– Невзирая на жертвы? Ведь их потребуется все больше.
– Чем масштабней цели, тем выше цена – это закон.
– А, ну да. – После секундной паузы Светлан спросил: – И какая роль отводится нынешнему самодержцу?
С сожалением покачав головой, канцлер произнес:
– Луи показал себя слабым правителем. Он недостоин своего великого родителя, а королем стал по ошибке. Истинный наследник – Людвиг. Его и возведем на трон.
– И кто ж так решил? – осведомился богатырь. – Неужто у самого хватило смелости? Или ты советовался с Зодиаром, и колдун это втемяшил?
– Зодиар – могущественный чародей, а за ним – целый народ!
– Ну, не такой уж целый. Стараниями этого урода от него мало что осталось. Хочешь, чтоб и с людьми сделали такое же?
– Ты ничего не смыслишь в Порядке, – заявил де Монье. – Ты умеешь только рушить. А мы выстроим его в этом мире, будь уверен.
– «Мы»? – усмехнулся Светлан. – Вот интересно: кто в вашей троице первый кандидат на вылет? Во всяком случае, не Зодиар – его и тебе не переиграть. Если выживешь, будешь служить чужаку, а уж он не даст лишней свободы.
– Ты слишком глуп, чтобы судить об этом, – надменно бросил герцог. – Когда мы возведем на трон истинного короля и сплотим вокруг него всех, в ком течет благородная кровь…
– Будет врать-то, – прервал богатырь. – Даже Тигу ясно, что Людвиг – ширма, нужная на первых порах. Иначе зачем было приканчивать его «великого» отца? А когда ваше строение обретет желаемые формы, вы избавитесь от этого балласта. Заодно проведете чистку среди сторонников, отбраковав многих. Останутся лишь самые преданные – как раз Зодиару. Потому что ваш Храм возводится по его чертежам, а без своего создателя рухнет. И станете вы, «благородные», ишачить на нового хозяина.
– Меж собой мы как-нибудь разберемся, – сказал герцог. – Прежде всего нужно уничтожить таких, как вы. И сбросить с престола узурпатора, вручив корону законному владельцу.
– Знакомая песня, да? – поглядел Светлан на Ла Гуса. – Помнится, похожее ты пел про графа де Бифа, твоего тогдашнего сюзерена. Ныне-то он герцог де Стронг, полномочный властитель Междуречья, а где тот, кого ты прочил на его замену? Что, хочешь опять наступить на те же грабли?
То ли Тиг был не знаком с этим сельскохозяйственным орудием, то ли пошел на поводу своих желаний, но он вновь сделал не лучший выбор… по крайней мере с точки зрения Светлана. А выбрав, сразу перешел к действиям. Предупреждать об атаке рыцарь, конечно, не стал. Огненный его меч, с осторожностью положенный на хитиновый выступ, внезапно взмыл ввысь и обрушился на богатыря, точно многотонный обвал.
Даже не пробуя выстоять под ним, Светлан метнулся в сторону, одновременно вскинув над собой клинки, чтоб увести удар по касательной. И все равно столкновение отозвалось болью во всем теле. Как видно, Сила, прежде втекавшая в него, заодно подкрепляла суставы и сухожилия – иначе б они не выдержали возросших нагрузок. А без нее Светлан опять сделался уязвимым.
Увлекаемый собственной лавиной Ла Гус едва не вылетел из седла. Но в последний миг затормозил и опять взметнул страшное оружие, нацеливаясь повторно. Похоже, Тиг еще не привык к новой силе, а его тело и сознание не подладились к скоростям, в разы превышавшим прежние.
Вот у Светлана была иная проблема: его-то организм успел приноровиться к богатырской мощи, а ее потоки расширили и углубили каналы, по которым она перекатывалась из края в край, – но заполнить подготовленные русла стало нечем.
Он выскользнул из-под второго удара, хотя и тот обжег его болью. В следующий миг присел, уворачиваясь от громадной клешни, щелкнувшей над головой. Затем чуть сдвинулся вперед и со всей оставшейся силы сомкнул клинки на сочленении, где хитиновый панцирь был потоньше. И чуть не вскрикнул от отдачи, едва не разворотившей ему плечи.
– No pain – no gain, – выцедил он упрямо и рубанул еще, прорвавшись-таки сквозь толстенную лапу.
Клешня отпала, с лязгом обвалилась на пол, а богатырь, опережая следующую молнию, пущенную в него здешним громовержцем, и проворный поворот скорпиона, спешившего пустить в ход вторые клещи, кинулся дальше вбок. И на отходе хлестнул мечом назад, подставляя лезвие под железную десницу Ла Гуса, уже начавшую вздыматься.
Светлан будто смотрел замедленное кино, где он сам двигался не быстрее других… пожалуй, даже медленней – сколько ни понукал свое тело, вдруг ставшее грузным. Зато его восприятие не утратило резвости, а потому он мог рассчитать все до миллиметра. Его меч угодил в намеченную точку, причем в момент, когда черный рыцарь разогнал свою руку до предельной скорости. И такого сложения сил не выдержали даже новые латы Тига, все ж поддавшись под эльфским клинком.
Как ни готовился Светлан к новой встряске, она и его чуть не оставила без руки. С трудом удержав в онемевших пальцах меч, он опять присел, видя раскрытую клешню, уже надвигающуюся слева, и массивный хвост с несколькими шипами, летящий в него справа. Нырнув меж мощными лапами скорпиона, перекатился через голову. Тут же поймал опору и с силой распрямился, по рукояти вогнав оба клинка в панцирный живот.
Конечно, насекомое этим не убьешь, зато зверь скакнул назад, разрывая дистанцию, а богатырь получил целую секунду, чтобы один из своих мечей сменить на огненный, стряхнув с его рукояти отрубленную кисть. Затем убрал себе за спину и другой эльфский меч, освобождая руку.
– Идиот! – швырнул де Монье в ошарашенного рыцаря, у которого из обрубка уже вырастала новая длань, жутковато дергая пальцами. – Мало тебе выделили? А говорил: умеешь биться!..
Но лучше бы остерегся сам, потому что Светлан, не надеясь на вторую попытку, опять вложил все в единственное усилие, скакнув ввысь. И дотянулся-таки до ступни канцлера, сдернув его с летучего трона. Отчаянно взмахнув руками, Монье не сумел, однако, зацепиться за воздух и с высоты грохнулся на пол, звучно лязгнув латами, спрятанными под пышным нарядом. Перевалившись на спину, раскрыл рот, силясь вдохнуть. В выпученных глазах плескался ужас перед удушьем, грозящим тем, кто разучился дышать.
– И чья это была идея: ловить на живца? – произнес Светлан, поверх одного противника, уже поверженного, глядя на второго, оставшегося безоружным. – Хотя вы все мыслите похоже – неудивительно, что сошлись.
Восстановиться так быстро, как Ла Гус, он сейчас не мог, но боль уже уходила из коленей и локтей, пока задерживаясь в плечах. А особенно ныло левое запястье, едва не переломившееся, когда Светлан срубал огненный меч. Интересно, кто произвел эту игрушку? Не исключено, опять эльфы – только не древние, а нынешние, проживающие в соседнем мире. Должны же они прогрессировать?
