— Как стражу снять — так «будь любезен», а как интересное что — «не лезь», — недовольно поворчал вампир.
Подавив тяжелый вздох, я повернулся к магам. Лорар и Эстельнаэр, эльф и полуэльф, стояли рядом. Эти двое вообще удивительно быстро сошлись. Может, это случилось из-за того, что у них в волосах сверкали «поцелуи змеи»?
— Что у нас с магической защитой лагеря?
— Защита обычная, — задумчиво почесал подбородок Лорар. — На полпути к лагерю — первый круг сторожевых чар. В ста пятидесяти ярдах — второй, более сильный. Непосредственно над лагерем стандартные заклинания защиты от стрел и магии.
— Вам хватит сил, чтобы обмануть сторожевые чары?
— Первые — легко, а вот вторые вряд ли. Но можно сделать проще. Нам ведь надо просто выиграть время, не так ли? Пусть маги знают, что второй сторожевой периметр нарушен. Нам хватит сил, чтобы они не смогли отличить крупный отряд от одинокого нарушителя. Тогда маги не будут поднимать тревогу, а лишь поставят в известность дежурного офицера. Пока тот пошлет отряд, чтобы схватить лазутчика, наши воины достигнут лагеря — и уже не будет нужды скрываться.
— Что с защитными чарами?
— Мы попытаемся их снять, когда начнется атака, — подал голос Эстельнаэр. Сегодня он был на редкость собран и, что самое удивительное, трезв. — Шансы есть, но однозначного успеха обещать мы не можем.
— Собрав почти две сотни магов, я рассчитывал на более впечатляющий результат. Ну да ладно. Основной удар мы нанесем с юга. Снимете защиту — бейте по северной части лагеря всем, чем только сможете.
— Будет исполнено, сир.
— Ирлимар Алраль, на вас резерв. Оставлю вам половину ваших всадников и две сотни пехоты. — «Которая проследит, чтобы вы не ударили нам в спину», — добавил я про себя. — Вопросы есть? Тогда все свободны.
— А что делать мне? — поинтересовалась Эйвилин, когда я вернулся в шатер.
— Вам, леди, достается самая важная задача. — Я отвесил девушке придворный поклон. — Охрана моего драгоценного здоровья.
— Это нечестно. Я тоже маг! — возмутилась эльфийка.
— Я это прекрасно знаю, но мессиры Лорар и Эстельнаэр гораздо опытней тебя. — Сил Эйвилин, конечно, не занимать, но опыт — это тоже немало. Да и знаний девушке пока явно не хватало. Даже недоучка Эстельнаэр как боевой маг был гораздо более ценен. Хотя недоучкой я его называю скорее по привычке. Теперь это пусть и молодой, но уже довольно опытный боевой маг. За плечами которого осада Кириона, оборона Тверди и несколько походов против мятежных лордов. — К тому же Лорар прекрасно знал всех боевых магов Восходящего солнца и их учеников. Да и многих простых магов тоже. Он уже и так весьма подозрительно на тебя косится. Как ему объяснить появление боевого мага Восходящего солнца, о котором ему ничего не известно?
По легенде, Эйвилин была моей любовницей из младшего дома, ученицей погибшего огненного мага.
— Не переживай раньше времени. Тебе будет чем заняться. Нападение — это замечательно, но, когда эльфы очнутся, нам придется отступать. И если что-то пойдет не так — свежий боевой маг в резерве будет весьма кстати.
— А как же легенда?
— Если случится что-то непредвиденное, то это мало кого будет интересовать. А потом мы что-нибудь придумаем.
* * *
Эльфийский лагерь был хорошо защищен. С точки зрения эльфов.
Мезамиру не составило труда распознать с десяток различных сторожевых и защитных заклинаний, невидимых обычному глазу. Эльфы всегда слишком полагались на магию и зачастую пренебрегали остальной защитой. Ров или земляной вал доставили бы вампиру гораздо больше неудобств, чем все защитные плетения магов.
Планировка лагеря тоже не отличалась оригинальностью: целое море ярких, богатых шатров, украшенных гербами различных младших домов. В лучших эльфийских традициях лагерь был разбит на пять частей, по числу участвующих в походе старших домов. Помимо общих чар защиты каждая из частей лагеря была закрыта своими защитными заклинаниями — наглядный образец искреннего доверия, царившего между высокими лордами Совета Пяти.
Выставлять дозоры, правда, эльфы не брезговали. Круг костров, идущий после сторожевых заклинаний, четко обозначал границу сторожевых постов.
Припав к земле, Мезамир осторожно рассматривал тройку стражников. Один из эльфов дрых без задних ног, закутавшись в плащ. Второй неторопливо прохаживался вокруг костра, положив на плечо копье. На поясе у него рядом с коротким мечом висел большой сигнальный рог, способный перебудить половину лагеря. Последний стражник сидел у костра скрестив ноги и зашивал свежую прореху на гербовом плаще.
Мезамир достал из кармана небольшой, гладкий речной голыш и запустил в темноту. Девственную тишину ночи нарушил глухой, но отчетливо слышный удар камешка о землю.
— Схожу гляну, что там за шум, — сказал эльф с копьем, напряженно вглядываясь в темноту.
Стражник, занятый починкой плаща, не обратил на слова товарища ни малейшего внимания.
Подобрав с земли щит, эльф на пару мгновений замер на границе отбрасываемого костром круга света и шагнул в темноту. Не сделав и десяти шагов, он умер…
Мезамир подхватил начавшее оседать тело и потихоньку опустил его на землю. Вытерев об одежду мертвого лезвие ножа, он, ничуть не скрываясь, пошел прямо к костру, стараясь оказаться точно за спиной сидевшего у огня стражника.
— Нашел чего? — не оборачиваясь, поинтересовался тот, услышав за спиной шаги вампира.
— Нашел, — прошептал ему на ухо Мезамир, зажав стражнику рот и вгоняя в область печени отравленное лезвие.
— Чем это вы занимаетесь? — ошалело заморгал не вовремя проснувшийся эльф, увидев у костра две обнявшиеся фигуры.
Свистнул метательный нож — и последний эльф, хрипя, уткнулся лицом в землю.
Отпустив мертвеца, Мезамир одним ловким, смазанным движением подскочил к упавшему эльфу.
— Готов, — хладнокровно отметил вампир, глядя, как остатки жизни покидают тело стражника.
Крики тревоги и звуки сигнальных рогов не сотрясали воздух, а это означало, что его «бурной деятельности» никто не заметил.
Любому стороннему наблюдателю отсутствие у костра стражников могло показаться подозрительным. Недолго думая, Мезамир устроил мертвые тела эльфов в сидячем положении. И теперь казалось, что стражники просто присели погреться у огня.
Едва он закончил возиться с мертвецами и приготовился подать сигнал, как его чуткие уши уловили чьи-то отдаленные шаги. Двое эльфов, скрытые пока еще шатрами лагеря, шли аккурат в его сторону.
«Падший задери! Кому там не спится?» — ругнулся про себя Мезамир, резво накинув на плечи так и не дочиненный плащ мертвого стражника. Подхватив с земли эльфийский щит и копье, он прошелся вдоль круга света так, чтобы со стороны лагеря была заметна лишь его темнеющая на фоне огня фигура.
