— Ты далеко не первая, кто сообщает об этом, — хмыкнул я, а гном пояснил:
— Способы освещения подземелий гномы принесли с собой на Эннаэль.
— Так это лишайники! — вспомнила девушка.
— И не только, — загадочно произнес гном.
— Мы на верхнем уровне, — сообщил всем Тэсс, предлагая начать обсуждение дальнейших действий. — Стоит ли спускаться, чтобы пройти в нужном направлении?
— Разумеется, — ответил Дранг. — Все верхние уровни заканчиваются на склонах, и только нижние — самые надежные и безопасные — тянутся под горами.
— Ясно. Где тут лестница? — Тэссу не терпелось начать исследование.
— Не здесь. — Не сговариваясь, наш отряд двинулся вперед по коридору.
— Как-то пока не впечатляет, — освещая все вокруг ленивчиком, сообщила Кириэль. — Какая-то низкая каменная труба, только квадратная. А где жилые помещения, магазины, храмы и все такое?
— Кх-м… Вообще-то, мы идем по вентиляции, — виновато развел руками гном. — Остальное ниже.
— Ах, вот оно что! — смутилась девушка. — Тогда понятно.
— Осторожно, дырка, — предупредил я, останавливаясь перед внушительной квадратной дырой в полу. — Метров пять, — определил я глубину до пола, посветив внутрь.
— Нам туда. — Слова гнома прозвучали приглашением.
— Не вижу, где тут можно закрепить веревку. — Я поискал глазами какой-нибудь уступ, но ничего не нашел. — Придется сделать.
— Подожди, — сказал Тэсс. — Кэрр, иди сюда.
Зверь послушно подошел к хозяину.
— Выдержит? — с сомнением спросил я.
— Спрашиваешь! Вяжи веревку.
Я обвязал Кэрра поперек туловища, а свободный конец веревки сбросил внутрь.
— Он все знает. А я разведаю пока, — сказал Тэсс и скользнул в проем безо всяких веревок. Я даже не услышал звука приземления.
Следом за ним точно также спрыгнул вампир.
— Ну а мы аккуратненько спустимся по веревочке, — с завистью в голосе предложил я. Все-таки, пять метров и каменный пол в состоянии обеспечить совершенно лишние в данный момент ушибы или растяжения.
Уперевшись всеми шестью когтистыми лапами в пол, Кэрр уверенно держал человеческий вес. Первым спустился Дранг.
Когда все мы оказались на полу, зверь спрыгнул вслед за нами.
— Хороший песик, — похвалил я, отвязывая веревку. «Песик» что-то довольно хрюкнул в ответ.
— Он рад помочь, — перевел возникший из темноты Тэсс. В руке он держал одноразовый магический светлячок. — Никого нет.
— Да я знаю. Защита пока работает. Тебе просто хотелось первому посмотреть.
— А то! — не стал отрицать воин.
— И как впечатления? — В голосе гнома явственно читалось ожидание похвалы.
— Благоприятное, — нейтрально отозвался Тэсс. — Это ведь обычные жилые кварталы? Как в Мраморных горах, только темно.
— Освещение будет ниже, — пообещал гном.
Мы находились на пересечении двух широких — метра четыре — коридоров жилого уровня. Потолок трехметровой высоты и стены домов покрывала резьба, в которой преобладали четкие рубленые линии и прямые углы. И тишина. Не гулкая, как в высоких влажных залах, а более домашняя и уютная.
— Прохладно тут, — зябко повела плечами девушка. — Постоянно так жить, наверно, тяжело.
— Тут было тепло, когда жили гномы, — обиделся Дранг. — А ниже будет теплее, — снова пообещал он и непонятно пояснил: — Этот район был явно отключен от системы.
И Дранг уверенно повел нас по коридору. Мы шли мимо одинаковых домов, периодически выходя на небольшие площади, посреди которых располагались сухие сейчас бассейны. Рядом с ними стояли низенькие каменные скамейки. Один раз мы наткнулись на небольшой обвал — от потолка откололся полуметровой толщины пласт гранита.
— Скучно тут у них было, — тихо, чтобы не услышал Дранг, шепнула мне Кира. — Все такое однообразное.
— Возможно, это давно заброшенные уровни, либо кварталы бедняков, — предположил я, хотя понятия не имел о классовом делении гномов.
— Спустимся здесь. — Дранг вывел нас к широкой шахте такого же, как везде, квадратного сечения, вдоль стен которой располагались лестничные пролеты.
— Вижу свет. — Тэсс, конечно же, перегнулся через перила и заглянул вниз. — Глубоко.
— Не сомневаюсь, — согласился я. — Пошли.
Спуск мимо заброшенных уровней длился едва не час.
— И снова оказалось глубже, чем я предполагал, — сказал я, вспоминая путешествие по Мраморным горам.
Постепенно становилось светлее, и в какой-то момент мы увидели на стенах шахты пятна бледно-желтого светящегося мха.
И сразу подала сигнал защита. Он расшифровывался как «Неопознанная магическая активность. Неизвестный уровень опасности». Это могло говорить о чем угодно — от магической поддержки сводов до уничтожения пыли — магия гномов была мне незнакома.
— Тэсс, Цефан, не разбегаться, — предупредил я. — Защита на что-то реагирует. Это может быть опасным.
— Или нарветесь на какую-нибудь ловушку, — прибавил Дранг.
Еще три-четыре уровня, и моховый покров на стенах стал сплошным, ярко освещая пространство вокруг. Под ним не было заметно, что растение проело в камне глубокие каверны. А на ступенях скопилась мелкая гранитная крошка, хрустящая под ногами в сочетании с отмершими ошметками мха.
— Когда уже мы достигнем нижних коридоров? — Я вопросительно посмотрел в спину сосредоточенно сопящего гнома, который находился сейчас в каком-то странном состоянии то ли благоговения, то ли восхищения. По моим прикидкам получалось, что мы спустились чуть ли не на километр.
— Уже скоро, — не поворачиваясь, бросил он.
Тем временем, лестница расширилась. На площадках стали встречаться скамейки для отдыха, а ступени и перила покрывала тонкая резьба. Вот только вездесущий мох кое-где уже поглотил скамейки целиком и даже начал подбираться к перилам.
— Попробуем здесь, — сам себе предложил Дранг, заходя в проем, ведущий на один из уровней.
Пройдя короткий коридор, через пару поворотов мы вышли… на широкий карниз.
— Э-э-э… — сказал Тэсс в недоумении. — Мы еще под землей?
— Такого не бывает! — выразила восхищение Кириэль.
— Впечатляет? — внешне небрежно спросил Дранг.
— Есть маленько, — согласился я, стараясь остаться невозмутимым.
Зал, противоположные стены и потолок которого теряются в желтовато-зеленой дымке. Внизу просматриваются какие-то совсем не однообразные строения, над которыми возвышается храм. Верхние его этажи достигают нашего карниза.
Тонкие — обхватишь пальцами — колонны растут из пола и теряются где-то в дымке вверху. Смысл их не очень понятен: либо декорации, либо действительно поддержка свода, но тогда они должны быть напичканы магией просто под завязку.
