Я открыла рот, решив признаться честно. Объясню, что ищу Олену. А то еще подумает, что за ним бегаю. Но в это время постучали в дверь. Князь поднялся и вышел, унеся шапочку с собой. Я подошла к двери, она опять оказалась заперта.
Кощея не было довольно продолжительное время. Когда вернулся, вид у него был взволнованный и возбужденный. Он принес золотую цепь, оставленную мне Карлом Карловичем.
— Локша все мне рассказал.
Я это и сама поняла, когда увидела, что он держит в руке. Князь внимательно посмотрел на меня и произнес:
— Я уже дважды обязан тебе. Но зачем ты взяла у колдуна амулет?
— Я не собиралась. Он неожиданно сам вложил мне цепь в руки.
— И что сказал при этом?
Услышанное князю не понравилось. Он схватил мою ладонь:
— Идем. Пока не минули сутки, можно все изменить.
Я ничего не поняла, но послушно двинулась следом. Князь выглядел по-настоящему расстроенным.
Мы быстро прошли по лестнице, оказались на какой-то открытой площадке. Там Кощей обнял меня за талию, а потом нас подхватил поток воздуха и куда-то понес. Почему-то я ожидала, что вновь окажусь на Лысой горе, но князь, видимо, тоже любил преподносить сюрпризы.
Коснувшись ногами земли, я обнаружила, что стою на краю водопада. Река с шумом обрушивалась вниз, образуя большой каменный бассейн у подножия утеса. Брызги падающей воды сверкали в лучах солнца, словно драгоценные камни. Я как зачарованная смотрела на это чудо природы. Потом перевела взгляд на князя и испугалась: он не мигая рассматривал меня.
Губы Кощея были плотно сжаты, брови сошлись на переносице, глаза сощурились. Я вдруг почувствовала себя маленькой и беспомощной. Такого со мной раньше не бывало. Стало ясно: сейчас он сбросит меня со скалы в эту бурлящую бездну. В огне не сгорела, так здесь утону точно. Я глубоко вздохнула. Умирать именно в то время, когда я поняла, что люблю князя, совсем не хотелось. Но, видно, такая судьба. Почему-то вспомнила слова наставника и прошептала:
— Он сказал, что все случится через год.
Мне показалось, что лицо князя исказила злая усмешка. Он сделал шаг ко мне. Я не стала дожидаться, когда меня столкнут со скалы, с отчаянием взглянула на Кощея… и прошептала:
— Люблю тебя.
И прыгнула вниз сама. Успела только подумать: «Вот и все».
И вдруг почувствовала, как меня обхватили крепкие сильные руки. Мы с князем падали вместе. Вместе ушли под воду, коснулись дна и вынырнули на поверхность. Несколько взмахов рук — и оказались в просторной каменной нише. Падающая вода надежно скрывала ее от посторонних глаз.
Князь выпустил мою руку из своей и направился к дальней стене.
— Подойди.
Я послушно подошла, но от того, что увидела, ноги подкосились. Передо мной на черной блестящей плите лежал череп. Я почувствовала пустоту внутри. Неужели князь собрался принести меня в жертву? Закрыла лицо руками и тяжело опустилась на камни. Страх куда-то исчез, но охватило безразличие. Пусть будет что будет.
Кощей тут же оказался рядом, подхватил и крепко обнял. Потом торжественно произнес:
— Здесь наш родовой склеп. И здесь еще не был никто из людей, ты первая.
От всего перенесенного кружилась голова, но я все же подумала: «А как же твое бессмертие?..» Подняла ресницы и посмотрела на князя. И утонула в его черных глазах. Мне никто не нужен и ничего не нужно, был бы он рядом.
— Надеюсь, что священные воды этого места очистили тебя от темных наговоров и заклятий. И еще я представил тебя своим предкам. Теперь они знают, что ты — моя жена, и будут оберегать как члена семьи. Думаю, этого хватит, чтобы тебя защитить. Вот и все. Больше нам тут нечего делать.
Перед глазами все закружилось-завертелось, и вскоре мы вновь оказались в спальне князя. Я почувствовала его руки на своем теле и поцелуи на лице, увидела горящие глаза и побелевшие губы. Не успела ни испугаться, ни начать сопротивляться. Да, честно сказать, и не хотела.
Князь не стал расстегивать мою одежду, просто разорвал. Мы упали на кровать.
— Как долго я ждал этого момента.
То, что происходило дальше, будто было не со мной. Я сама сжимала Кощея в объятиях и не хотела отпускать. Уснули лишь под утро и проснулись вновь в объятиях друг друга. Когда страсти немного поутихли, я хихикнула:
— Вот бы сейчас твои бабки порадовались.
Он нахмурил брови:
— Я так тогда разозлился, что готов был при них доказать свои способности.
— А что я должна была сказать? Что вышла замуж, а муж обходит стороной?
Кощей наклонился ко мне и нежно поцеловал:
— Дурочка.
Едва выбравшись из постели, встретились с Угримом. Тот весело улыбался:
— Кажется, мои слова наконец-то попали в цель?
— А ты верни то, что похитил, — сердито ответил князь.
Угрим, смеясь, развалился в кресле:
— Ты что, плохо меня знаешь? При любом раскладе я вернул бы девушку супругу. Просто решил воздействовать на вас. Надоело смотреть, как ходите вокруг да около.
Заметив, что я ничего не понимаю, пояснил:
— Ты мне сразу понравилась. Понял, что подходишь моему другу. В тот день, когда Кощей привез тебя в замок, мы с ним хорошо отметили его женитьбу. И побились об заклад. Я сказал, что ты — девочка строптивая, а он заявил, что сама прыгнешь к нему в постель. Если этого не случится, князь отдаст мне то, что я попрошу. Время на исходе, ты к нему в постель не прыгнула, я и объявил, что потребую у него тебя. А чтобы и ты куда подальше не сбежала, похитил Олену. Знал, что явишься сюда искать. Так и вышло. Меня очень позабавило, когда ты ущипнула ту девицу.
Я опешила:
— Так ты знал, что я рядом?
— Княгиня, ну ты меня обижаешь!..
Мы взглянули друг на друга и вдруг разом расхохотались.
Тут я спохватилась:
— Угрим, разве можно играть такими вещами? Алекс и Олена так любят друг друга. Да и все мы беспокоились, пролили столько слез.
Колдун усмехнулся:
— За девушку можешь не волноваться, красавиц у меня и без нее хватает, сама видела.
Я покраснела, Кощей глядел с недоумением. Угрим рассмеялся:
— Был уверен, что твоя дорогая женушка заподозрит тебя и проберется в замок. Так и вышло.
Князь нахмурился:
— Так вот почему ты оказалась здесь… А прямо сказать не могла?
— Я хотела, но помешал Локша. После этого ты меня как сумасшедший потащил к водопаду. Ну а потом…
Угрим поднялся:
— Пойду отправлю Олену к жениху.
Я хотела заявить, что лично прослежу за этим, но князь удержал:
— Угрим сам прекрасно справится. К тому же девушка спит.
Колдун вновь рассмеялся:
— Княгиня должна знать, что добрым молодцам положено находить своих суженых в спящем состоянии.
