Как и ожидал Виктор, его предложение вызвало целую волну негодования.
— Виктор, как ты не понимаешь! Я хочу быть достойным воином, а не никчемной уродливой больной девицей, которая будет тайно, как подлая крыса, травить своих врагов!
— Ты не никчемная и не уродливая, но ты действительно больна и ты девушка. Ты разве за этот месяц не поняла, что ничего не получится у тебя? На себя посмотри, едва на ногах стоишь!
Эрика задумалась, и на какое-то время на чердаке повисло молчание. Талерманец ожидал, что сейчас последует истерика, но принцесса решила иначе.
— Виктор, не все ещё потеряно. Я знаю, ты сможешь мне помочь! Ты ведь знаешь, как совершить сделку с Проклятому? — прямо задала вопрос она.
— Знаю. Я давно ждал, когда ты у меня об этом спросишь, — хитро улыбнулся он.
— Откуда ты все узнал? — настороженно спросила Эрика.
— Я удивляюсь, как остальные не узнали ещё. Я сразу понял, что это ты могилу раскопала. И я в курсе некоторых твоих ночных походов на кладбище. Я задумался, когда ты про тайный выход из замка просила меня выяснить! А там все ясно стало. Сколько раз ты её уже продавала?
— Двадцать четыре, — призналась Эрика.
— Ни хрена себе. Я думал, раза три, но чтобы столько раз! Ты и меня похоже, вокруг пальца обвела со своими походами, — изумился Виктор.
— А если ты все знал, ты не мог мне сказать, как надо! Видел, как я мучаюсь! — упрекнула его принцесса.
— Ты не спрашивала. Может, тебе поиграться охота, — отговорился талерманец, хотя на самом деле он просто не хотел, чтобы Эрика шла на это. Он надеялся, или она сама передумает, или неудача остановит её.
— Ладно. Но теперь ты мне поможешь! Значит так, ночью мы пойдем на кладбище, — распорядилась принцесса.
— Как прикажете, Ваше Высочество. Раз уж я все знаю, расскажи, что ты делала? Подумать только, столько раз… — Виктор действительно был поражен.
Принцесса рассказала про ритуал во всех подробностях, и вопросительно уставилась на талерманца.
— Не знаю, откуда ты знаешь про все эти тонкости, но если тебя послушать, ты все правильно делаешь! — недоумевал талерманец.
— Но почему я ничего не получила?
— Значит, что-то пошло не так, — пожал плечами он.
— Ты точно знаешь, как это сделать? — засомневалась Эрика.
— Да. Я сам видел, как это делают. Ты только подумай, ты уверена, что тебе это нужно. Проклятый запрашивает слишком высокую цену за свои услуги. А его дары никому ещё не приносили счастья, — на всякий случай решил предупредить Виктор, хотя сам понимал, что если принцесса столько раз делала попытки, то вряд ли уже отступит.
— Я ведь и так в Бездну попаду, так какая разница? А так… Я бы избавилась от своего главного проклятия. Мне ведь не надо многого! Я избавлюсь от последствий увечий, и буду спокойно постигать науку Ордена Талерман.
— Тогда удачи. Только, мой тебе совет, если собираешься продавать душу, попроси за неё что-то посущественнее.
— Я не могу! Понимаешь, никто, повторяю, никто не должен узнать о нашей тайне. Никто не должен знать, что я заключила сделку. Если я попрошу магический дар, или что-то явное, то люди догадаются, заподозрят неладное.
— Кто говорил о магическом даре? Хочешь стать убийцей под стать талерманцам? Вот и попроси это у Проклятого! Зачем тебе тратить столько времени на обучение, если ты можешь получить все сразу? Никто и не узнает, если ты сама не расскажешь. Поживи тут несколько лет, а людям потом объявим, что я был твоим наставником, — с энтузиазмом предложил талерманец. Он уже понял, что переубедить Эрику не получится. Душу она все равно продаст. Так пусть она хоть сделает это с пользой, как для себя, так и, чего греха таить, для него. Виктор никогда не хотел становиться чьим-либо наставником, и с радостью избавился бы от такой обязанности.
— Пожалуй ты прав, — согласилась принцесса.
Кладбище после полуночи, если не шел дождь, обычно было окутано густым туманом. Поэтому, несмотря на то, что кромешную тьму на этот раз освещала ясная луна, дальше метра ничего видно не было.
— Интересно, тебе страшно тут не было? Обычно юные леди не слишком жалуют подобные места, — иронизировал Виктор, когда они пробирались сквозь грязь к его окраине.
— Мне плевать на страх, — отмахнулась принцесса.
— И вот не лень же тебе было ходить сюда каждую ночь. Может оно и не страшно, но место мерзкое, не видно ни хрена, грязно.
— А что мне было делать? Надеюсь, это будет в последний раз.
— Я тоже! Херня! Проклятье, как ты тут ещё не убилась, когда шастала по ночам! — возмутился Виктор, когда в очередной раз обо что-то споткнулся.
— Я вижу в полнейшей темноте. Туман тоже не мешает. Даже у альбиносов есть свои преимущества, — похвасталась принцесса.
— Хорошее преимущество для убийцы, — с иронией согласился Виктор, стараясь теперь идти за Эрикой.
До окраины в дальнейшем они шли молча. Когда они добрались, наследница, наконец, прервала молчание.
— Раскапывать обязательно мне самой, или это не так важно? — поинтересовалась она.
— Не важно. Но я это сделаю намного быстрее. С тобой мы и до рассвета не успеем, — сыронизировал талерманец, о чем вскоре пожалел.
— Что?! Я уже раскапывала могилу, между прочим! В прошлый раз я все успела! И не только могилу раскопать, но и следы потом затереть, и место найти для ритуала, и алтарь соорудить! И ритуал справить! И, между прочим, раскапывать пришлось секирой и руками, я даже лопаты не нашла! Так что не говори о том, что не знаешь! — с возмущением отчитывала принцесса телохранителя.
— Проклятье, ну сама копай, если тебе так понравилось. Я лучше покурю! — с этими словами Виктор швырнул ей лопату и полез за самокруткой.
— Какую могилу копать? — недовольно спросила Эрика.
Виктор посмотрел на ближайшие, и указал первую попавшуюся из них. На самом деле, для ритуала подходила любая могила.
— Точно это преступник? — уточнила принцесса.
— Я ручаюсь, — убедительно ответил талерманец, присел на соседнюю могилу, и начал поджигать самокрутку, скептически глядя на Эрику, взявшуюся за лопату.
Но не успела принцесса взяться за дело, как послышался странный, и в то же время знакомый смех.
— А-ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Эрика Сиол! Ха-ха-ха! Я дождался тебя! Я уже неделю тут хожу… Выжидаю! — на всю округу послышались знакомые истеричные интонации.
Виктор тут же обернулся в сторону, откуда доносился крик. Прямо к могиле, которую решила раскопать наследница, направлялся одетый в лохмотья невысокий худой мужчина неопределенного возраста, в руках он держал кинжал. Через пару секунд талерманец был уже возле незваного гостя, а ещё через мгновение тот был скручен.
