Дверь напротив открылась, и в клубах дыма явился Бенордик.
- Помогите, арны! - крикнул он. - Спасите ристов!
- Нам бы себя спасти, - ответил воин, и ему в голову пришла мысль. - Хорошо! А как?
- Там есть ворота, надо их открыть и отвязать ристов, - ортан плохо говорил на языке арнов, но Улнар уже понял.
- Далмира, мы отвяжем ристов, откроем ворота и выберемся отсюда! - крикнул он. - Ты знаешь, как открыть ворота?
- Ворота там, - показала девушка. - Да, знаю. Там запоры. Они открываются изнутри.
Улнар кивнул. Но все оказалось непросто. Они вбежали в самое огромное помещение эмонгира, в котором стояли впряженные в гигантские хомуты ристы, и Бенордик повел воинов по узким, дымящимся мосткам вдоль стены. Огромные ворота закрывали три огромных, окованных железом, тяжелых засова, и сдвинуть их один человек не мог. Животные были едва видны в дыму и ревели так, что закладывало уши. Улнар выхватил флакон с зельем. Открыл. Далмира посмотрела на воина:
- Так надо? - прочел он по ее губам.
- Да, - ответил он и вдохнул порошок вместе с дымом. Огонь наполнил тело и легкие. Улнар схватился за скобу, приделанную к засову, и легко сдвинул его. Бенордик изумленно вскрикнул, но удивляться было некогда. Бегом они поднялись выше и сдвинули следующий засов. Последний был под самой крышей. Улнар остановился.
- Бенордик! Ты с Далмирой... - он отчаянно жестикулировал, надеясь, что ортан поймет, - забирайтесь на ристов и выезжайте!
- А ты? - воскликнула девушка.
- Кто-то должен открыть засов, - ответил воин. - Я прыгну к вам, ловите...
И скрылся в дыму.
Жар становился невыносимым. Бенордик указал девушке на один канаты, привя-зывающих зверей к хомутам:
- Руби!
Она выхватила меч. Схватившись за канат, она ударила, но с первого раза перерубить его не удалось. Ударила второй раз, третий. Есть. Теперь следующий. Далмира рубила и, словно почуяв помощь, рист дернулся, и веревки лопнули. Отбросив меч, Далмира прыгнула и, перелетев через перила, ударилась о теплый, морщинистый бок риста. Канат проходил через загривок и, ухватившись за него и подтягиваясь, девушка полезла наверх, краем глаза видя, как Бенордик рубит канаты возле второго зверя.
- Готово! - крик Улнара глухо прозвучал в дыму и треске горящего дерева, но Бенордик услышал его. Ортан знал, как управлять животными, но напуганные огнем ристы, почуяв свободу, сами подались назад. Тяжелые створки распахнулись, и окружившие горящую крепость гротхи бросились врассыпную. В клубах дыма явились чудовища с опаленной огнем, дымящейся гривой. Они жутко ревели, мотая головами на длинных шеях, и гротхи пропустили их.
Далмира лежала на спине риста, прижавшись и вцепившись в остатки упряжи, надеясь, что гротхи не заметят ее. Запах паленой шерсти забивал нос. Глаза слезились от дыма, и девушка беспрерывно кашляла, чувствуя, что от тряски сползает вниз. Она лихорадочно вцепилась в канат, раскачиваясь над бегущей землей, но сильная рука мигом втянула ее наверх, на спину риста.
- Улнар! - воскликнула она.
- Он самый, - улыбнулся воин. - Держись!
Она не заметила, когда он успел спрыгнуть на спину риста, но была счастлива, что Улнару это удалось. Дым рассеялся, и Далмира вскрикнула: эмонгир был объят огнем, полыхая, как огромный костер. На крыше бушевало пламя. Никто не мог выжить в таком огне...
- Шенн! - обняв Улнара, Далмира зарыдала. Воин молчал, и где-то внутри него теплилась надежда. "Маррод не пропадет, он эльд, он последний, он не может вот так сгореть, - вертелось в голове воина. - Не может!"
Эмонгир пошатнулся и с треском рухнул, превратившись в груду горящих обломков. Бедный мастер, подумал воин.
Ристы бежали к реке. Их обожженная кожа хотела влаги, и звери с шумом и брызгами погрузились в реку.
- Прыгаем! - крикнул Улнар Далмире. Взявшись за руки, они оттолкнулись и прыгнули в воду. На воине были доспехи, но Улнар хорошо умел плавать, и проплыть два десятка шагов ему было нетрудно. Далмира не отставала. Они вместе выбрались на берег и притаились в кустах.
- Я потеряла меч, - сказала девушка. Улнар вытащил из-за голенища узкий кинжал:
- Возьми пока это. Гротхов не видно, - проговорил воин, выглядывая из кустов.
- Что мы будем делать? - спросила она.
- Смотря, чем закончится битва, - напряженно ответил воин. - Ты видела тех чудовищ? Если их не убить, гротхи разобьют войско Орэна. А убить их мог только Шенн. Прости...
- Ничего, - сказала она. - Быть может, им повезло, и они успели... Я верю, что Шенн выберется.
Улнар молча кивнул. Лгать он не хотел и понимал, что выбраться из горящего эмонгира и пробиться сквозь кольцо врагов Шенн и Маррод не смогут. Но вслух ничего не сказал.
Лучники осыпали монстра тучей стрел, но те отскакивали от его толстой кожи, а сидящие в башенках на боках стрелки гротхов поражали арнов наверняка, и воины бежали от огромного чудовища.
- Вели стрелять по нему из катапульт! - приказал Орэн, и гонец тотчас побежал к городу. Одан находился на башенке, укрепленной на спинах двух боевых крогов, и наблюдал за ходом битвы. Чудесный эмонгир с оружием Древних помог арнам, вовремя уничтожив одно из наступавших чудищ, а затем и второе. На правом фланге гротхов удалось опрокинуть и погнать прочь от города, и одан уже праздновал победу, но увидел, что эмонгир горит.
- Проклятье! Эмон Локтар, возьми сотню воинов и немедленно туда! - опустив зрительную трубу, приказал Орэн. Он указал на горящую крепость. - Отгони гротхов и спаси всех, кто там остался. Любой ценой! Быстрее!
На левом фланге было хуже. Вышедшие из леса монстры напугали воинов так, что арны попятились, сломали строй, и гротхи тут же воспользовались этим, едва не расколов войско арнов надвое. Огромным усилием Орэн сумел сплотить ряды. Его колесница была разбита, возница убит, и Орэн пересел в поданную телохранителями башенку. Кольцо "преданных" тотчас окружило повелителя.
Битва сместилась в сторону от города, и находившиеся на стенах женщины и старики увидели тысячи убитых, лежащих на политой кровью траве. Там были их дети, мужья и братья. И бой еще не кончился. По приказу правителя катапульты на башнях разворачивались, наводясь на единственную цель: огромное чудовище, медленно, но неуклонно заходившее в тыл войску Орэна. Жуткий исполин давил не успевших убраться с его пути воинов, и никто не мог остановить его. На боках чудища висели корзины-башенки со стрелками, а из пасти торчали два устрашающих бивня. Длинный чешуйчатый хвост волочился вслед за тварью. Чудовище не рвало людей на части, как звери гротхов, но могло проломить ворота города, как живой таран. Его нужно убить - но как?
