— Мы одни, Рус и ты можешь говорить откровенно, — проникновенно сказал жрец, усадив «принца» напротив себя, — кто ты?
— Хм, — ответил Рус после небольшой задумчивости, — то есть ты, Верховный жрец Френома, сознательно обманул своих соотечественников?
— Не стоит отвечать вопросом на вопрос, юноша, это признак не ума, но изворотливости. Еще раз повторю свой вопрос, кто ты?
— Как бы тебе ответить… — бывший землянин прижался спиной к стене. «Не мог Карлант кресел понаставить, что ли», — мысленно проворчал, поерзав по застеленной ковром лавке и приступил к ответу:
— Я сам не знаю, кто я. Не удивляйся, — а Фридлант и не думал удивляться, он превратился в само внимание, — пришел в себя недалеко от Горгоны. Есть такой город в Кафарии. Одежда — рванье, сам — сплошная рана. Кто я, как зовут, откуда — не помню. Не вспомнил и до сих пор. Открыл для себя, что неплохо владею «близнецами» и пошел в гладиаторы. Осознал склонность к Силе Геи — пошел в ученики Хранящих. Ну и… как-то раз, через… месяц после того, как я заново родился, мне приснился Френом. Рассказать, как он выглядит? Огромный бородатый дикарь в звериной шкуре на фоне красного неба. В смысле одет в неё, а не порос шерстью. Посмотрел на меня, пустил в меня Духов, еще посмотрел и ушел. Все. Пару дней я немного посходил с ума, а потом улеглось. Духи стали меня слушаться и куда-то удалились. А вскоре повстречал какого-то этруска, который на меня напал. С этого дня кончилась моя спокойная жизнь. Вкратце это все.
— Откуда ты узнал имя — Рус, — спросил жрец через полстатера раздумья.
— А это сокращенное от «Этруск». Один друг подсказал мне, что я лицом на вас похож, я и ухватился. Это еще до сна с Френомом было, — удержался, не спросил «есть сомнения?». Правильно сделал, Фридлант ответил сам:
— Это, как ты понял, имя младшего сына Грусса и твое объяснение действительно похоже на случайное совпадение, но… ты не обманывал, когда говорил о «воздухе Родины»?
— Нет, — твердо ответил Рус, — это правда. Меня еще Эрлан увлек рассказом о вашей природе.
— Вот, что я тебе скажу… Рус… — жрец, обдумывая речь, заговорил с долгими задержками, — ты — сын Френома. Не смейся и не удивляйся, я сам удивлен, — но Верховный отлично держался, удивлением от него и не пахло, — хотя жизнеописания Грусса и Гросса ведутся с самого рождения, но в твоем случае Бог мог отнять у тебя память. Этот посох, — Фридлант приподнял деревяшку со стеклянным набалдашником, — принадлежал самому Френому и он не ошибается. Воля Бога неизвестна, но можно предположить, что он хочет обновления, раз послал тебя. Возможно, большей открытости, раз договорился с Геей и позволил ей вложить в тебя склонность к её Силе. Гея — считай остальной Мир. Я думаю — это знак. А сыном Грусса я определил тебя, чтобы сохранить тебе жизнь. Да и само имя — Рус… у Богов случайностей не бывает, так что он на стороне мятежников.
— Поэтому и не посылает Гроссу сыновей… — продолжение напрашивалось само. Рус не выдержал паузы, закончил мысль.
— Да. Это так, — согласился жрец, — есть еще одна причина, прости Френом за не полное доверие к чувствам «Повелителя Духов», — даже глазом не повел на посох, но и так стало ясно, что речь о нем, — ты выдержал проверку «Повелителем». Остался жив и даже не потерял сознание. На моей памяти такого не случалось.
«Однако!», — возмущенно подумал Рус, — «меня могло пришибить и этот старик так просто говорит!? Ну, знаете ли…», — возмущался, а умом понимал — прав жрец. Кого ни попадя, да во главу царства? Фридлант — вроде местного ФСБ.
— Спасибо, что хоть сейчас признался, — не удержался, съязвил.
— Не стоит, — жрец, будто не понял, — так что Рус надеюсь на тебя. Не подведи нас, а больше Отца. Запомни — он никогда не помогает в войне, он наблюдает за ней и радуется вместе с победителем. Он и Груссу с Гроссом не помогал.
— Запомню, — сказал Рус серьезно. А так и хотелось пошутить! Особенно на счет «Отца». Сдержался, — слушай, жрец, не обижайся, но… ты очень вольно обходишься с Френомом. Такие речи из уст любого геянского жреца немыслимы! А сомнения в воле Бога? А почему ты в ногах у меня не валяешься?
— А ты бы хотел? — резко спросил Фридлант, — то-то же, — сказал, увидев как Рус горячо потряс головой, мол, только этого не хватало, — Френом любит Волю. Ему нужны воины, а не рабы. Надеюсь, ты понял.
Понять-то понял, но Рус не сказал бы, что рабы нужны, допустим, Гее. А её жрецы восприняли бы данную ситуацию гораздо подобострастнее. Ну да бог с ними или черт. Кому как удобнее. Странный народ эти этруски.
На том и расстались. Рус поужинал с соратниками (пришлось хорошенько выпить и выпить непременно огневички, то бишь крепкого самогона) и пошел в свою, точнее их с Леоном спальню, назначив друга «доверенным телохранителем». По-пьяни о чем-то поспорили, и новоявленный принц сразу забыл о чем. Посетовал на отсутствие «наложниц» и улегся в кровать. Уснул, едва коснувшись подушки.
Соратников в тереме осталось всего пятеро (не считая Карланта и Эрлана) остальные разошлись «тропами». Для этого удивительно быстро убрали блокировку, которая перекрывала всю усадьбу за частоколом и так же быстро поставили.
«Ай да этруски!», — поразился ученик Хранящих, — «деактивация похожих амулетов на моей вилле требует гораздо больше времени».
По закону подлости выспаться не удалось. Рус проснулся от громкого стука в дверь и криков «Тревога, принц!». Матерясь, схватил «близнецов» и распахнул дверь. «Доверенный телохранитель» только поднимался.
— Быстрее, принц! — глаза дворового парня горели в предчувствии драки, — нападение гроссовцев! Сбор в гостевой светлице, — сказал и побежал по своим делам, а к спальне Руса подбегали двое молодых князей из числа Совета мятежников, оставшихся в качестве телохранителей принца.
— Я одеваюсь! — крикнул им принц и оделся быстрее, чем в учебке.
Леон уже был готов. Рус, походя, протрезвил его Духом Жизни и все вместе направились в знакомый зал. Без толпы людей, без стола (когда успели убрать?) он казался большим, чем был на самом деле. На бревенчатых стенах висели портреты многочисленных предков Карланта. Когда успели повесить?
— Сколько времени? — поинтересовался Рус у Эрлана. Краем ухом слышались крики и завывания Духов — дружинники обороняли частокол.
— Вторая ночная четверть, — проворчал он, — специально ночи дождались, сволочи.
— Как они вообще узнали! — возмущенно пробасил Леон.
— А ты думал наш спор в «дикарском загоне», который слышали все кому не лень, так и останется в тайне? — раздраженно ответил Эрлан, главный телохранитель «принца». Семь штук уже набралось.
