Не задумываясь, я ринулась прямо на Кэла и, обхватив его за живот, попыталась толкнуть. Но он был гораздо выше и сильнее меня. Я не хотела ему навредить — просто старалась остановить. Мне удалось впечатать его в стену, Кэл уронил сварочный аппарат, и тот выключился, не успев поджечь жидкость для розжига. Но Кэл выхватил из кучи деревянную лесину и, хотя я царапалась, пиналась и отбивалась, ударил меня в бок. Я рухнула на колени. А потом он схватил меня поперек груди. Внутри что-то хрустнуло.
Я не могла дышать.
Просто рухнула на землю, хватая ртом воздух.
Следующего удара лесиной я ждала даже с радостью, потому что понимала: он меня вырубит. И больше не будет боли в ребрах. Я даже не увижу, как Кэл подожжет магазин и нас вместе с ним.
Но вместо этого на меня полилась жидкость для розжига. Она заливалась в нос, щипала глаза.
Ари орала на Кэла — звала «Скорую помощь», которая была где-то снаружи, — умоляла его не делать этого, говорила, что все забудет, что мы подарим ему новое заклинание и все будет, как прежде, если только он захочет.
Но Кэл ничего не ответил. Ничто в нем не отозвалось на ее слова.
Я вдыхала ядовитые пары, в голове стало легко. Комната дрожала перед глазами.
Повернув голову, я увидела, что Кэл подобрал зажигалку на том месте, где я ее уронила.
Голова кружится. Жидкость для розжига у меня на одежде, на волосах. Не могу подняться.
Я не видела ни Ари, ни Эхо. Рядом со мной неподвижно лежал Маркос. Откуда-то с другой стороны кричала Диана.
Я опустила голову в лужу. Попыталась вдохнуть, и в груди хрустнуло. Ребра сломаны. Нечем дышать.
Я ощущала пустоту и легкость, словно от меня осталась лишь бумажная оболочка. Сгореть заживо было бы совсем не больно. Один пшик — и все, словно клочок газетной бумаги.
Так много за то, чтобы сделать правильный поступок и отменить крюк. Так много за заклинания.
Их невозможно просчитать наперед. Заклинания всегда найдут способ обмануть, используют твои слабые стороны против тебя, выберут самое жуткое решение проблемы. Это как работать тупым инструментом. Таковы деревяшки и пламя. Кулаки и молотки. Таковы были слова и поцелуи.
Кэл держал желтый огонек своей «Зиппо» на приличном расстоянии от собственного тела. А потом маленькое солнце приблизилось, и я вынуждена была закрыть глаза.
— Что в пакете? — спросил Кэл.
Он держал «Зиппо» в футе от головы Кей, смоченной жидкостью для розжига. Пахло барбекю и пляжным костром. Горящей плотью.
Я была уверена, что если попытаюсь бежать, то обязательно оступлюсь и упаду. К тому же для того, чтобы найти выход, мне пришлось бы долго блуждать по магазину. За это время здание успело бы сгореть вместе со всеми нами.
Кэл смотрел на мое танцевальное заклинание, лежащее на полу там, где его уронила Кей.
— Это… это заклинание, — сказала я.
Кей подняла руку и толкнула пакет к нему.
— И что оно делает? — спросил Кэл.
— Оно заставляет забыть, — твердо сказала я. — Как я забыла Уина.
Он поднял пакет. В пустых глазах что-то мелькнуло. Что-то живое, способное испытывать боль, — тень того, кем Кэл был прежде. И эта тень пыталась проложить себе путь наружу.
Кэл моргнул. Яркие горячие языки пламени осветили его лицо, на котором отражались надежда, желание, гнев и страх одновременно.
Готово.
Я посмотрела на Эхо. Она опустилась в углу на колени, что-то бормоча себе под нос.
У Дианы дернулся рот, она истово затрясла сетчатую дверь.
Кей повернула голову и даже наполовину перевернулась, чтобы лучше видеть происходящее.
По лицу Кэла побежали слезы. Пугающая пустота в глазах сменилась агонией и надеждой сломленного человека. Он открыл пакет и высыпал большую часть содержимого себе в рот. Быстро прожевал и проглотил.
Воцарилась тишина, «Зиппо» по-прежнему полыхала у него в руке.
Кэл издал странный звук, лицо его дрогнуло.
— Какого черта… — Он повернулся и во что-то врезался. — Что вы наделали — это не…
Поскальзываясь на жидкости для розжига, я бросилась к нему. И тут же тяжело рухнула на колено. Внутри что-то хрустнуло. Боль пронзила меня от бедра до спины, но я заставила себя подняться и всем телом навалилась на Кэла, сбив его с ног. А потом обоими коленями, одно из которых было выбито и пульсировало от боли, уперлась ему в спину.
Гулко вжикнуло, и в том месте, где мы стояли, вспыхнуло пламя. Кэл все еще сжимал зажигалку — и в ней было живое пламя. Маркос по-прежнему лежал без сознания. Кей едва могла шевельнуться. Диана сидела в клетке. Мы должны были сгореть в мгновение ока: жидкость для розжига пропитала нашу одежду и волосы. Она была даже во рту.
Крюк всегда выбирал самый простой способ. А самым простым способом помешать Эхо уехать было уничтожить нас всех.
Эхо — где была Эхо?
Вдох.
Жар и пламя. Я видел стол, охваченный огнем, потом стопку фанеры. Языки пламени лизали мою голову, и грудь, и ноги, но я не мог пошевелиться.
Выдох.
Диана пыталась дотянуться до меня. Я слышал, как она плакала. Я открыл глаза.
Она хотела оттащить меня подальше от огня. С помощью рубашки ей удалось выдворить огонь из клетки. Комната сияла так, словно мы вернулись в третье июля, вновь очутившись на пляжном пикнике.
Вдох.
Голова повреждена. Кэл ударил меня по голове. Мой брат.
Выдох.
Было жарко. Так жарко.
Вдох.
Внезапно в комнате стало холодно и темно. Языки пламени словно замерли на месте. Воздух наполнился стуком сердца создания более огромного, чем мы. Единственным пятнышком света оставалась Эхо, сидящая в углу с вытянутой над бумажкой рукой. Она закатала рукав, сорвала одну из повязок и царапала рану до тех пор, пока на бумагу не закапала кровь.
Комната как будто задрожала, и в струях дыма над головой Эхо возникло нечто. Она закричала, а секундой позже в комнате стало так же светло и жарко, как раньше. Эхо затолкала мокрую от крови бумажку себе в рот и проглотила.
Выдох.
— Что ты сделала? — спросила Ари у Эхо. Упираясь коленями в спину Кэла, она сцепила его руки за спиной.
Чтобы моргнуть, требовалось усилие. Дым жалил. В дальнем уголке сознания, где не было боли и страха сгореть заживо, появилось любопытство. Я гадала, для чего Эхо создала новое заклинание.
Мгновение Эхо казалась растерянной, а потом вдруг сорвалась с места. Подбежав к клетке, она одним движением сорвала замок. Диана вывалилась наружу, кашляя от дыма.
