Поэтому — веселитесь, агенты самой большой страшилки Галактики!
* * *
В свою каюту а заявилась к третьей ночной вахте, по ощущениям — изрядно навеселе. Скромный день рожденья к началу ночи превратился в далеко не скромную гулянку с привлечением всех соседей и знакомых. Как только в дверь Алиссондры начинали молотить с угрозами настучать на нас контролерам, буяна втаскивали внутрь и затыкали единственным доступным способом: привлечением непосредственно к преступлению. Правда, Марлен пришлось заранее отправить баиньки, дабы не привлекать к ней излишнего внимания.
Пропавших приходили искать, потом приходили искать тех, кто оправился на поиски пропавших… А особо обнаглевшие «гости» звонили знакомым и сообщали, что «Шалли тут зажала юбилей». Когда в каюте собрались все соседи и половина блока Алана, заявившие, что день рожденья девушки своего сослуживца они просто не имеют права пропустить, нам явно перестало хватать места.
Слава богам, минут за пятнадцать до того момента, как подгулявшая компания решила бы идти искать помещение попросторней, явился Айко, куратор блока Алана, и пинками разогнал своих агентов по каютам. Я бы к тому моменту этого уже бы сделать не смогла, и ночь закончилась бы на гауптвахте. Впрочем, кто сказал, что гауптвахта — это повод для отмены веселья?…
С моих агентов станется.
Я села на кровать и со стоном уронила лицо в ладони. Как представлю, что завтра (а точнее, уже сегодня) с утра снова окунаться по самые уши в эту тягомотину, так и тянет как следует разбуяниться и попасть-таки на гауптвахту. Там, по крайней мере, нет никаких документов.
Помедитировав пару минут, я заставила себя вернуться в гостиную, соорудить себе огромную порцию тонизирующего коктейля и задуматься, чем бы таким заняться до побудки. Мысли конструктивные, как и мысли вообще в голову являться отказывались. В поисках вдохновения я огляделась, и вдруг увидела ЭТО…
На столике посреди каюты, неизвестно как не замеченный мной раньше, лежал небольшой сверток. Сквозь полупрозрачный пластик слабо пробивался красноватый свет. Даже боясь предположить, что это то, о чем мне подумалось, я нетерпеливо развернула пластик.
Да, это оказался он. Крошечный алый камешек в простенькой оправе на длинной цепочке.
Несколько секунд я просто сидела, раскрывая и закрывая рот, как рыба, вытащенная из воды. А впрочем, чему я удивляюсь?…
— И теперь я буду звенеть не хуже сигнала к началу смены, — произнесла я в пространство. Пространство не отреагировало. Я поднялась на ноги и прошла к зеркалу. Цепочка скользнула на шею, и кулончик занял почетное место в моем позвякивающем ожерелье из амулетов. Маленькая частичка Сердца Рух, кристалл Рос, кто бы мог подумать… Почти крылья, почти свобода! И это «почти» такое незаметное, такое невесомое… И снова кажется, что выбор только за тобой. Совсем как когда-то…
Когда-то… Цепи самоконтроля разлетелись в дребезги, тело радостно закружилось по каюте. Сердце богини билось напротив моего сердца и говорило, что я свободна.
Наверное, я не взлетела в воздух только потому, что меня поймали и поставили на пол, а потом и вовсе, не иначе как для надежности, прижали к себе.
— Я знал, что тебе понравится, — прошептал Эрик мне на ушко, ухмыляясь. — С днем рождения.
Мне даже не надо было оглядываться, чтобы видеть, как он довольно, по-кошачьи, щурится.
— Эрик, но, может быть, это даже не мой день рожденья! — проговорила я. — Не говоря уже о том, что обворовывать орден Рух ради такого случая не стоило.
— Это определенно твой день рожденья. Я проверил.
— Когда?
— Примерно тогда же, — он заправил длинную прядь, выбившуюся из прически, мне за ухо, — когда и грабил почтенных старцев. И потом, какая разница, если тебе и так устроили официальное чествование. Понравилось, кстати?
— Какая разница, — проворчала я, напрочь забыв, что собиралась устроить ему скандал. — Это не ты ли их надоумил?
Пауза.
— Эрик?!..
Лейтенант Дош Селен пребывал в отвратительном расположении духа. С одной стороны, некоторые результаты операция принесла, но с другой — он готов был сгореть от стыда за порученную ему группу. Потерять подозреваемого в условиях, с которыми играючи справилось бы даже местное Управление полиции…
Лейтенант вздохнул, отхлебнул глоток ядреного «Выстрела» прямо из бутылки и вернулся к отчету, который мучительно сочинял уже более двух часов.
Леди Шалли пристрелит его лично. И будет совершенно права.
… «Наблюдение за поведением работников лаборатории позволило сделать вывод, что подозреваемый является не просто заказчиком проекта, но и хозяином данных лабораторий. Или, что менее вероятно, подозреваемый заключил контракт с неизвестным заказчиком на разработку технологий в своих лабораториях и собирается воспользоваться результатами в своих целях. <…> Дать точное описание внешности не представляется возможным, так как подозреваемый носит маскировочный амулет. С большой долей вероятности является солом-полукровкой, рост средний, хвост отсутствует. Имя и гражданство не определены. Несмотря на маскировочный амулет, часто появлялся в шляпе и с поднятым воротником. Одежда преимущественно темная, никаких национальных и местных особенностей покроя и декорирования не имеет. Из украшений был замечен только декоративный медальон (либо амулет) круглой формы с барельефом в виде переплетенных крылатых змей.»…
Уже не первый час меня не покидало ощущение, что мерно гудящий информационный комплекс архива надо мной издевается.
Что я делала в архиве в середине рабочего дня — отдельный вопрос. Строго говоря, это был далеко не первый день, потраченный подобным образом, что нисколько меня не утешало.
Иногда я всерьез начинаю подозревать в Эрро ясновидящего (хотя в его официальном досье никакого упоминания об этом нет). Не первый и не последний раз он подбрасывал мне подачки именно тогда, когда без них бы я окончательно тронулась последними остатками мозгов.
Вот и теперь. Если бы не возможность порыться в делах под грифом «секретно», я бы еще неделю назад начала биться головой о стену.
А так я начну это делать сейчас.
Я потерла слезящиеся глаза и невидящим взглядом вперилась в лежащий под рукой считыватель с отчетом Селена. Читать его снова не было смысла — я и так помнила содержание наизусть. Эвон где наследили любимые змейки моего личного маньяка. Собственно, на девяносто процентов я была уверена, что наследил он сам.
В сочетании с «подарочком на день рожденья» у меня возникло весьма, весьма скверное предчувствие. Так что уже вторую неделю я не вылажу из архива, свалив почти все дела на Харлин, и снова ищу знакомую физиономию в файлах личных дел.
