- Я не обижу, только помогу снять оковы...
Я кинула быстрый взгляд на Лийту, и она подтвердила:
- Этого стихии держали, подозреваю, что он смог бы расплавить любой металл!
Винр, бросив на нее косой взгляд, прикоснулся к цепям, и они вместе с кандалами расплавились, растекшись по полу блестящими лужицами.
Мы с подругами понимающе переглянулись, и Лийта осведомилась:
- Кто нашел этого страдальца?
- Я, - отозвалась Ветла и поглядела на меня. - А Снеженике посчастливилось отыскать кое-кого поинтереснее!
- Кого? - округлила глаза Голубка, а Винр с любопытством в глазах обернулся.
- Древнего...- я вновь попробовала начать свое повествование, но на этот раз была перебита огневиком:
- Изменчивого? Одного из тех самых? Где?
Карпов ничего не знал о древних, поэтому с молчаливого согласия Лийты и Ветлы я поведала:
- Ведьм убивает древний...
- Так вот кто...- не выдержал Винр, но я его прервала:
- Дослушай сначала! - посмотрела на подруг. - В той темнице томится другой изменчивый! Мне удалось разговорить его и узнать, что первый приходится ему отцом!
Винр потрясенно присвистнул, а я рассказывала дальше:
- Теперь становится ясным, почему первый древний исполняет приказы Инары и ее сообщника!
- О Подболотовой тебе сообщил второй? - вдумчиво уточнила Лийта.
- Да, жаль только, что он не видел помощника Инары!
- А с чего ты решила, что это у Инары есть помощник, очень может быть, что это она всего лишь прислуживает кому-то?! - прищурилась Голубка.
Я собиралась ответить ей, но в этот миг резко закричал ведьмак:
- Не надо, не наказывайте меня, госпожа Подболотова!
Это прозвучало так нежданно, что я вздрогнула, а Ветла, подбежав к нему, принялась успокаивать и гладить по голове, будто обиженное дитя.
Винр чуть отошел от них, выглядел он неважно, но держался довольно бодро и даже немного высокомерно, видно, претило ему, что спасли его мы, ведьмы. Пока я разглядывала отвернувшегося от всех мага, Лийта взволнованно произнесла:
- Как мы будем выбираться отсюда?
- Так же, как и пришли! Иного пути нет! - ответила ей я.
Обе ведьмы с недоумением на лицах посмотрели на меня, и Лийта посчитала своим долгом напомнить мне:
- Снеженика, мы-то ладно, ведьмака, возможно, уговорим превратиться, но огневики не владеют этим умением!
- Владеют, - тихо опровергла я и выразительно посмотрела в спину Карпова. - По крайней мере, я знаю одного такого мага...
'Надеюсь, что угадала!' - это добавила про себя.
Винр с явной неохотой повернулся к нам, прищурился, пристально оглядывая меня, думая о чем-то своем, а после полуутвердительно-полувопросительно молвил:
- Это ты от Райта Ладова узнала?
Пришлось уверенно солгать:
- От него!
Мысленно дополнила: 'Главное, не забыть потом и обсудить это с Райтом!'
- Во-от какие увлекательные подробности мы узнаем! - протянула Лийта.
- Да-да, - согласилась с ней Ветла. - Все века ведьмы считали, что маги не способны превращаться в зверей! И как же мы ошибались!
- Ну-у...это громко сказано - способны! - поморщившись, сознался Винр. - Далеко не все огневики умеют принимать звериный облик!
- И кто из вас умеет делать это?- мой очередной вопрос опередила Ветла.
Карпов в ответ скривился так, словно она предложила ему полакомиться кислятиной, но сказал:
- На перевоплощение способны лишь те из нас, кто имел неосторожность связаться с ведьмой!
- Занятно! - вырвалось у меня, а Лийта нетерпеливо вопросила:
- Речь идет о тебе, маг, поэтому скажи нам - ты владеешь этим умением?
Ответ на этот вопрос я знала, потому задумалась о Роне - мне не хотелось звать его как-то иначе! Дарэф всегда представлялся мне дряхлым, лысым и очень злобным старикашкой с крючковатым носом и бородавками по всему лицу. Никогда бы не подумала, что Великий и Ужасный маг на самом деле потрясающе красивый и невероятно притягательный мужчина в расцвете сил и возможностей!
Именно таким был Эферон Даров, которого я любила, вопреки всему, которого готова была защищать от всех ведьм, включая себя саму, без которого моя жизнь становилась скучной и серой.
Рон! Как же мало я о нем знаю! Практически ничего, и вот теперь выяснила, что когда-то он любил ведьму, а может, и не любил, а просто использовал?! Или способность к перевоплощению связана с его демонической половиной? Усмехнулась! Сложно любить такого, как он! Полудемона...полумага...толком и не разберешь, чего в нем больше! Вернее нет, любить Эферона ничуть не сложно! Гораздо сложнее не влюбиться в Рона, а остаться равнодушной к его обаянию, не смотреть с восхищением на этого необыкновенного мужчину, не мечтать о нем! Эх! О чем только думало мое сердце и где, позвольте узнать, гостил в это время мой разум? Я оказалась такой же, как и большинство женщин, и попалась в ловушку любви, устроенную опытным соблазнителем...
Размышляя, глядела на мутную воду подземного озера. Сильно задумавшись, не сразу поняла, что вдруг водица стала стремительно менять свой цвет. Я встревожилась и подошла ближе. В следующее мгновение меня буквально сбил с ног отвратительный запах, сменивший благоухание. Очередная секунда и озеро вздрогнуло, словно по нему изнутри ударили кувалдой.
- Началось, - четко произнесла я.
- Что началось? - разом спросили трое из моих спутников, исключая только потерявшего разум ведьмака, который завопил что есть мочи:
- Они идут... - и рванулся бежать, благо Ветла успела перехватить его.
- Грани открываются, - пояснила я, заворожено наблюдая за процессом.
Винр благоразумно отошел на несколько шагов, а Лийта выкрикнула:
- Бежим!
Я мельком огляделась - за спиной обнаружилась серая кошка, молодой торотигр, а также орущий ведьмак и уговаривающая его Ветла.
Подумала, что время у нас еще есть, и снова всмотрелась в глубину озера. Сейчас, когда отвратительный запах исчез, я с интересом разглядела, что открылось моему взору. Озеро стало похоже на многослойный десерт, прозрачные слои которого изобиловали яркими красками, просвечивающими друг через друга.
Как околдованная, я встала на самый край, вглядываясь в великолепие раскрывающихся Граней. Самая верхняя - серебристо-прозрачная с затейливыми завитками по бокам, точно каймой. Место перерождения - сходу определила я, потому что видела эту Грань во время работы. Следом за ней был мир мертвых - там находились души, уставшие от вечного перерождения и желающие отдохнуть. Здесь их ждало забытье. Серый, невзрачный цвет имела эта Грань. Дальше все было намного интересней - неизведанные миры предстали передо мной, казалось, что в их глубине мелькают фигуры, напоминающие призрачные тени.
