при этом общую видимость. Вылила на голову флакончик проявителя, не заботясь ни о расплетании волос, ни о том, что на улицу сунусь теперь мокрая. Что бы там ни произошло, кого бы я ни встретила, адептка Серас должна остаться тихой, примерной девочкой, сидящей ночью в корпусе. Прикрыла глаза на секунду. Вдох-выдох.
