- И зачем ты пришла сюда, ведьма? Не боишься сойти с ума этой ночью?
- Нет, - довольно спокойно ответила я и спросила. - А вы кто?
- А ты не знаешь? - бросил, точно выплюнул, он.
- Знаю! - уверенно объявила и пояснила, так как изменчивый как-то очень грозно прищурился. - Я вижу, что вы тот, кого мы зовем древним. Но я спрашиваю ваше имя!
Изменчивый дернулся, цепи звякнули, надежно удерживая пленника, и я решила представиться первой:
- Моя фамилия Колючкина...
Древний снова рванулся из своих оков и взвыл:
- Ты пришла поиздеваться надо мной, человечка?!
- Вовсе нет! - поспешила опровергнуть. - Я тут случайно оказалась, проходила мимо и услышала, как вы поете! Вот и захотела взглянуть на того, кто сумел затронуть мое сердце.
- Гр-р-р-р, - изменчивый пришел в неистовство и опять дернул свои цепи.
Они не сдались, а я промолвила:
- Успокойтесь, пожалуйста! Я вас не обманываю!
- Значит, издеваешься? - мрачно вопросил он, но попытки достать до меня прекратил.
- Нет, просто вы так остро на все реагируете, - высказалась я.
- Хм...а ты можешь меня освободить?
- Не могу! Видите ведь, что при мне нет ключей!
- Тогда убирайся!
Решила не обращать внимания на его грубость и сказала:
- Если расскажете мне о себе, то я сообщу о вас кое-кому! Он, я уверена, сумеет выручить вас...если захочет, конечно...
- Кто? - изменчивый не остался равнодушен к моим словам. - Отвечай мне, ведьма!
- Ко мне нужно обращаться ведунья Колючкина, господин древний, а вот кричать на меня не следует, так как я превосходно слышу вас!
Изменчивый громко фыркнул и демонстративно отвернулся. Что же...мне пришлось развернуться. С независимым видом прошествовала к выходу. Кто бы знал, чего мне это стоило?!
- Постой! - послышался тихий, но требовательный возглас, и я мысленно порадовалась.
К пленнику повернулась с совершенно беспристрастным, даже скучающим видом.
- Я вас слушаю...
- Мое имя Да'Айрэн. Мы можем продолжить беседу, ведунья Колючкина?
- Да, вполне.
- Кому вы собирались рассказать обо мне?
- Владыке Подземья.
- Он является вашим любовником? - безмерно удивился мой собеседник.
- Нет! - меня даже передернуло от подобного предположения. - С чего вы так решили?
- Обычно, вы, человечки, доверяете только тем, кого любите! И я знаю, что ведьмы давно не связывают себя узами брака, а значит, вы имеете только любовника!
- Убийственная логика! - потрясенно 'восхитилась' я.
- Так как? Я прав?
- Нет! - ехидно оповестила я, подумала и созналась. - Если говорить о любовниках, то моим является Дарэф, ежели вам известно это имя...
- К сожалению, нет. Впрочем, я не знаком и с нынешним владыкой Подземья.
- Почему?
- Я спал довольно долгое время, а потом меня разбудили. Это произошло только год назад. И все это время я нахожусь в этих застенках! Как считаете, мне позволено увидеть кого-то, кроме ведьм?
- Это ужасно! - кровь застыла в моих жилах, потому что просто до безумия стало жаль это прекрасное свободолюбивое существо. - Вас непременно нужно освободить!
Да'Айрэн позволил себе улыбнуться, и это озарило его хмурое лицо, сделав его чудовищно прекрасным. Я имею ввиду, что теперь уже точно видела перед собой нечеловечески красивого мужчину, больше похожего на страшного, но безумно обольстительного зверя.
- Что я могу для вас сделать? - почему-то с восторгом выдохнула я.
Он расслабленно откинулся назад, цепи его снова звякнули, правда, теперь это прозвучало весьма жалобно.
- Вы всегда такая доверчивая, ведунья Колючкина? - вдруг спросил мужчина.
- Нет, - поморщилась, будто съела горсть клюквы, а про себя отметила, что всегда жалела хищников, сидящих в клетке. Поэтому сейчас я глядела не на своего потенциального противника, а на несчастного запертого зверя, который мне сильно нравился.
- Тогда отчего вы столь благосклонны ко мне? - отвлек меня от раздумий голос Рэна, как я мысленно называла его.
- Может, я вижу в этом выгоду для себя, - беспечно повела плечом.
- И какую именно? Уж простите, ведунья, но сейчас я годен только на то, чтобы нудеть и злиться!
- Думается, что вы сможете пояснить мне, почему ваш соотечественник помогает лиходеям, задумавших возродить вражду магов и ведьм!
Рэн склонил голову на бок, совсем как вельможа при дворе государыни, и изрек:
- Вижу, вы успели познакомиться с моим отцом.
Я настолько сильно изумилась, что на пару секунд позабыла все слова, а потом пришло осознание всего происходящего. Цепко ухватилась за пришедшую мысль и осведомилась:
- Кто вас разбудил?
- Вы не ответили на мой вопрос, ведунья, - мягко укорил меня Да'Айрэн.
- Да, - торопливо известила я. - С вашим родителем мы встречались, и он дважды пытался отправить меня за Грани!
- Плохо пытался! - красноречиво откликнулся Рэн.
- Просто мне повезло! - недовольно сказала я.
- Везение вещь относительная! Вам покровительствует Эрия?
- Сие мне не ведомо! - ответила я, с любопытством глядя на него.
Все-таки мы, женщины, в большинстве своем, существа легкомысленные и жутко эмоциональные. Чаще действующие согласно своим чувствам, а уж потом слушающие свой разум. Вот и сейчас вместо того, чтобы искать Винра и торопливо бежать с ним из мрачного, полного неразгаданных тайн подземелья, я вполне мирно беседовала с давним врагом всего человечества. Разум, пробившись сквозь чувства, напомнил: 'Если ты не круглая дура, то вспомни слова Ар'рцелиуса о противоречивом характере изменчивых!' Я беспечно отмахнулась от его доводов, так как именно в этот момент древний, при всем своем желании, не смог бы навредить мне! А вот пообщаться с ним было необходимо - он за такой короткий срок сумел сообщить мне важные сведения!
Рэн все это время внимательно следил за мной, ничем не выдавая эмоций, обуревавших его, а потом спросил:
- Выходит, у вас имеется могущественный защитник? Это владыка Подземья?
- Да, - не стала лгать я. - Ар'рцелиус мой приемный отец.
Светлая бровь на лице древнего приподнялась в удивлении.
- Я не чувствую в вас никакой другой крови, кроме человеческой...
- Моя матушка недавно вышла замуж, - призналась я.
- В таком случае буду надеяться на вашу помощь, - если сейчас он и врал, то весьма убедительно.
Впрочем, меня это не слишком тревожило - я в любом случае ничего не потеряю, даже если расскажу Ар'рцелиусу об этом пленнике. Вслух проговорила:
- Да'Айрэн, вы все еще не дали ответ на мой вопрос.
- Право слово, ведунья, сделал я это не со злым умыслом, а от простого незнания! - в глазах древнего зажглись лукавые искры.
