Ну, понятно. Архидемон, имеющий на меня зуб сказал вроде и правду, но поменял акценты, сумев умолчать о некоторых деталях и теперь вампир, похоже очень и очень крутой и осторожный, раз даже если сейчас общается через своеобразную систему удаленного доступа, вожжадал провести обмен кровью. Какой лапши ему навешали на уши и что будет, когда она наконец то обтечет?
-Был не оригинален, - буркнул я. - Отбил даму. Вернее, участвовал в этом процессе, инициатором которого являлся один из моих коллег. И опять это была эльфийка. Правда, темная. Но в нашей беседе так и не удалось услышать главного. Зачем подставлять мне или Кассандре шею под чей-то там укус.
-Элементарно, - улыбнулся вампир. - С птенцом я смогу поделиться своей силой, и вы практически моментально обретете имевшееся ранее могущество, выиграв пари с морской богиней. А награду поделим пополам, узы, образующиеся между нами, это позволят. Да, получится меньше, чем ожидалось, но признайтесь честно, не надоела еще жизнь ничтожества, способная оборваться в любой момент? Сколько лет вы шли к своей силе? Наверное, не меньше, чем я. А может и больше. Сейчас же есть возможность обменять десятилетия связанного с риском для жизни труда на темный дар, обладать которым и так-то жаждут практически все смертные.
- Жрец-нежить?- хмыкнул я, нервно потирая шею. Мда. Кровосос нашел убедительные аргументы. Магическая сила - наркотик для любого, имеющего ее. Черт! Как же мне хочется вернуть те времена, когда можно было летать, брать в одиночку на абордаж корабли пиратов, а всех врагов вбивать во прах небрежным усилием мысли! - Думаете морская богиня сочтет такое извращение уместным? Сильно сомневаюсь.
-Прецеденты были, - с самым серьезным видом кивнул вампир. - Целых два. За каждый могу ручаться головой и тем, что заменяет мне душу.
-Не врет, - прошелестел в голове голос покровительницы. И как всегда я от него вздрогнул. Неужели такая реакция стала уже условным рефлексом? - Имели место случаи. И даже чуть больше. Исключения из правил. Если согласишься на его предложения, станешь одним из них, мешать не буду.
-С чего такая щедрость? - подозрительно осведомился я и, увидев непонимающие взгляды женщин и кровососа, пояснил. - Это не вам. Покровительнице. Она сейчас со мной разговаривает. Хотя, возможно, слышимой мной голос лишь сезонное обострение шизофрении.
-Интересно посмотреть на твой выбор, - судя по голосу, божество, вполне подходящее под эталон идеальной стервы, улыбалось. - Да и вампир интересный. Не тот, понятное дело, который здесь стоит, а хозяин, говорящий его устами. Один из так называемых Алых Князей. Проще говоря, он уже скорее высший демон, чем обычная нежить. Гордый. Могущественный. Вынужденный пресмыкаться перед хозяевами Ледяного Провала. И страстно мечтающий обрести если и не полную независимость, так хотя бы ее жалкое подобие. А без поддержки кого-то из божеств, например меня, такое, увы, ему не по зубам.
-Что ж, - кровопийца сориентировался первым и перевел фокус своей словесной атаки на Кассандру. - Леди Мейр. Последняя из древнего и славного рода, всемирно известного отважными героями без страха и упрека, а также прославленными полководцами, способными разнести в пух и прах вражеское войско многократно меньшими силами. Имеющая ту же кровь, что плещется в жилах и у императора, с которым вас связывают пусть и дальние, но неоспоримые родственные узы. Лишенная титула, земель, семьи. Выжившая скорее вопреки судьбе, чем благодаря ее милости. Для вас и правда темный дар вечной жизни вряд ли будет большой ценностью. Но что вы скажете о золоте, на которое можно купить лучших наемников, способных потягаться с
-А ты об этом не рассказывала, - осторожно заметил я. - Только о том, что из очень древнего и благородного рода происходишь, а они все друг другу в какой то степени близки.
-Не о чем разговоры вести, - фыркнула клейменая аристократка. - Семь поколений назад единственный ребенок в венценосной фамилии, девочка, стала женой моего предка. Но ее брак был во-первых, мезальянсом, во-вторых, скандалом, в-третьих был вызван беременностью, в-четвертых, он из-за каких-то правовых заморочек считался не совсем законным... Да и вообще, права на трон передаются по мужской линии, и в те времена на престол совершенно законно взошел младший брат умершего своей смерть императора.
Мда. Оказывается, тискал на неудобной лагерной койке фактически принцессу, с которой, между прочим, иногда даже подумываю о официальном браке. Возгордиться что ли? Ну, хоть немножечко. А то такой повод пропадает!
-Для вас и правда темный дар вечной жизни вряд ли выглядит сейчас большой ценностью, - продолжал разливаться соловьем кровопийца. - Но я же не требую, чтобы вы решились стать моей дочерью по крови прямо сегодня! Что вы скажете о золоте, на которое можно купить лучших наемников, способных потягаться в бою даже с гвардией императора? И они никогда не предадут, потому как их тайные помыслы будут всегда контролироваться мной. Поверьте, управлять парой десятков человек, для воистину могущественного сына ночи не сложнее, чем умелому прикмахеру уложить в прическу непокорные волосы. С такой поддержкой вы сможете восстановить свой род. Найти себе избранника и родить детей, много детей, способных и дальше нести гордое имя Мейр сквозь века. И лишь потом, когда годы приблизят вас к могиле, обрести вечную жизнь и стать неусыпной хранительницей собственного рода, приглядывая за потомками.
-Умеет уговаривать, паразит, - тревожно хмыкнула Сандра, косясь из-за плеча на свою воспитанницу. - Но ты ему не верь.
-И не собираюсь, - злобная улыбка на лице Кассандры выглядела практически полной копией гримасы лица ее воспитанницы. - Не дура. Слышишь ты, кусок гнилого мяса? Может я и помру сегодня ночью, а может стану, в конечном счете, императрицей, тем более, если заменить нынешнего правителя напомаженным гоблином, никто и не заметит разницы, а сместить его после всего творящегося в стране долг любого благородного человека. Не важно. Но сделаю я это все сама! Без чьих-то там подачек, от которых будет смердеть чужой кровью! Убирайся отсюда, тварь и надейся, что я не смогу встретить в ближайшее время паладинов Отца Времен и пустить их по-твоему следу!
-В общем и целом, присоединяюсь, только может не в столь сильных выражениях, - добавил я, после того как вампир перевел свой взгляд на вторую интересующую его персону. - Бытие нежити не то, что видится мне в мечтах. Во всяком случае, последнее время.
-Ваша точка зрения вполне понятна,- ничуть не смутился кровосос полному отказу. - Впрочем, я и не надеялся, что все будет так легко. Редкие неофиты соглашаются на принятие темного дара сразу, какие бы преимущества он им не сулил. Настаивать не буду, обращенные насильно никогда не сравнятся в верности с теми, кто принял предложение погрузиться в объятия матери-ночи по доброй воле. Подумайте, времени у в вас много. А бессмертные ждать умеют. Неделю, месяц, год, десятилетие...столько, сколько потребуется. Что ж, до новой, надеюсь, весьма скорой, встречи. Я, Алый Князь, Верлиго Леччи, не прощаюсь.
