Всё так же пристально глядя на меня, Сандра слегка улыбнулась:
— Если только ты не кокетничаешь, то ты явно недооцениваешь себя. Я знакома с вами всего лишь два дня, но уже могу с уверенностью сказать, что Инне повезло с тобой не меньше, а может даже больше, чем тебе с ней. Вы такая замечательная пара, вы оба такие милые, такие хорошие... — Вмиг погрустнев, она отвернулась и горестно вздохнула.
Обескураженный резкой переменой её настроения, я обнял Сандру за плечи и погладил её всклокоченные каштановые волосы. На ощупь они оказались очень мягкими и шелковистыми. Вьющиеся белокурые волосы Инны были немного жёстче.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросил я. — Почему ты вдруг загрустила?
Сандра снова вздохнула и склонила голову к моему плечу.
— Да так, мелочи, — сказала она. — Некоторые личные проблемы, а ещё... Я сравнила себя с вами, и это сравнение оказалось далеко не в мою пользу. Вы такие чистые, такие безупречные, а я... у меня... я и в подмётки вам не гожусь...
— Что за глупости! — запротестовал я, краснея от смущения. — Не бери дурного в голову. Не надо идеализировать нас и уничижать себя. Ты замечательная девушка, Сандра, ты очень нравишься нам, и я рад, что у моей жены появилась такая прекрасная подруга. Я был бы счастлив, если бы ты была...
В порыве чувств я собирался прямо сейчас предложить Сандре стать моей названной сестрой, но в этот самый момент невдалеке раздался протяжный вой. Какой-то лесной обитатель взвыл так горько и тоскливо, что я осёкся на полуслове и зябко поёжился от пробежавшего по моей спине жутковатого холодка. Сандра тоже передёрнула плечами.
— Это волк, — сказала она. — Наверное, отбился от стаи...
А в следующую секунду, уже совсем рядом, послышался шорох в траве. Мы оба немедленно вскочили, приготовившись к самому худшему. После того душераздирающего воя мои нервы были взвинчены до предела, и я едва не поднял в лагере тревогу. Только в самый последний момент я сдержался, обнаружив, что причиной шума был не враг, а всего лишь Леопольд.
Выглядел кот неважно. Его короткая шерсть была вздыблена, глаза ярко горели в темноте, уши и хвост нервно дёргались, и вообще, весь его вид выражал крайний испуг.
Леопольд прыгнул ко мне, но немного промахнулся и врезался в ноги Сандры.
— Владислав, Сандра, — дрожащим голосом заговорил он, прижимаясь к ногам девушки. — Я почувствовал что-то плохое, очень плохое! Оно было таким же плохим, как и то, которое хотело убить меня в башне. Мне так страшно!
Пока я переваривал это известие, Сандра опустилась на корточки и взяла Леопольда на руки. Весь вздрагивая, кот ткнулся мордой в её грудь.
— Успокойся, котик, — ласково сказала она, — мы не дадим тебя в обиду. Где сейчас это плохое?
— Его больше нет. Оно разбудило меня и сразу исчезло. Я так испугался!.. И тот волк испугался.
— Который выл? — машинально уточнил я.
— Да. Он выл от страха. Если бы я мог, я бы тоже выл.
— А твои подруги? — спросила Сандра. — Они ничего не почувствовали?
— Нет. Оно так быстро исчезло, что киски не успели проснуться. А я очень, очень чувствительный... — И кот ещё крепче прижался к её груди.
Я вопросительно посмотрел на девушку:
— Ты догадываешься, что произошло?
Сандра ответила не сразу, а сначала присела, не выпуская из рук Леопольда. Немного успокоившись, тот удобно свернулся калачиком у неё на коленях.
— Мы называем это «адским взглядом», наконец произнесла она. — Где-то поблизости на мгновение открылся инфернальный канал, по которому в Нижний Мир поступила информация о происходящем на этой Грани в радиусе нескольких миль. Контакт был слишком коротким, чтобы потревожить нас или спящих кошек, но оказался достаточно сильным, чтобы его засёк Леопольд. Он у нас молодчина.
— Ага, — отозвался польщённый кот. — Я очень восприимчивый.
Почувствовав внезапную слабость в ногах, я сел рядом с Сандрой.
— И что же нам делать?
— Утром я расскажу господину Сиддху. Он будет очень огорчён.
— И это всё? — удивился я.
— А что ещё? — пожала плечами Сандра. — «Адские взгляды» весьма распространённое явление, и единственный способ борьбы с ними — закупорка всех ближайших инфернальных каналов. В нашем случае это было бы напрасной тратой сил, так как мы путешествуем и каждый раз останавливаемся на новой Грани. К тому же сам по себе «адский взгляд» безвреден, он лишь способен вызвать у человека состояние тревоги, да и то далеко не всегда. — Девушка пару секунд помолчала. — Хотя, конечно, приятного здесь мало. Мы с господином Сиддхом надеялись, что сумеем избежать слежки, ведь в Нижнем Мире не могли знать, что происходит на Агрисе, который вашими стараниями стал защищённым как от проникновений, так и от подглядываний. Но, к сожалению, нас всё-таки вычислили. Очевидно, Вуали на всех соседних Гранях держались под пристальным наблюдением, и мы проехали через одну из них, тем самым выдав себя.
— Так вы знали, что за нами будут следить?
Она кивнула:
— Да, мы это подозревали.
— Но... почему? С какой стати?
Сандра убрала со лба прядь волос и быстро взглянула на меня:
— А ты не догадываешься?
Я тяжело вздохнул:
— Значит, я не ошибался. Это всё из-за нас...
Между нами повисло молчание. Сандра ласково поглаживала Леопольда, который в ответ довольно мурчал, и смотрела, как вместе с дымом от костра ввысь уносятся мелкие искорки. Некоторые из них достигали границы силового купола и там, ярко вспыхивая, гасли, натолкнувшись на непроницаемый барьер.
Заметив, что огонь ослаб, я подбросил немного дров. Леопольд раскрыл глаза и поднял голову.
— Так плохое больше не вернётся? — спросил он то ли у меня, то ли у Сандры.
— Мы не знаем, — ответил я, поскольку девушка молчала. — Может, вернётся, а может, и нет. Но, в любом случае, не пугайся, а немедленно сообщи нам. Мы сумеем защитить тебя и твоих подруг. Договорились?
— Ага... — Кот встал и сладко потянулся. — Ну, ладно, я пойду к кискам. Они спят, и за ними нужно присматривать. Если понадоблюсь, зовите.
— Хорошо, котик, — сказала Сандра.
Леопольд потёрся головой о ладонь девушки, затем соскочил с её колен и, взмахнув напоследок хвостом, скрылся в темноте. Я подождал, пока утихнет шорох в траве, и, желая расставить все точки над «i», напрямик спросил у Сандры:
— Стало быть, Прорыв на Агрисе произошёл по нашей вине?
Она устремила на меня задумчивый взгляд.
— Я бы выразилась иначе: вы послужили катализатором этого процесса. Ваше с Инной появление дало толчок Прорыву, скажем прямо — довольно сильный толчок, но оно не было единственным определяющим фактором. Окажись вы на относительно благополучной, устойчивой Грани, ничего подобного не случилось бы. А Агрис ещё задолго до вас был «расшатан» стараниями Женеса де Фарамона. Я имею в виду не только эти Ничейные Годы, но и предыдущие. Свыше тысячи лет Женес готовил Агрис для принесения в жертву Нижнему Миру.
