У меня внутри все похолодело.
Знаток оружия Даймонов. Если сразу смог разобраться в клейме, историю которого я очень долго искал в летописях. И опять, есть то, что заставляет сомневаться в том, что Демон Хаоса именно он. Тиасаль — его сестра. Альена — племянница. А родная кровь для драконов значит очень много. Если он даже к Лере, с которой драконица поделилась своей жизненной силой, относится не так, как к другим женщинам. Да и… Он — носитель сути Порядка.
Так что… И вновь по кругу. Рамон. Риган. Гадриэль или оборотни.
Или, он имел в виду, что он не из тех, кто был вместе с нами во владениях Ксандриэля.
Тогда, остаются Риган и оборотни. И опять, оборотней можно отбрасывать. И… Дракон?!
Одно ясно. Он здесь. Он — среди нас. И если бы не Лера… От воспоминаний неприятная дрожь проносится по спине. Если бы не та, что потеснила сознание Леры, я продолжал бы сейчас сомневаться в том, что он здесь. Потому что каждому готов… Остается лишь грустно улыбнуться самому себе. Потому что каждому из своих спутников я готов был доверять.
И я встречаюсь взглядом с другом, который в ответ, чуть приподнимает брови и улыбается. Похоже, думая о том же. Вот только, и это едва не вызывает у меня смех, в его списке, присутствует еще и мое имя. А если это не так, то роль начальника моей личной разведки не для него.
— Ну? — Прежде чем задать вопрос, я быстро оглядываю спящих. На мгновение, остановившись на свернувшейся под одеялом в двух шагах от меня, фигуре Леры. Столь беззащитной, в чуть тревожном, беспокойном сне, что сжимается сердце.
Боюсь, встреча с тенью Жрицы, скрытой в обладающем своей душой оружии Даймонов, не прошла для нее даром.
— Если поверить твоему отцу, у меня остались двое. Но, с Тамриэля я не стал бы снимать подозрений.
Теперь уже я вопросительно приподнимаю брови, требуя уточнить. И нарываюсь на ехидную улыбку.
— Так значит, мне ты веришь?
И ведь попробуй ответить, что — да. Сразу обвинит в отсутствии свойственной всем Правителям осторожности.
— Решил рискнуть. — И я воспроизвожу на своем лице подобную его усмешку.
Он, удовлетворенно, кивает.
— Рамон и Риган. Или… — он делает паузу. В течении которой, воздух становится тягучим. От предчувствия. А взгляд… Мало кто видел такой взгляд у моего друга. А те, кто видел… Давно уже общаются с предками. Надеюсь, меня эта судьба минует. Потому что, доведись нам начать выяснять, кто из нас лучше владеет оружием… — старший Там` Арин.
И я, согласно, киваю. Это хоть и звучит совершенно неожиданно. Но… выглядит вполне возможным. И тогда список увеличивается еще на одного возможного претендента на роль предателя. Князя Аль` Аира.
А я вновь смотрю на свою ученицу. Умоляя стихии, чтобы это было не так. И, чтобы скрыть тяжелый вздох, перевожу взгляд на горизонт.
Судя по моим ощущениям, рассвет уже близко. Но, вокруг тяжелая темнота. Час волка. Самое мрачное время. Время, когда творится самая страшная магия.
И не успеваю я об этом подумать, как не вижу, чувствую, как приподнимается со своего места светлый эльф.
Быстро оглядываюсь. Его арбалет взведен и нацелен куда-то вдаль. Он, на мгновение, встречается со мной глазами. А кончики его ушей трепещут. Улавливая любые, самые незаметные звуки.
Он еще не успевает подать сигнал тревоги, а моя рука уже тянет меч из ножен. И вместе со мной, ни отставая, ни на миг, такое же движение делает Гадриэль.
Крик Валиэля.
— Ночные.
И в небо взлетает сигнальный фейерверк. С той стороны, куда указывала Лера, рассказывая о найденной границе.
Две мысли одновременно возникают в моей голове. Одна ехидная: "Вот и отдохнули". Вторая… О том, что запасные клинки Гадриэля хоть и не столь хороши, как те, что были у моей ученицы. Но, судя по вчерашним событиям, более безопасны.
Можно только радоваться тому, что Лера была достаточно сильна, чтобы не дать Даймону полностью завладеть собой.
Я приказываю Хаиде, что, не смотря на ранение, тоже тянется к оружию, оставаться на безопасной стороне холма, чтобы не опасаться нападения сзади, и, кивнув светлому принцу на подскочившую Леру, встаю рядом с готовыми к бою остальными.
Успевая заметить, как где-то на задворках, мелькает не мысль. Ощущение. Что это нападение, только начало. И не только потому, что нас не хотят пропускать за грань защиты. Но и потому, что это не оставит возможности разумно думать. И искать. Того, кто был в состоянии подчинить себе тень Черной Жрицы.
При этом, надеясь, что я ошибаюсь.
— Рамон, ты чувствуешь нить контроля? — И маг, несколько более удивленный, чем мне бы хотелось, качает головой. — Поблизости нет некроманта, который их направляет.
— Здесь Хаос. — Взгляд Леры растерян. — На каждом из нас маячки. Кроме… — Она поворачивается в сторону мага. И в ее глазах… Но, ничего не успевает сказать, потому что…
Светящие бледно зеленым твари выскакивают из-за кажущихся в темноте сплошной стеной, деревьев.
Их около дюжины. Глаза горят алым. Оскалены пасти, из которых на землю отвратительно пахнущими сгустками капает слюна.
Хорошо еще, с магией эти зверюшки не дружат. И вокруг меня, а следом и вокруг остальных, с чуть слышным шелестом поднимаются щиты.
И уже некогда думать о том, что хотела сказать моя принцесса. Но не думать об этом нельзя. Потому что это может стоить жизни всем нам. И я, пытаюсь, держаться поближе к Лере, которая довольно уверенно действует непривычным ей мечом. И стараюсь не спускать глаз с Каре.
И именно это позволяет мне заметить одну странную вещь. Нападая на нас, гончие движутся чуть медленнее, чуть менее осторожно, словно позволяя себя убивать. Словно отвлекая от чего-то.
А те, что рядом с Рамоном…
Вот значит как… На нем нет метки. Но это не то, о чем подумала Лера.
— Гадриэль, — друг, не смотря на то, что мило общается с парой поджарых тварей, умудряется не только услышать мой голос, но и вопросительно вскинуть голову, — присмотри за ней. — И я киваю в сторону ученицы.
Не знаю, какие намерения бродили в его голове до этого, но он, двумя быстрыми ударами расправляется со своими противниками, и уже через мгновение оказывает рядом.
А я, успевая по пути перерезать глотку еще одной твари, которая решила кинуться на меня, двумя короткими перебежками оказываюсь рядом с Каре.
Как раз вовремя. Потому что его левая рука вся залита кровью и уже висит вдоль тела беспомощным довеском. Да и на правой, явственно видны следы зубов.
И стоит мне только встать впереди него, прикрывая собой от твари, что словно одержимая пытается добраться до горла мага, как он, едва не опадая, наваливается на подоспевшего Тарласа.
