Почему я в это не верю?
– Я предпочел бы умереть, – сказал Даниель, словно угадывая мои мысли, – до того, как закончится эта война. И чем раньше, тем лучше. Ты просто подарил мне сегодняшнюю возможность. Если бы не она, я участвовал бы в следующем штурме. В первых рядах.
– Но почему?
– Я не могу тебе сказать, – ответил он. – Сейчас я просто слабак, трус и дезертир, нашедший единственную лазейку не участвовать в происходящем. Но если я скажу, я стану еще и предателем. Не хочу.
– Что ты знаешь?
– Тактический план Бортиса. Это все, что ты от меня услышишь.
– Палач может сделать тебя более разговорчивым, – заметил я, подливая вина в его бокал.
– Вряд ли. Я не заговорю под пытками.
Ой ли? А вдруг заговорит?
Он знает об этой войне что-то, что ему очень не нравится. Что-то о событиях ближайшего будущего, в которых он не хочет участвовать. Для меня эта информация может оказаться крайне важной.
Вошла Илейн в своей обычной одежде, с кинжалом у пояса. Замерла в дверях, растерянно переводя взгляд с меня на незнакомца, пришедшего в мой дом с мечом.
– Извините, – сказала она. – Я думала, тут нет никого. Поздно.
– Мы уже заканчиваем, – весело сказал Даниель. – Ты представишь нас друг другу, Кевин?
– Илейн, картограф, – сказал я. – Даниель, герцог чего-то там. Мастер Третьего клинка.
– Прибыл сюда для того, чтобы бросить вызов вашему повелителю, – бодро доложил Даниель.
– Он мне не повелитель.
– Даже так? – Даниель удивился. Интересно, о чем он подумал. – В принципе мне все равно. Мы скоро перейдем к делу. Так, Кевин?
– Что-то не очень хочется, – сказал я. – Может, я просто отпущу тебя обратно в лагерь? И ты пойдешь на штурм в первых рядах, как собирался, и покинешь сей бренный мир без моего непосредственного участия?
– После того что ты натворил этой ночью, следующего штурма придется очень долго ждать.
– Даниель хочет умереть, – объяснил я. – Но не хочет сказать почему.
– Глупо, герцог, – сказала она.
– Я ему это уже битый час объясняю.
– Для тебя это хороший шанс, Кевин. Ты зарубишь меня, получишь еще один зачарованный клинок, уничтожишь его, уменьшишь грозящую тебе опасность. Или умрешь быстро и легко.
– Я предпочел бы умереть, зная то, что знаешь ты.
– Я тебе не скажу, прости. Кевин, я ведь могу вынудить тебя принять бой. Прямо здесь и сейчас. Перестань упираться, – просительно сказал он. – Ну давай подеремся.
Как в детстве. А давай подеремся? Зачем? А просто так. Давай.
– Илейн, выйди, пожалуйста, – попросил я.
Даниель расцвел на глазах.
Когда мы остались одни, он встал с кресла, скинул плащ, потянулся и поднял с пола меч. Я остался сидеть в кресле.
– Руби, – предложил я. – Потом найдешь командира наемников, его зовут Ланселот. Скажешь ему, что я велел отпустить тебя живым. Он тебе поверит. И поможет перебраться через стену.
– Ты тоже хочешь умереть?
– Ты забыл? Я уже мертв.
– Я так не могу, – сказал Даниель. – Не могу убить тебя, пока ты без оружия и не сопротивляешься. Дерись.
– Ты заигрался в рыцарей, – сообщил я. – Эрик на твоем месте не раздумывал бы и секунды. Поэтому он – герой, а ты – всего лишь герцог.
– Честь…
– Ты дурак, – сказал я. – Дурак и трус. Жить после потери чести можно. А после потери самой жизни – нельзя. Я давно мертв. Меня списали в расход сразу после рождения. Меня ненавидит весь мир. Ты думаешь, я хотел такой жизни? Мне все это надоело до чертиков. У меня нет цели. Нет жизненного мотива. Я не хочу владеть вашим гребаным миром. Не хочу его уничтожать. Когда-то я хотел, чтобы меня оставили в покое, но вижу, это невозможно. А воевать… Воевать мне незачем. Это просто затянувшаяся агония. Убей, и покончим с этим.
– Ты же знаешь, что я не могу, – сказал Даниель. – Знаешь.
– Я прошу тебя сделать для меня только то, о чем ты просил для себя.
– Но я думал, что ты…
– Не дворянин, – сказал я. – Человек без чести и совести. Так оно и есть. Но драться с тобой я не буду, руби. Или скажи то, о чем не хочешь говорить.
Он швырнул меч мне под ноги. Никто и никогда не швырял зачарованные клинки под ноги тому, кого они должны были убивать, – Темному Лорду.
Это ведь признание поражения. Жест отчаяния.
Герои не сдаются.
– Я покрыл себя позором, – тихо сказал Даниель. – Я не могу вернуться к своей армии без меча. Без твоей головы. Смерть – слишком легкое наказание для меня. Я трус и слюнтяй. Но предателем я не буду.
Я промолчал.
– У меня нет выбора, – сказал Даниель. – Я не могу убить тебя, если ты не дерешься, и я не могу вернуться назад, если ты жив.
Я опять промолчал.
– Я не могу сам, – сказал он. – Напивался до розовых слонов, приставлял к горлу кинжал, раздумывал, не броситься ли мне на меч, как делали великие воины древности. Но я не могу. Неужели тебе это так трудно? Ты убивал сотнями.
– Сначала скажи мне хотя бы то, что ты можешь сказать.
– Дай слово, – сказал он после некоторых раздумий.
– Слово.
Он продолжал стоять передо мной.
– Против тебя задумали подлость, Кевин. Чудовищную подлость. Бортис и его генералы. Был военный совет, все согласились. Никто не сказал ни слова против. И я не сказал. Не смог.
– О какой подлости ты говоришь? Это война.
– Ты еще поймешь, – сказал Даниель.
Что же такое они задумали, что герцог Даниель, мастер Третьего клинка, не хочет в этом участвовать даже ценой собственной жизни? Что дворянин его калибра может считать чудовищной подлостью?
– Ты больше ничего не скажешь?
– Нет.
– Даже если это может спасти чью-то жизнь?
– Ты – враг. Я и так уже сказал достаточно. Теперь дерись.
А придется, я ведь дал слово.
Можно было, конечно, не нарушая слова, позвать Ланса, который наверняка шатается где-то поблизости, и попросить его убить мастера Третьего клинка за меня. Думаю, что Даниель не имел бы ничего против такого решения. Но как я там говорил? Свою грязную работу я привык делать сам.
Ногой я швырнул Третий меч обратно Даниелю.
– Я подслушивала, – сказала Илейн. – Подслушивала у двери. Ты ведь попросил меня выйти, а не уйти. Можешь теперь меня убить.
– Почему в последнее время все просят меня их убить? У меня что, на лбу написано: «Палач. Берусь за любую работу»?
– Ты здесь хозяин. В этих стенах тебе даровано право жизни и смерти.
– Тогда живи.
– Если так, могу я спросить?
– Вполне.
– А если бы он убил тебя, когда ты отказался драться?
– Не убил бы. Он пришел сюда умереть, а не убивать. При любом раскладе он не хотел дожить до конца войны. А я предложил ему готовый вариант, при котором он мог остаться в живых. Понимаешь, он – дурак и рыцарь. Мальчишка. Он не был готов к такой войне, как наша.
