– Amen!.. – отозвался преподобный. – Слушаю тебя, сын мой.
– Грешен, святой отец, – с покаянным вздохом проговорил Ивар. – Постов не соблюдаю, к исповеди редко хожу, молитвы вечерней с детства не читал… За делами суетными о бессмертии души своей совсем позабыл!
– Печально такое слышать, – донеслось сверху, – однако же, коль искренне раскаяние твое, сей грех простится тебе… Продолжай!
– Имя Господне всуе упоминал, – снова принялся перечислять лорд, – в уныние впадаю недостойное, коли не в силах моих что-то изменить бывает… А также, по долгу службы, лгать вынужден людям, которые того не заслуживают.
– Этого никто не заслуживает, сын мой, – укоризненно ответил преподобный Мэлдуин.
Ивар задумчиво покачал головой:
– Даже во имя истины?..
– Не знаю, что ты хочешь этим сказать, – помолчав, проговорил священник. – Однако ложь – даже ложь во спасение – неспособна спасти!
– Наверное, так и есть, преподобный, – снова вздохнул «кающийся». – Но что же делать, коли иная правда способна только навредить ни в чем не повинным людям?.. Я понимаю, вы служитель Господа, вам такое неведомо…
Он сделал паузу, прислушиваясь к тишине. Молчит. Ну ладно…
– К примеру, – издалека начала королевская ищейка, – ежели кто-то злодейство свершил страшное, а мне известно, что не успокоится он на этом, дальше пойдет в грехе своем богопротивном? А коли открою я правду эту, так он на дно заляжет, переждет, да и снова за старое возьмется?.. И вовсе безнаказанным останется.
– Бог все видит, сын мой, – помолчав, отозвался Мэлдуин О’Фланнаган. – И злодею сему воздастся за грехи его. Не в нашем праве мнить себя мечом карающим.
– Даже если будут гибнуть люди? – тихо поинтересовался провокатор. И, пользуясь замешательством святого отца, добавил: – Что же, вам виднее, отче… Выходит, как бы там ни было, а лгать – неважно, во имя чего – грешно?
– Истинно так. – В мягком баритоне, однако, промелькнула нотка неуверенности. И чуткое ухо гончей Кеннета Мак-Альпина тут же ее уловило. «Пора, – решил лорд. – Он заколебался. Момент бы не упустить!»
– А если известно мне, преподобный, что глава почтенного рода запятнал имя свое страшным грехом и душу свою погубил? Если знаю я, что род этот почтенный во лжи погряз?.. Должен ли я сей же час истину ту неприглядную открыть?
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, сын мой, но… видимо, ты должен поступить по совести. И по Божьему закону.
– Значит, – спокойным голосом подытожил Ивар, сбросив с себя маску кающегося грешника, – вы считаете, мне стоит сообщить обманутым соседям, что вождь Риан О’Фланнаган вовсе не пропал без вести, как утверждает его родня, а наложил на себя руки, опозорив этим весь свой клан и ввергнув свою бессмертную душу навечно в геенну огненную?..
– Что?.. – поперхнулся святой отец. – Что?!
– Не стоит так нервничать, преподобный. По пропавшим без вести заупокойных молитв не читают. А погибших в бою или в своей постели от чужих глаз не прячут, хоронят по-божески… Ваш отец – самоубийца, ведь так? И вы об этом прекрасно знаете.
– Я… я-то да… – потерянно выдохнул Мэлдуин О’Фланнаган. – Я ведь сын ему… Но вы?.. Да кто вы вообще такой?!
Ивар открыл было рот, чтобы ответить, но тут дверь церкви скрипнула, и знакомый бас мрачно произнес:
– Лорд Мак-Лайон, первый советник государя Шотландии, прошу любить и жаловать. Правая рука Кеннета, глава его Тайной службы… и до кучи – ищейка настырная! Говорил же я тебе, Мэлдуин, – осторожнее будь!..
– Вождь О’Нейлл? – не оборачиваясь, усмехнулся Ивар. – Какая встреча… Вы, часом, тоже не на исповедь ли?
– Дать бы тебе по шее! – набычился Дэвин, переступая через порог и плотно закрывая за собой дверь. – За вранье и вынюхивание!.. Так ведь и знал, что ничего от тебя хорошего ждать не стоит!
– Право слово, вождь, – лорд Мак-Лайон поднялся с колен и посмотрел в лицо сердито пыхтящему Дэвину, – ну хватит уже видеть во мне личного врага! Я здесь не затем, чтобы ворошить чье-то грязное белье. А для того, чтобы уберечь вашу семью от новой трагедии.
– Тоже еще защитник нашелся! – непримиримо рыкнул вождь. – Ну, Дейдре, ну, удружила!.. Напела-таки Кеннету в уши, а тот и расстарался?.. Еще гончих мне тут не хватало! Небось не маленькие, сами разберемся!
– Возможно, – пожал плечами Ивар. – Но какой ценой?..
Высокий деревянный стул с грохотом опрокинулся – это вскочил со своего места позабытый спорщиками отец Мэлдуин. Глаза кроткого священника пылали искренним возмущением.
– Прекратите немедленно, оба! – гневно сказал он. – Вы забыли, где находитесь?! Дэвин, тебе должно быть совестно – вломиться в храм Господний с руганиями, нарушить таинство исповеди… А что касается вас, лорд, – тут преподобный обернулся в сторону шотландца, – так вам должно быть стыдно вдвойне! Использовать мое доверие в корыстных целях и…
– …и в ваших же интересах, – бесстрастно перебил его глава Тайной службы. – Касательно моего недостойного поведения – тут вы правы. Я виноват и вину свою вполне осознаю. Но я пошел на это не любопытства ради. И истина – да-да, та самая, за которую вы, отче, так ратовали несколько минут назад, – для меня сейчас куда важнее всего остального… Ну так что, господа? Выгоните меня с позором или, может, все-таки поговорим по-человечески?
Мэлдуин О’Фланнаган нерешительно посмотрел на Дэвина. Тот молчал, демонстративно уставившись в потолок. Ивар пожал плечами:
– Вождь, каким бы ни было ваше решение, оспаривать я его не стану. И уеду хоть завтра, если пожелаете… Но последствия этого могут быть самыми печальными. Имейте в виду.
– Не надо меня пугать, – недовольно проскрипел глава клана О’Нейллов. – Пуганый уже…
– А я не пугаю, – отозвался королевский советник. – Мое дело – предупредить.
– Не нравишься ты мне, – без обиняков заявил Дэвин, соизволив наконец взглянуть в лицо «наемнику». – Ох не нравишься. Но нюх у тебя, поганец…
– Дэвин! – укоризненно сказал священник.
Вождь стушевался, бросил извиняющийся взгляд на алтарь и махнул рукой:
– Ладно. Все одно теперь плеваться без толку… Мэлдуин, запирай церковь, да пойдем к тебе. Поговорим. – Он бросил взгляд на лорда Мак-Лайона и добавил со смешком: – По-человечески.
В маленькой комнатке без окон, которую так и тянуло назвать кельей, с трудом помещалась узкая кровать, стол и деревянный табурет. На столе горела свеча в глиняном подсвечнике. Ивар, оглядев скромное убранство комнаты отца О’Фланнагана, остановился возле стола и подпер плечом холодную стену. Единственный стул уже занял Дэвин. Преподобный, вооружившись ножом, быстро нарезал хлеб и сыр. Следом из шкафчика у двери появился запечатанный кувшин.
