- Да! Не знаю, что именно они нам приготовили, но сюрприз ждёт именно их. Ведь этот адмирал даже не подозревает, с кем имеет дело.
Самоуверенности в голосе капитана магов было очень много, однако тут у неё были основания. Всё должно получиться уже хотя бы за счёт неожиданности.
Когда все корабли ушли в прыжок и остался только линкор, к нему отправили катер с детьми, стараясь держать его между собой и противником. Защита, конечно, иллюзорная, но всё же вероятность того, что откроют огонь, рискуя задеть и пассажиров, невелика.
Потом одновременно произошло сразу три события. Бортовой компьютер уже начал прыжок, буквально рядом с ними материализовался корабль неизвестной конструкции и произвёл выстрел в упор.
Вообще-то техны не собирались уничтожать пиратский корабль. Имейся у них такое желание, с избытком хватило бы одного полного залпа флагмана (во всяком случае, адмирал в этом нисколько не сомневался, потому что не подозревал о том, что ему противостоит целый капитан магов, иначе точно вёл бы себя совсем по-другому). Рассчитывали захватить пиратов в плен, поэтому и произвели всего один выстрел, зато с ювелирной точностью.
Целью было повредить искин и превратить таким способом боевой корабль в груду металлолома, не нанеся ущерба находящимся внутри. Однако немного промахнулись, причём не столько в пространстве, сколько во времени. Корабль-разведчик последней модели, который, по расчетам командования технов, должен был оставаться невидимым даже для высших магов, не говоря о каких-то там пиратах, безупречно подобрался к противнику, но немного опоздал. Прыжок уже начался, а если его попытаться прервать любым способом, это всегда равносильно гибели корабля. Весь вопрос лишь в том, обречённый тихо растворится в неизвестности или с шумом, фейерверками и огромным выбросом энергии захватит с собой своего убийцу?
Поэтому исчезнувший крейсер никто не собирался искать, и тем более преследовать. Даже когда адмирал узнал, что его обманули враги, которые на самом деле не захватывали детей, а спасли их от космических пиратов, всё равно не изменил своего решения. Оно и понятно, ни один маг, сколь бы сильным он ни был, не сумеет перехватить управление прерванным прыжком у искина, как, впрочем, и наоборот.
Анастиэль была по этому поводу точно такого же мнения. Да что там у компьютера, у другого мага на грани фантастики, пусть теоретически и возможно. Очень теоретически. Хотя физические процессы во время полёта через гипер как у магов, так и у технов происходили абсолютно идентичные, подход настолько разнился, что ни о какой совместимости не могло быть и речи. Капитан попыталась перехватить процесс не из надежды, что получится, и даже не из безысходности, просто покорность судьбе не в её правилах.
Эльфийка была опытным и сильным магом. В совете капитанов другие и не состоят. Она даже сумела зацепить и потянуть на себя тот выброс энергии, что образовался при разрушении стабилизирующего прыжок поля, которое не успел до конца сформировать убитый искин. Уже невероятное достижение само по себе, и почти победа. Не хватало самой малости - избавиться от излишков разрушительной энергии. В любой другой ситуации это не являлось проблемой, швыряй в открытый космос, и все дела. Но вся беда в том, что в гипере не существует снаружи, есть только внутри.
Сила уже начала жечь эльфийке её энергетическую составляющую, как вдруг губительный поток замедлился, а затем даже отхлынул и начал убывать быстрее, чем поступал. Появилось время даже на то, чтобы заметить происходящее вокруг в физическом плане. Анастиэль обнаружила себя в объятиях Максилиора. К левому уху была прижата правая щека офицера, сам он расположился сзади, одну руку положил на талию, а вторую... опять на грудь. Вечно он туда тянется, причём без всяких задних мыслей, всё как-то само получается (Анастиэль уже в прошлый раз проверяла). Но самое главное, человек тянул в себя разбушевавшуюся стихию примерно так, как до этого силу дракона.
Однако дракон - ерунда. Не перехитри её в тот раз древний ящер, капитан и сама сумела бы с ним справиться. Ну или хотя бы прогнать. То же, что происходило сейчас, и десяток магов её уровня не осилят. Максилиор просто стоял рядом и забирал излишки, причём складывалось такое впечатление, будто он и сам этого не замечает. Эльфийка ещё подумала, что от энергии взрыва в чистом виде человек бы просто сгорел за мгновение, а проходящее через неё брал без какого-либо ущерба для себя.
Запоздало женщина испугалась, что сейчас и её высушит до капли, как того дракона. Даже не хотелось гадать, какой из вариантов хуже, умереть или самой остаться без магии? Но нет. Прыжок постепенно перешёл в стабильную фазу. Офицер забрал последний избыток силы, не тронув ни одной лишней капли, хотя и продолжал стоять сзади, не спеша выпускать эльфийку из объятий.
- Можешь убрать руки, всё уже кончилось, - через какое-то время произнесла Анастиэль.
- Точно?
- Да, точно.
- Нет, ты на всякий случай ещё раз проверь. А то мало ли? Сама знаешь, я магии не чувствую.
Та не стала ничего говорить, а просто одним неуловимым движением выскользнула у него из рук. Потом опять без всякой магии, на одной ловкости и скорости исчезла с глаз. Уже через мгновение оказалась у человека сзади, обняла сама и прошептала на ухо:
- Спасибо.
Потом прикоснулась губами к его уху, лишь обозначив поцелуй, и отстранилась.
Если бы Максима кто-нибудь спросил, испытывает ли он какие-нибудь чувства по отношению к капитану, то, скорей всего, просто пожал бы плечами и дал отрицательный ответ. Разве что кроме чисто эстетических. Таких красивых женщин, как эльфийка, на Земле просто не было. Но по зрелому рассуждению это скорее превращалось в недостаток, чем в достоинство. Любоваться можно часами, но не более того.
А спроси его кто-нибудь о последнем поступке, вообще не сумел бы ответить. Просто вдруг понял - необходимо сделать именно так и не иначе (разве что по поводу объятий не было конкретных инструкций, там само собой получилось).
- Не переживай ты так, - обратился человек к эльфийке, увидев, что женщина почему-то находится в каком-то подавленном состоянии. - Главное, вырвались, и теперь нас никто не догонит.
- Действительно никто, - грустно ответила Анастиэль. - И это хуже всего. Я теперь и сама даже приблизительно не представляю, где мы выйдем из прыжка. С одинаковым успехом точка может оказаться и на другом конце той же системы, и на другом конце галактики.
- Ну и что? - не особо обеспокоился Максим.
