Но арны выстояли. Орэн не пожалел гвардию, бросив ее в самую гущу схватки, и опытные, закаленные в боях воины, сплотив ряды, остановили и погнали врага назад. Гротхи разворачивали зверей и бежали. С торжествующим ревом войско Орэна бросилось вослед, но то было не бегство, а уловка. Разом остановившись, гротхи метнули дротики, и снова бросились вперед, растоптав убежавших далеко от своих арнов. И снова отступили.
- Они оттягивают войско Орэна от города, - сказал Хаггар. Вместе со всеми он был на крыше, с волнением вглядываясь в битву. - Это опасно. Нам нельзя наступать!
- Скажи это Орэну, если он услышит, - проговорил Шенн. Фагир тоже смотрел на бой, но больше оглядывал окрестности, и лишь Далмира уловила на лице товарища беспокойство и страх.
- Надо стрелять, Шенн, - сказал Хаггар. - Чего мы ждем?
- Посмотри, что происходит. Я могу попасть по своим.
- Э-эх! - махнул кулаком десятник. - Там сейчас такая рубка, а мы здесь торчим! Потом и похвастать-то будет нечем. Что я детям своим скажу: что отсиживался в эмонгире?
- Не отсидишься, - сказал Маррод, - смотри, гротхи идут на нас!
От орды отделился отряд, направлявшийся наперерез эмонгиру. Зная о страшном оружии, гротхи скакали, рассыпавшись по равнине, чтобы "Гнев Игнира" не накрыл их всех. Шенн выстрелил, но заряд уничтожил лишь малую часть врагов, остальные были уже слишком близко.
- По местам! - крикнул десятник, и воины заняли позиции у бойниц. Стрел оставалось немного, как и самих бойцов. Прошлый бой дорого обошелся защитникам.
Наверху, у машины, остались Шенн, Далмира и Маррод. Эльд вызвался защищать оружие Древних и помогать фагиру, а Далмира управляла ристами.
- Маррод, - позвал Шенн. Эльд подошел ближе. Шенн оглянулся на Далмиру: он не хотел, чтобы девушка слышала их разговор.
- Что нужно, мастер? Нас атакуют!
- Вспомни наш уговор, эльд! - сказал Шенн. - Время пришло.
- Битва не закончена! - возразил Маррод. - Я обещал помочь, когда мы уничтожим гротхов.
- Будь рядом! - приказал Шенн. - Ты знаешь, чего я хочу: "Гнев Игнира" не должен достаться одану. Гротхи вот-вот побегут, и воины Орэна быстро прибудут сюда.
- Хорошо. Что я должен сделать? Убить всю армию Орэна я вряд ли смогу, - усмехнулся Маррод.
- Я уничтожу эмонгир, - проговорил Шенн. - Я знаю, как это сделать. Но мне нужно немного времени. И ты дашь мне его.
- Будь по-твоему, мастер, но сперва... - начал говорить Маррод и умолк. Его лицо посуровело.
- Посмотри, что они делают, мастер!
Шенн подбежал к зубцу и посмотрел вниз. На этот раз тактика гротхов была другой. Они не пытались взобраться и захватить крепость. Наездники швыряли в эмонгир какие-то кувшины и отскакивали прочь. Нос фагира уловил знакомый запах:
- Это горючее масло! Они сожгут нас!
Защитники сбивали всадников стрелами, но было поздно. Вслед за кувшинами с маслом полетели горящие факелы, и языки огня поползли по крепости, через балконы и бойницы проникая внутрь. Воины тушили пожар, но не справлялись. Вода в эмонгире была, но залить многочисленные очаги люди не поспевали. Ристы ревели, чувствуя запах дыма и жар. Весь в копоти, Улнар взбежал наверх:
- Далмира, Шенн, спускайтесь! Мы горим!
Девушка кивнула: ристы уже не слушались ее, и покинуть эмонгир было лучшим решением.
- Шенн! - крикнула она. - Надо уходить!
- Смотри, фагир! - вдруг крикнул Маррод, указывая на запад. Там, из-за холмов и деревьев выступали страшные существа, огромные звери, на боках которых висели крошечные, едва различимые издалека башенки. Шенн увидел, как воины одана поворачивают и бегут к городу, понимая, что таких чудовищ не сдержат ни копья, ни колесницы...
Жуткие существа двигались медленно и поспели к самому концу боя. Видимо, гротхи ожидали их, и потому не начинали осаду. Фагир представил, что будет, если такой исполин навалится на ворота Ринересса или на эмонгир. Размером чудовища уступали ристам, но выглядели намного страшней. Значит, и у гротхов есть свои секреты...
- Вот наша цель, - проговорил Шенн. - Маррод, наводи!
- Шенн! - Далмира схватила его за рукав. - Ты погибнешь. Огонь уже повсюду!
Он вырвал руку:
- Не мешай! Уходи с Улнаром! Уходите, вы, все!
- Маррод, скоро будет поздно! - крикнул Улнар. - Маррод!
Эльд на миг повернулся к воину:
- Шенн не справится без меня. Мы еще увидимся, брат, обещаю. А сейчас мне надо остаться. У нас уговор...
Глава 28. Цена победы.
Густой дым застилал обзор, и Шенн с трудом прицелился в тяжело шагавших чудовищ. Синий шар вылетел, выкосив, как траву, деревья в леске. Но во врага не попал.
- Проклятье! Боги, помогите нам! - воскликнул Шенн, вместе с эльдом откатывая станину назад.
- Становится жарко, а, мастер? - крикнул Маррод, вращая длинную рукоять. Пот стекал по лицу эльда. Он бросил взгляд на пол: настил дымился под ногами. Сколько он выдержит еще? Пока Шенн прицеливался, Маррод расстегнул ремни и сбросил панцирь, швырнул на пол мешающий меч.
Пластины стагнира вспыхнули синим огнем. Второй выстрел был намного удачнее: огонь богов ударил в шагавшего исполина, и он превратился в прах. И тут же эмонгир тряхнуло, да так, что фагир и эльд едва удержались на ногах.
- Это ристы, - проговорил Шенн. - Бедные звери, они сгорят заживо...
- Стреляем, мастер! - прервал его Маррод. - Мы еще не закончили!
Улнар и Далмира спустились вниз. Деревянные перекрытия дышали жаром, кое-где огонь полыхал вовсю, пожирая эмонгир изнутри. Железное дерево ценилось за прочность и сопротивление огню, но, политое горючим маслом, горело вовсю. Защитники покидали эмонгир, пролезая между колес и выпрыгивая в окна, но скачущие вокруг наездники добивали их быстро и безжалостно.
Коридор заволокло дымом, и Далмира пробежала его как можно быстрей. Улнар не отставал.
- Сюда! - Далмира потянула воина направо. Улнар последовал за ней. Открыв дверь, они оказались в комнате с ристами. Девушка помнила, что за этими воротами находятся морды везущих эмонгир зверей. Здесь их кормят. Улнар выглянул в бойницу. Гикая и размахивая копьями, гротхи скакали вокруг горящей крепости. Лицо воина помрачнело. Он понял: врагов слишком много. Не выбраться. Но вслух ничего не сказал.
Дверь напротив открылась, и в клубах дыма явился Бенордик.
- Помогите, арны! - крикнул он. - Спасите ристов!
- Нам бы себя спасти, - ответил воин, и ему в голову пришла мысль. - Хорошо! А как?
- Там есть ворота, надо их открыть и отвязать ристов, - ортан плохо говорил на языке арнов, но Улнар уже понял.
- Далмира, мы отвяжем ристов, откроем ворота и выберемся отсюда! - крикнул он. - Ты знаешь, как открыть ворота?
