— Вот и я о том же, — мрачно произнес лорд. — И что прикажете делать? Действительно поговорить по душам с Миллисент? Но, право, я ненавижу такие беседы! Она ведь станет отпираться, а даже если и нет, то расплачется, чего доброго, и я почувствую себя последним негодяем… А что, если Миллисент заявит, будто все это правда и она действительно влюбилась в какого-то юнца? Как мне реагировать? Простить ее? — Он перевел дыхание. — Разумеется, я прощу, раз дальше писем дело не зашло, но даже если эта позорная переписка прекратится, я ведь не смогу забыть об этом разговоре! Да и она тоже… И что же тогда, доживать век чужими людьми?
Вороной Чертополох, подобравшийся к хозяину, ласково фыркнул ему в ухо. Тот рассеянно погладил благородную морду.
— Думаю, не стоит торопиться, милорд, — сказал я задумчиво. — Вы правы, сказанного не воротишь, а серьезной угрозы пока не предвидится. Это крайне щекотливая ситуация, я понимаю, но решать что-либо в спешке — хуже не придумаешь.
— И что вы предлагаете, мистер Кин? В самом деле выслеживать этого… этого… — Лорд в сердцах стукнул кулаком по колену.
— Не надо. Можно его спугнуть, а кто знает, что еще он может выдумать? Так хотя бы известно, каким образом он переписывается с вашей супругой… — Я подумал еще. — Скорее всего, живет он где-то неподалеку, может, в Блумтауне, дороги тут всего ничего. Машину можно оставить поодаль, чтобы не было слышно шума мотора и не видно света фар, а до сада дойти пешком… Знаете, а ведь мы очень удачно вспомнили о моем кузене!
— То есть?
— Если кто и знает всех окрестных шалопаев, — сказал я, — так это Сирил. С вашего позволения, я дам ему задание…
— О нет, мистер Кин, — нахмурился лорд. — Тогда эта история мигом разлетится по всей округе, а я такого вовсе не желаю!
— Не беспокойтесь, милорд, — поднял я руку. — Разумеется, никаких имен я называть не собираюсь. Пусть просто подумает, кто из его знакомых или знакомых его знакомых подходит под данный образ. Может быть, в среде этих бездельников бродят какие-то слухи… Кстати, а таинственный поклонник вашей супруги как-то подписывается?
— Нет, — покачал тот головой. — Только «навеки Ваш, А.».
— Ну, «А» — это уже что-то… — пробормотал я. — Правда, неясно, имя это или фамилия. Или вообще… романтическое прозвище.
— Да уж… — вздохнул лорд. — Ну, мистер Кин, уж извините, что так задержал вас, но…
— Я все понимаю, милорд, — поспешил я сказать. — Ничего страшного, я ведь не торопился, а вы…
— Мне в самом деле нужно было выговориться, — кивнул он, поднимаясь. Я встал следом, отряхивая брюки. — Вы правы, торопиться я не стану, хоть это и непросто. Все время боюсь выдать себя при Миллисент!
— Ну, это повод побольше заниматься лошадьми и поменьше видеться с супругой, — усмехнулся я.
— Пожалуй… — вздохнул лорд, пожимая мне руку, и мы распрощались.
Уезжая, я видел, как Чертополох легкой рысцой удаляется к холмам. Кажется, лорда Блумберри слегка отпустило… Но что, спрашивается, теперь делать мне?! Зачем я влез в эту историю? Ну, посочувствовал бы лорду, и довольно, так я ведь начал составлять план действий!
Вот так, укоряя себя за излишнюю участливость, я добрался до Блумтауна…
На следующий день, отправившись по делам, я очень удачно наткнулся на кузена: он любезничал с некой дамой, в которой я не без удивления признал ту самую амазонку в алом автомобиле, доставившую тетушку Мейбл в церковь. Тогда я не слишком хорошо разглядел нашу спасительницу, мне было не до того, а теперь мог присмотреться получше. Весьма приятная особа, я бы даже назвал ее красивой. Темноволосая и темноглазая, она могла бы сойти за итальянку или испанку, если бы не очень светлая кожа и типично британские черты лица. Фигура тоже оказалась недурна, а наряд дамы говорил о хорошем вкусе и больших финансовых возможностях… Ах да, чуть не забыл: она была в трауре. Честно говоря, на свадьбе тетушки я просто не обратил на это внимания…
Сирил был само обаяние, а дама вполне благосклонно принимала его комплименты, которыми (я знал наверняка) мой кузен способен сыпать непрерывно, язык у него хорошо подвешен. Но вот наконец она взглянула на маленькие часики, что-то сказала, и Сирил, вздохнув с трагическим видом, распахнул для нее дверцу алого автомобиля. Дама заняла место водителя, улыбнулась и улетучилась. Странно, конечно, что она водит сама, но мало ли какие у людей причуды?
— Сирил! — окликнул я, когда кузен прекратил махать вслед.
— О, Виктор! — обернулся он. — Ты откуда тут?
— Я-то по делу, а вот ты здесь что позабыл?
— Ну, я тоже в некотором роде… по делам, — с независимым видом ответил он.
— Да-да, я видел эти твои… дела, — усмехнулся я. — Что это за таинственная леди? Прежде я ее в Блумтауне не встречал.
— Она недавно купила небольшой особняк неподалеку от города, — пояснил Сирил. — Приезжает иногда…
— А имя у нее есть? — между делом осведомился я.
— Да… Это миссис Мирабелла Вашингтон, — с некоторой неохотой ответил он.
— Миссис, — уточнил я, дождался кивка и продолжил: — Но она, насколько я понимаю, вдовеет?
— Ага, — отозвался кузен. — Правда, совсем не скорбит. Видел ее машину? По-моему, она ее купила на радостях: супруг наконец-то скончался… Судя по всему, на редкость неприятный был тип! Но богатый, это да. А она — единственная наследница, детей-то нет…
— Сирил, ты что, решил за ней приударить?
— А почему бы и нет? Сам же видел, красивая дама…
— Она старше тебя лет на пять, — заметил я.
— Всего на три с половиной года, а выглядит она совсем юной! — обиделся он. — И что тут такого? Да и вообще… вообще это даже пикантно!
— Да? — хмыкнул я. Значит, дама около тридцати лет и молодой человек… Как знакомо! — Сирил, забирайся в машину. Ты мне нужен. Свою таратайку потом заберешь.
— Я? Нужен тебе?! — поразился он, но сел на пассажирское сиденье.
— Не паясничай, — велел я, правя к дому. — Послушай-ка… Мне нужно кое-что разузнать. Ты постоянно ошиваешься в этом своем клубе и, быть может, что-нибудь слышал…
— Я много чего слышу, — хмыкнул Сирил, устраиваясь поудобнее. — Что именно тебя интересует?
— Меня интересует некий романтически настроенный молодой человек примерно твоих лет, — медленно заговорил я, — который питает самые нежные чувства к даме, которая несколько старше его…
— Я не подойду? — живо осведомился кузен.
— Нет, — отрезал я. — Во-первых, та дама — не вдова и у нее есть дети, во-вторых, я никогда в жизни не поверю в твои романтические устремления, а в-третьих, в твоих инициалах нет буквы «А»!
