Классический случай современного самоутверждения. К сожалению, быстро выяснилось, что от практического применения умений магов толку мало. В результате маги разделились на две группы: фокусники и мошенники. Впрочем, они мало, чем отличаются друг от друга. На сегодняшний день почти все маги попадают во вторую категорию. В мире, привычном к чудесам Дэвида Копперфильда, никто не станет платить чудаку, вынимающему кролика из шляпы.
В Болгарии дело обстояло по-другому. К 1926 году Андрей Дачев, владелец передвижного цирка, прославился своими представлениями в небольших городках, где публика все еще не пришла в себя после Первой мировой войны. Хотя Дачев был неплохим магом, больше всего зрителей собирал его паноптикум. В цирк Дачева не приходили любоваться на шпагоглотателей или на огнедышащих красавиц. Паноптикумом пугали детей, а тех, кто набрался смелости посмотреть на уродцев, долго мучили ночные кошмары. Все «экспонаты» либо имели врожденные пороки, либо получили страшные увечья. Особую пикантность паноптикуму придавал тот факт, что все «экспонаты» были молодыми женщинами.
Три года Дачев разъезжал по селам и деревням Болгарии и соседних стран, держась подальше от крупных городов. Иногда из деревень, в которых он останавливался, исчезали девушки, но это никого не удивляло. Дачев был хорош собой и любил женщин.
Однажды жених одной из пропавших девушек не поверил, что она сбежала вместе с цирком. Он выследил Дачева и обнаружил, что «экспонаты» не были такими от рождения и не были жертвами несчастных случаев. Все их уродства и увечья были делом рук Дачева. Юноша спас невесту, которую Дачев не успел изуродовать. Остальным пострадавшим без особой огласки предложили быстродействующий яд, и они избрали смерть. Андрея Дачева казнили как серийного убийцу…
— И вы выпустили этого… эту тварь обратно в наш мир? — в ужасе спросила я.
Появилась, поджав губы, старшая из Судеб.
— Мы не выпускали…
— Да, он был призраком. Бессильным. Но эту проблему он легко разрешил, да? Как вы думаете, черт возьми, что он делал все эти годы там, в аду? Молитвы читал? Он вспоминал дни своей славы, ожидая шанса…
— Нет.
— Вы уверены, потому что…
— Потому что он не мог. — Судьба помолчала, и ее место заняла средняя сестра. — Андрей Дачев не помнит совершенных им преступлений. Это часть наказания. После смерти мы стираем память. Они не могут заново переживать свои прошлые преступления. Они осуждены вечно испытывать преступные влечения и извращенные желания, не находящие удовлетворения…
— Потому что обитают в мире убийц.
— В котором не может быть жертв, — кивнула Судьба. — В нем нет даже потенциальных объектов для нападения. Там нет женщин-убийц, нет слабаков и хлюпиков…
— Стая хищников и никакой добычи? Ладно, предположим, собственные преступления он позабыл. А как насчет желания убивать? Стоит ему увидеть хорошенькую девушку, даже если он не помнит о их существовании…
— Потеря памяти иногда дает дополнительный, реформирующий эффект. Порой устранение воспоминаний устраняет и желание убивать. Если они ступили на ложный путь в силу неблагоприятных обстоятельств, например, из-за трудного детства, то…
— Забыв о дурном обращении, они становятся другими людьми, не убийцами?
— Честно говоря, это случается очень редко, — согласилась Судьба, — но все же случается. Мы думали, что это как раз наш случай. За десять лет Андрей Дачев ни разу не проявлял стремления к совершению преступлений.
— Иными словами, изображал из себя образцового заключенного.
— Изображал. Да, наверное, хотя он прошел все проверки, и все указывало на то, что он исправился. Может быть, он и сам так думал.
— Пока снова не оказался в мире живых. Судьба медленно и печально кивнула.
— А память? Вы снова ее стерли?
— Нет, этого сделать мы не в силах. Мы можем стирать лишь память о жизни. Впрочем, в данной ситуации это нам на руку.
— Иначе он не помнил бы, как ему удалось поймать никсу. Значит, я должна заставить его рассказать мне обо всем, для чего необходимо спуститься в ад серийных убийц, большинство из которых сразу же увидят во мне, женщине, потенциальный объект для нападения. — Глубокий вздох. — По крайней мере, они чувствуют боль. А заклинания и демонические способности там действуют?
Не дождавшись ответа, я застонала.
— Понятно. Это ад сверхъестественного мира, и в нем не действует магия, чтобы не было расовых преимуществ.
Мне ответила Судьба-девочка.
— Да, теоретически магия там не действует, но если это магия, которой не владеет ни один из обитателей ада…
— Например, женская магия. Ведьминская.
— Установка магического барьера — дело непростое. К чему блокировать еще и заклинания, которыми никто не пользуется?
— Хм, в данном случае я предпочла бы колдовство, однако и ведьминская магия лучше, чем ничего. Расовая принадлежность остальных обитателей значения не имеет, раз они лишены своей силы, но на всякий случай хотелось бы иметь представление.
Судьба перечислила все расы, населяющие ад. По большей части — полудемоны, один некромант и один оборотень. К счастью, ни одного колдуна, что меня несколько ободрило. Любой колдун легко признал бы во мне ведьму, а мне и без того с Дачевым забот хватало.
Судьбы объяснили мне, как выбраться из ада. Естественно, невозможно было просто покинуть его или телепортироваться. Ад слишком хорошо охранялся. Вместо этого они дали мне особое зелье — Покинь Ад. Выпьешь его — и окажешься за пределами ада.
И, наконец, мне посоветовали попрактиковаться в проверке на искренность. Мне хотелось поскорее взяться задело, но я знала, что в тронном зале время почти не движется. Час тренировки мне не помешает, а в реальном мире пройдет всего несколько секунд.
— Давайте заклинание, приступим к упражнениям. — Я глянула на Криса. — Парным.
— Магический детектор лжи, — улыбнулся он, — помогает укрепить отношения.
Шутки — шутками, но выпытывать сокровенные тайны Криса с помощью заклинания я не стала, да и зачем? Они мне хорошо известны.
Прямого пути проверить действие заклинания не было, поэтому пришлось схитрить.
— Рыжие или блондинки? — спросила я.
— Ни те, ни другие, — поморщился Крис.
Глаза его остались синими, то есть он не врал. Если бы он солгал, глаза почернели бы. Было бы забавнее, если бы удлинялся нос, однако творец заклинания плохо знал сказки.
Я вновь прочла заклинание.
— «Роллинг стоунз» или «Битлз»? — спросила я.
— «Роллинги», могла бы и догадаться, если до сих пор не знаешь. — Крис вытянул ноги и прислонился к стене. — Вот она, проблема. Если ответ известен, то ложь видно и без заклинания.
