Об условиях спорили очень долго. Вся беда в том, что обе стороны категорически не доверяли друг другу (не без причин, между прочим) и не могли найти решение, которое устроило бы и тех и других. В конце концов, пришли к определённому соглашению. Все корабли технов, кроме самого медленного, уходят в прыжок. Куда - не важно, лишь бы тут не было. Остаётся только флагман, который и примет к себе на борт катер с детьми.
Вообще-то в изначальных условиях было про самый медленный корабль технов, и тяжёлый линкор под эту характеристику никак не подпадал. Максиму очень кстати вспомнилась пословица: "Русские долго запрягают, но быстро ездят". Вот и большой корабль не торопясь готовился к прыжку, зато потом летел быстрее и дальше любого другого.
Когда всё проделали, настало время выпускать катер. Управлять им вызвалась адмиральская дочь, но ей никто не собирался доверять столь ответственную задачу. Вовсе не потому, что считали, будто не справится. Как раз наоборот. Не хватало ещё фигур высшего пилотажа с её стороны, которые всё испортят. Эта проблема решилась очень быстро. На катере имелся автопилот, который искин Корсар сумел запрограммировать по указаниям Максима. Операция шла строго по плану, когда в самый последний момент всплыли обстоятельства, которые её чуть было не сорвали.
- У нас проблема, - объявил Макс в эфир, вновь принимая образ пиратского капитана.
- Так и знал, что тебе нельзя доверять! - тут же откликнулся адмирал, даже не выслушав, в чём дело.
- Можно! - так же быстро ответил Максим. - Во всяком случае, в данной конкретной ситуацие я совершенно ни при чём. Если не веришь, послушай свою дочь. Даю связь без ограничений.
- Папа, он не врёт! - сразу полетело в эфир. - Во всём виноваты предатели (имена). Только никакой проблемы на самом деле нет! Оставим этих полукровок у магов, и дело с концом.
- Какие ещё предатели? Почему предатели? И кто вообще такие эти (Имена)? - попытался разобраться отец в скороговорке дочери.
Вообще-то (имена) оказались не совсем полукровками, а только на четверть. ЕЕсли конкретно, отец - чистокровный эльф, а мать - только наполовину, и не вина детей, что внешне примесь человеческой крови легко угадывалась. И в данном конкретном случае это вообще не имело никакого значения, несмотря на негативное отношение к межрасовым бракам по обе линии фронта. Да и в возникших проблемах брат с сестрой виноваты были лишь косвенно, главная же ответственность лежала на Анастиэль.
Оказалось, родители девочки и мальчика обладали слабыми магическими способностями, что и решило их судьбу. Среди технов такое хоть и случается, но крайне редко (у магов индивиды вообще без зачатков силы и то чаще рождаются). В любом случае никаким предательством данный факт сам по себе не является. Косо смотрят - да, регистрируют и ставят на постоянный учёт - тоже есть, но больше ничего. Совсем наоборот сокрытие таких способностей, да ещё и сговор с целью (неясно, с какой именно целью, но точно с очень нехорошей, так как по другим причинам сговоров не бывает). В общем, это была не такая уж и долгая история с печальным концом. В результате (имена) оказались в сиротском приюте.
Брат с сестрой пошли по стопам своих родителей и тоже скрывали магические способности. У технов вообще не было активных средств определения мага, пока он не начинал колдовать. Кто-то уровня капитана звёздного линкора постоянно использует силу, даже когда спит, и таких разоблачают на раз, а кто послабее вполне может затаиться.
И вот когда Анастиэль отправилась к детям, чтобы проследить, все ли заняли противоперегрузочные кресла в спасательном катере (грубой технике технов нельзя доверять!), а на самом деле ещё и для того, чтобы запустить очередную порцию дезинформации, эти (Имена) бросились к ней с криком:
- Тётя капитан, не отдавайте нас!
Сам Максим не имел по этому поводу определённого мнения. Их сироты, пускай сами с ними и разбираются. В конце концов, в жертву богам никто детей приносить не собирается (техны вообще в этом смысле народ исключительно положительный и ни в каких богов не верят), драконам скармливать тоже, даже на улицу не выбросят и голодом морить не будут. Однако эльфийка упёрлась с ходу и надёжно. Своих детей у Анастиэль пока не было, но это не имело особого значения. Включились инстинкты, и всё прочее отступило на второй план. Когда до Максима из памяти бывшего хозяина тела дошла данная информация, он буквально офигел. И это член правительства огромной звёздной империи?!
Но факт оставался фактом. И неважно, что к смешанным бракам в этом мире относились отрицательно, как и к полукровкам, на детей это не распространялось. И как теперь решить вопрос, после уже достигнутой договорённости, человек не представлял. Он опять обратился к адмиралу:
- Вот видишь, я тут ни при чём.
- Запри их на катере, и все дела, - ответил тот.
- Всё не так просто, - продолжил говорить землянин, поймав категорически отрицательный взгляд эльфийки.
- И что тут сложного?
- Вот и я о том же. Кто из нас после таких требований подлый пират, а кто заслуженный адмирал? Когда я утверждал, что дети гости на моём корабле, я не врал. Поговоришь, после того как всё закончится, с дочерью, она тебе кое-что расскажет.
- Хорошо, оставь их у себя, раз им так хочется, - неожиданно согласился командующий технов. - Отдаю приказ своим кораблям, и мы начинаем операцию, пока ты ещё какую-нибудь отговорку не придумал. Надеюсь, новых сюрпризов не будет?
Такая покладистость адмирала Максиму сразу не понравилась. Не верил он в неё, и точка. Понятно, что обоим эти переговоры давно уже осточертели, и каждый готов был согласиться на очень многое, лишь бы побыстрее их закончить, но всё же.
- Мне это не нравится, - поделился человек с эльфийкой.
- Ты только сейчас заметил? - усмехнулась та.
- Заметил давно, но тогда было не так актуально, как сейчас. Уверен, что техны наконец придумали для нас какую-то ловушку, которая, по их мнению, непременно должна сработать, поэтому и готовы идти на любые уступки. Думаю, даже новенький корабль, который я в самом начале нагло потребовал, пообещают, не моргнув глазом.
- Техны! - ответила единственным словом Анастиэль.
- Надеюсь, справимся? - на всякий случай спросил человек своего капитана.
- Да! Не знаю, что именно они нам приготовили, но сюрприз ждёт именно их. Ведь этот адмирал даже не подозревает, с кем имеет дело.
Самоуверенности в голосе капитана магов было очень много, однако тут у неё были основания. Всё должно получиться уже хотя бы за счёт неожиданности.
