— Ну, тогда… Хочешь быть умным или красивым? Он бессильно закатил глаза, но я прервала его ответ.
— С одним ограничением. Умный красивым быть не может, и наоборот.
Крис хмыкнул:
— А что значит «некрасивый»?
— Такой, что впору личико платочком завешивать. Зато умный, как нобелевский лауреат. Или же тупой, как пробка, но при этом — картинка.
Он засмеялся:
— Отвечай первая.
— Второй вариант: тупая красавица.
— Проверим на истинность?
— Попробуй.
Крис произнес заклинание, я повторила свой ответ. Он заглянул мне в глаза и, рассмеявшись, отшатнулся.
— Ты серьезно, или я что-то не так сделал? Наверное, все-таки я в чем-то ошибся. Никогда не поверю, что ты предпочитаешь красоту уму.
— Не веришь? А ты подумай. Если выбрать ум, то поймешь, какой ты урод. А если выбрать внешность, то по глупости никакой разницы между красотой и уродством не заметишь. Я предпочитаю радоваться жизни, а не пребывать в унынии. Опять же с сексом проблем не будет. А если выбрать первый вариант, то сразу можно идти в монастырь.
Улыбаясь, он покачал головой.
— И все же я склоняюсь к первому варианту. Лучше мозги, чем красота.
Глаза Криса потемнели.
— Врун, — хихикнула я. Он вздохнул.
— Упоминание о воздержании меня подвело.
Я рассмеялась. Он посадил меня к себе на колени и поцеловал.
— Ева, обещай мне…
— Что?
— Если поймешь, что ситуация безвыходная… — Помедлив, он сжал мою ладонь. — Судьбы сказали, что ты можешь стать ангелом, если захочешь.
— Нет.
Крис заглянул мне в глаза. Я тряхнула головой.
— Я найду выход, Крис. Выход всегда есть, например, зелье Покинь Ад — В случае чего я глотну его и буду дома раньше, чем Создатель превратит меня в ангела.
— Если ты все-таки влипнешь, если это будет единственным способом выбраться оттуда, я должен знать, что ты на это пойдешь. — Я не отвечала, и он осторожно провел пальцами по моей щеке. — Ева, если дойдет до этого, мы найдем выход, Я найду его ради нас. Отныне и навсегда. Я не шучу. Однажды я отступил, но больше не совершу такой ошибки.
— Отступил? Ты никогда…
— Твой последний уход от меня не зависел, однако времени у меня было предостаточно, чтобы заставить тебя изменить свое решение. В течение двенадцати лет я в любой момент мог сказать: «Я хочу быть с тобой, даже если ради этого мне придется отказаться от всего остального». Но я этого не сказал. Не потому, что я тебя не любил, и не потому, что любил недостаточно. Я струсил.
— Ты не…
— Я боялся, что я тебе не нужен. Поэтому я сказал себе, что буду ждать, дам тебе время на то, чтобы вернуться ко мне. Когда я понял, что ты не вернешься, то решил, что был прав, и ты встречалась со мной только из-за моего положения и моих возможностей, и что даже этого было мало.
— Крис, я никогда…
— Знаю. Я просто упивался жалостью к себе, оправдывая свою трусость. Но я нашел тебя здесь и понял, что был неправ. — Он улыбнулся. — Даже когда ты швырялась молниями, пытаясь прогнать меня в ад, я знал, что был неправ. Я поклялся, что верну тебя, и когда это все-таки произошло, я сделал так, чтобы нас больше ничего не разлучило: ни твое навязчивое желание защитить Саванну, ни задания Судеб, ни красавчики-ангелы.
— Но ты же выше. Крис усмехнулся.
— Наконец-то ты призналась.
Я рассмеялась. Крис поднял мое лицо к себе.
— Так вот, я тебя никогда не оставлю, и никто нас не разлучит. Я буду бороться за нас. Но если ты попадешь в передрягу, то не сдавайся, сражайся до конца, даже если тебе понадобится этот проклятый меч.
Я задумалась, затем кивнула:
— Хорошо.
Трсайель вызвался проводить меня до места назначения. По дороге ангел рассказывал о Дачеве все, что ему было известно из собственного опыта. Я выжала из него факты, особенности поведения, общие впечатления. Только после этого я сказала, что готова.
— Он прямо за этой дверью, — промолвил Трсайель.
— За дверью?
Ангел указал на узкую дверь у меня за спиной.
— Он там?
— По крайней мере там находится его ад. Самого Дачева придется искать… Нет, так не пойдет, тебе нужна конкретная информация. Надо связаться с Кацуо. Он там был, он…
— Не надо, — возразила я. — Задержка мне ни к чему. Если Дачев там, я его найду.
Трсайель кивнул.
— Будь осторожна. Помни, что…
— Помню.
— Не забывай, эти мужчины не видели женщины уже…
— Знаю.
— Они опасны, Ева. По-настоящему опасны. Тебе придется…
— Знаю, — я сжала его руку, — знаю, Трсайель.
Он замялся, как будто хотел сказать еще что-то, добавить еще сотню предостережений, но сдержался, пожал мне руку в ответ и извлек из кармана фиал.
— А, зелье! — воскликнула я. — Чуть не забыла.
— Если потеряешь или забудешь, к тебе кого-нибудь пошлют, об этом не беспокойся. В ловушку ты не попадешь. Но зелье лучше не терять. В преисподней время идет медленнее, так что времени на разговор с Дачевым у тебя достаточно. Но если что-то случится, то пройдет не один день, прежде чем мы сможем тебя вызволить. Задержка будет не из приятных.
— У меня глубокие карманы, — заверила я.
— Отлично. Положи это в самый глубокий из них. И еще, последнее… или предпоследнее… — Он вновь покачал головой. — Не важно. Просто… просто…
— Иди, — закончила я с улыбкой.
— И будь осторожна.
— Буду, — пообещала я, обернулась и открыла дверь.
На шалфейно-золотистом лугу покачивались под теплым летним ветерком яркие полевые цветы. Над головой сияло солнце, время от времени по аквамариново-голубому небу пролетали пушистые облака, впрочем, не застилая горячих солнечных лучей. В листве пели птицы. Мимо меня пролетела бабочка.
— Ад убийц? — пробормотала я, оглядываясь. — Трсайель, ты меня не туда отправил.
На месте исчезнувшей двери возникла грунтовая дорога, поросшая по обочинам высокой травой и цветами. Дорога вела к группе колоритных домиков.
— Трсайель, — вздохнула я, — прокол по полной программе.
Я достала из кармана склянку с зельем. В мутной бурой жидкости плавали комки черной смолистой слизи. Вкуснотища. Что-то меня не тянуло глотать эту пакость. Вот сейчас Трсайель сообразит, что промахнулся, откроет дверь и отправит меня в нужное место. Ладно, проверю-ка я этот поселок, и посмотрим, в какое посмертие я попала.
Поселок не подавал никаких признаков жизни, кроме веселого чириканья птиц. Ни единого движения среди аккуратных домиков. Вспомнился старый фильм времен холодной войны: взрыв нейтронной бомбы, а потом в кадре появляется такой вот симпатичный поселок, где никого не осталось в живых, только тихий перезвон колокольчиков, раскачивающихся на ветру.
