Я подумал насчет кофе, но в дверь постучали. Хозяин вошел непривычно осторожно, посматривал чуть ли не боязливо. Я указал на свободный стул.
– Вина налить?
Он бросил искоса взгляд на Маргариту, она смотрит прямо перед собой, в изящных пальцах бокал с вином, все решаю я, помотал лохматой головой.
– Нет, но спасибо за предложение. Вы, наверное, не знаете, но с недавних времен в этих краях появился свой маг. Хоть он и не маг, но все-таки маг…
Я спросил настороженно:
– Слыхивал о нем. А как это – маг, но не маг?
– Грамотный, – пояснил он неуклюже. – Очень. Читает даже самые старые книги. Разгадывает амулеты. Не все, но многие. А тем, у кого есть пустые Спасения, снова дает им целебную силу…
Я пробормотал:
– Это немало.
Он вздохнул тяжело, будто тащил из каменоломни глыбу мрамора.
– Беда в том, – сказал он угрюмо, – что еще он дал вам сутки на то, чтобы убраться из маркизата.
В комнате повеяло холодом. Бокал в руке Маргариты остановился на полпути к губам. Я удержался от желания поежиться, но внутри противно заныло. Только начал успокаиваться, что затерялся среди пиратов…
– Какой добрый, – пробормотал я. – А не знает, что следующий багер только через месяц?
Хозяин покачал головой.
– Багерами здесь не пользуются, как вы понимаете. А за сутки как раз можно успеть хоть до королевства Альвасет, хоть до Диегаррона. Если, конечно, конь хороший.
– Какой добрый, – повторил я уже злее. – А хотя бы сутки на раздумывание?
Он развел руками.
– Маг все подумал за вас.
– Какой добрый, – повторил я снова.
– Он добрый, – согласился хозяин. – Другой бы не стал лечить пиратов, помогать им, а этот для них сделал многое. Потому его чтут, уважают! Все непонятное, что захватывают на кораблях, тащат ему.
– Ну да, – пробормотал я саркастически, – очень добрый. Зато из пиратской добычи себе оставляет самое ценное.
Он сказал возмущенно:
– Он за все время ни одной монетки не присвоил!
– А вещи Древних?
– Вещи Древних ему и так приносят! А какие удается разгадать, возвращает пиратам. Над остальными думает.
По моей спине пробежали крупные мурашки. Можно себе представить, сколько пираты награбили древних артефактов, и сколько этот колдун оставил себе, отдавая пиратам всякую мелочь!
– А если я не уйду… – проговорил я.
Он равнодушно кивнул.
– Убьют. Для этого не обязательно посылать демонов. Слова мага хватит. Это пиратский край, господин. Здесь убивают легко и с удовольствием. Я чувствую, ты сильный воин. Возможно, у тебя есть какие-то тайные трюки. Но ни один герой не выстоит против враждебного края.
Он ушел, я сидел молча, обдумывая ситуацию. Маргарита задвигалась, я услышал ее тихий голос:
– Надо уходить. Я же сказала, моя родня заплатит, когда привезешь меня.
– С какой стати? – спросил я.
Она удивилась:
– А как иначе?
Я ухмыльнулся.
– Думаю, они тебя и продали. Из-за твоего характера. Ладно, шучу. Никуда я тебя не повезу… Нет-нет, вовсе не потому, что хочу оставить для себя. Я сам бы заплатил кому-нибудь, чтоб тебя забрали. Увы, своих дел по горло. Так что тебе придется потерпеть мое присутствие еще какое-то время.
Она пропустила мимо ушей выпады, взгляд ее зеленых глаз был прям, как луч лазера.
– Какое-то?
– Да, какое-то.
– Это будет недолго, – заметила она сухо. – Если он дал тебе всего сутки.
– Сутки, – сказал я, – это много. Это очень много.
Она покачала головой, не сводя с меня взгляда.
– Ты сумасшедший.
– Если лошадь говорит, что ты сумасшедший, – сказал я, – то так оно и есть. Но моя лошадь промолчала.
– Но я же говорю?
Я оглядел ее с головы до ног.
– Ну, на лошадь ты не тянешь. Впрочем, все мы лошади… Извини, у меня в самом деле времени мало.
Она непонимающе смотрела, как я неторопливо надеваю перевязь с мечом.
– Что ты задумал?
– Колдун возжелал меня изгнать, – объяснил я.
– Это я слышала.
– Понятно, я должен пойти к нему и спросить: ты чего, мужик?
Она покачала головой.
– Думаешь, ответит?
– А почему не ответить? – сказал я серьезно. – Я не уверен, что сделает потом, когда ответит… Но сперва ответит. Такая у нас психология. Может быть, даже закатает длинную лекцию об устройстве мира и своем понимании базовых ценностей. Ну, такие мы, сами над этим смеемся, а делаем. Может быть, простое недоразумение? И я смогу его разрешить?
Она хмыкнула.
– Он тебя разрешит от жизни.
– Оставайся, – велел я. – Еду будут приносить сюда. Я распоряжусь.
– Как долго? – спросила она. – Мне ждать тебя год, два, десять?.. Прежде чем уйти?
– Думаю, за сутки управлюсь, – ответил я. – Ладно, я пошел, спасибо.
Она спросила с удивлением:
– За что?
– За общество, – ответил я отстраненно, уже думая о своем. – Обед в обществе красивой женщины превращает его в пир.
Меч занял свое место за плечом, лук рядом, молот на поясе смотрится, как будто там и живет. Маргарита наблюдала за мной молча, взгляд оставался загадочным.
Когда я шагнул к двери, она сказала внезапно:
– А ты сам из благородных.
Судя по ее виду, собиралась смутить, мол, сам попался, я рассмеялся:
– Дорогуша, даже не представляешь, сколько нас среди пиратов! И прочего сброда.
Внизу в зале я щелкнул пальцами. Вспыхнуло красное зарево, возник красный демон. Угрожающе покачиваясь, он смотрел в одну точку, молчаливый и грозный.
Раздался вопль ужаса, народ шарахнулся в разные стороны. Я оглядел всех тяжелым взглядом, примолкли и смотрят испуганно, выждал положенное время и велел демону голосом абсолютного хозяина:
– Охраняй женщину, которая сейчас в моей комнате. Если она выйдет – охраняй везде. Кто посмеет ее задеть – рви в клочья! А теперь иди… Ах да, стань невидимым, чтобы не пугать народ зря.
Демон молча исчез, а я, отряхнув одежду, молча вышел из здания и пошел к конюшне.
Конь ржанул, узнавая меня уже как своего нового хозяина. Я потрепал его по шее, вывел во двор. На втором этаже шевельнулась штора на окне. Я помахал рукой, но ответа не увидел.
Синее небо и бескрайнее синее море, вдали они смыкаются, но все равно между ними видна четкая грань. Справа высокие зеленые холмы, настоящие горы, дальше такие же холмы кажутся синими, над ними и небо не синее, а белесое.
Конь несется бодро, воздух свежий и пахнет морем, стук копыт сменился плеском, проскакали напрямик по отмели. Изумрудная вода взлетает из-под копыт выше головы сверкающими каплями, они на миг застывают в воздухе и падают очень медленно.
Зеленые холмы постепенно просели под копытами моего коня, я бросил взгляд вперед, и дрожь пробежала по телу. Дальше грозно растет в чистую лазурь небосвода черная башня. Сердце стучит тревожно, не слишком ли я обнаглел, среди безмятежной пасторали это жуткое сооружение выглядит как похабная ругань в церкви.
