Однако мнение общественности это лишь общий фон. Главное, что к разработке золотого рудника проявили интерес воротилы имперской промышленности, чародеи, купцы и аристократы. В первую очередь семья Канимов, и когда Рагнар Каир, по поручению своего отца, попросил о встрече, я уже знал, о чем пойдет речь, и был готов. Разумеется, он хотел поговорить о моем походе к горе Юххо, хотя его это никак не касалось. Подобно мне, он воин, и место полковника Каира на поле боя или в тылу противника. Однако Рагнар получил приказ и как исполнительный служака отправился его выполнять. Ведь выбор тех, с кем я мог общаться из клана Канимов, не велик, либо он, либо Гай Куэхо-Кавейр. Кандидатура герцога даже предпочтительней, все-таки его владения примыкают к Северным пустошам. Но, видимо, он был занят и прислали полковника.
Рагнар Каир появился под вечер, когда я вернулся в родовой особняк из дворца. Он был один, и я принял его, словно старого друга. Даже пригласил за стол, распить бутылочку доброго дарнийского винца. Хотя после того как я вступил в конфликт с Канимами никакой он мне не друг. Скорее, враг, ибо желание посчитаться с великим герцогом Ферро никуда не пропало. Впрочем, я улыбался, много шутил и ждал серьезного разговора, ради которого меня навестил Рагнар. И ожидание было недолгим.
— Уркварт, ты слышал о "золотом караване"? — словно невзначай, спросил полковник.
— Конечно, — я улыбнулся. — Вся столица об этом гудит. Повезло Мадирэ, только разорился и сразу же подъем.
— А про создание акционерного общества "Юххо" знаешь?
— Да. И даже решил прикупить немного акций. Не лично, а от Ваирского Финансового Общества. Прибыль должна быть.
— Ты в этом уверен?
— Рагнар, дружище, как в наше неспокойное время можно быть в чем-то уверенным? Я знаю, что золото в районе горы Юххо есть, а вот где именно оно находится и какой будет добыча, если восстановить рудник, можно только гадать.
— А сам этим делом заняться не хочешь?
— Времени нет. Да и поиздержался в последнее время, а для серьезной золотодобычи на севере нужны солидные финансовые вливания. Воинов надо нанять, чтобы караваны от нанхасов защищали, и построить по всей дороге форты для отдыха караванов. Рабочих и обозников необходимо завербовать и обеспечить. А еще нужен транспорт, лошади, инструменты, продовольствие, снаряжение, оружие и одежда. Тут только начни считать, волосы дыбом встают. Поэтому ограничусь покупкой акций. А к чему ты этим интересуешься? Только честно, не юли. Какой у тебя интерес — частный или расспросы по приказу?
Полковник заколебался, но потом сказал правду:
— Великий герцог намерен взять акционерное общество "Юххо" под свое крыло. Правда, пока это только планы.
— Понятно. И ты начинаешь собирать информацию?
— Не только я. Работа ведется сразу по нескольким направлениям.
— А чего же великий герцог сам не пошлет поисковиков к Юххо?
— Ты правильно заметил, что никто не знает точного месторасположения рудника. Гора большая, и первым участок застолбил Мадирэ.
— Действительно. Он всех опередил, и отнять у него рудник не получится, император заступится.
— Так и есть.
Сказав это, Рагнар переключился на другую тему, а затем оставил меня. Наверняка, поспешил к своему отцу, доложить о нашем разговоре. Это был хороший знак, значит Ферро Каним заинтересовался восстановлением рудника на севере всерьез. А спустя пару дней Мадирэ доложил, что началась продажа акций и от лица великого герцога Канима ему сделано предложение о продаже пятидесяти одного процента за два миллиона иллиров. Мало. Поэтому он отказался и ждет следующей цены. Благо, спрос имелся и из ста тысяч акций по цене в сто иллиров каждая уже продано пять процентов. Причем это только начало…
— Уркварт, чего скучаешь? — услышал я голос Иллира. — Иди к нам. К тебе есть предложение.
— Что за предложение? — я приблизился к двум Анхо и ламии, сел рядом с ведьмой и приобнял ее за плечи.
— Предложение отличное.
— А конкретней?
— Как у тебя дела с новыми производствами?
— Ты про порох, спички, спирт и пенициллин?
— Да.
— Честно говоря, плохо. Нет человека, который возьмется за все это всерьез. Мне некогда этим заниматься, да и не интересно. А помощники ленятся или просто не понимают, чего я хочу. Перегонный куб для выработки спирта смастерили и поставили, а так же есть первые образцы новых лекарств и пороха. Но это только образцы. Думал, что братья разработками займутся, да не сложилось. У Трори ветер в голове и приключения, а Айнура ты забрал…
— Ладно, — прервал меня Иллир. — Я Айнура забрал, признаю, но за это дам тебе другого человека. В Васлае есть ученый муж, профессор Дориан Матернир. Слышал о таком?
— Нет.
— А зря. Известный в узких кругах человек, одаренный химик, который любит новшества и не зашорен. Возьми его к себе, пусть твои производства и технологические разработки возглавит. Не прогадаешь.
— С такой рекомендацией надо брать. Когда и где я могу его найти?
— Матернира доставят в Ахвар через три дня. Твои тайные стражники должны его встретить.
— Понял. А почему он в Васлае не остался?
— Там сейчас не до науки, полнейший развал, с которым борется новый король, а тебе он нужнее. Так что пусть работает и к концу года изготовит для нас порох. Чем больше, тем лучше.
— Для нас или для тебя? — уточнил я.
— Для меня.
— Взорвать что-то хочешь?
— Да. Очень хочу.
— Самоподрыва магического не опасаешься?
— Чтобы чародей заклятьем взорвал порох, нужно знать, что он есть. А там, где я хочу его применить, про него никогда не слышали или давным-давно позабыли. Значит, сработает как надо.
— А что именно взлетит на воздух?
— Про это поговорим позже.
Иллир усмехнулся, и я решил прекратить расспросы. Сейчас он ничего не расскажет. Видимо, думает и его задумка в стадии разработки. Но, в любом случае, когда настанет срок, мы все узнаем.
— В общем, Уркварт, я на тебя надеюсь, и подгонять не стану. Просто обеспечь профессору условия для работы, и он сам все сделает.
Учитель посмотрел на меня с прищуром, и я пожал плечами:
— Задача ясна. Порох будет.
— Вот и замечательно, — Иллир откинулся на спинку плетеного кресла, в котором любил отдыхать смотритель маяка, полной грудью вобрал напоенный солью морской воздух и выдохнул: — Хорошо-то как…
Мы промолчали. Марк прикрыл глаза, наслаждался покоем и начхать ему, что под маяком сотня придворных ожидает, когда же властитель миллионов людей соизволит спуститься вниз. Ну и мы с ведьмой никуда не торопились. Нам вдвоем везде комфортно.
