Прошло время и Тэрри повели обратно. Тинч крался следом по безлюдной улице. Перед ним маячили две спины, две широких зелёных спины конвоиров. Он нащупал в кармане холодную шершавую рукоять и осторожно взвёл тугой непослушный курок.
Теперь надо просто поднять револьвер и выстрелить. Вот в эту спину. Или вначале в ту? А потом - ещё взвести курок и ещё выстрелить. Второй не должен успеть обернуться...
Тинч надеялся, что всё это получится о быстро и ловко. Главное - не трусить. Он не трус. И всё-таки что-то мешало...
Одно дело - стрелять из револьвера в мишень. И совсем другое - разрядить револьвер в спину ничего не подозревающему человеку.
Солдаты ковыряли в зубах спичками, покуривали сигары, перекидывались словами с Тэрри. Глинистое месиво чавкало под их ногами.
Что они в конце концов сделают с ним? Оставят в живых или просто пристрелят, как только окажется, что города не удержать?
Он был почти готов выхватить револьвер из кармана, как почувствовал на плече чьи-то пальцы.
Рядом с ним, усмехаясь и тоже ковыряя палочкой в зубах, стоял капитан Деннес.
- Плохой мальчик, - весело сказал Деннес. - Просто какой-то паршивец, а не мальчик. Ты что это всё время крутишься около дома, а? Я знаю, кто ты такой, щенок Даурадеса!
Нет, Тинч не стал стрелять сквозь карман, тем более что именно за правое плечо держал его келлангиец. Он просто нагнулся и, захватив левой рукой пригоршню грязи, влепил ее прямо в ухмыляющийся рот капитана Деннеса.
Белобрысый келлангиец от неожиданности охнул, потерял треуголку, схватился за лицо, закашлялся, потянулся за оружием. Клацнула защёлка кобуры...
И неизвестно, чем могло закончиться дело, если бы за их спиной вдруг не выросла исполинская фигура Таргрека, который одной рукой перехватил готовый выстрелить револьвер, а другой - нежно, почти ласкающе, придавил келлангийцу горло.
- Не спеши, - прошептал Отшельник. - Не надо шуметь. Лучше протри личико, вот так, вот так... Умница.
Посеревший лицом капитан Деннес, предпочитая не дёргаться, с тоской поглядывал вослед уходящему конвою.
- А теперь, - продолжал Таргрек, - окликни этих весёлых ребят. У тебя к ним нашлось неотложное дело, не правда ли? Тинчес, забери у господина капитана его игрушку. Пусть у тебя будет две.
Спустя несколько минут оба конвоира, связанные спина к спине, сидели в зарослях ивняка. Поблизости от них, прикрученный ремнём к согнутому стволу старой ивы, томился капитан Деннес.
- Всё! - объявил Отшельник, выводя из-за деревьев трёх оседланных конёй. - А теперь, ребята - ноги!
2
Таргрек старательно подтянул стремена вначале коню Терри, а затем коню Тинча. Терри попробовал было помогать, но Отшельник напомнил ему об эпизоде, бывшем несколько дней назад (это именно его нечаянно подстрелил Гриос, хотя Терри следовало бы знать, как подтягивают стремена). Терри сконфузился. Его постоянно улыбавшееся лицо выразило уважение.
- Откуда вы взялись, ребята?
- Откуда, откуда, - проворчал бывалый Тинч. - Из-за угла, разумеется.
- А ты неплохо сидишь в седле, - оценил Терри, когда Тинч легко взлетел на лошадь и совершил пробный кружок по улице.
- В первый раз, - не выдержал - похвастался тот. - Просто я наблюдал, как это делают другие.
- Первым пойдешь ты, Терри, - скомандовал Таргрек. - Тинч, отдай ему один из револьверов. Ты пойдешь вторым. Ну, а я, как водится, сзади. У меня спина пошире... Жаль, посох придется оставить здесь.
С этими словами он, будучи в седле, воткнул свой верный посох высоко в щель стены.
- Понадобится какому-нибудь доброму человеку! А теперь, наш курс - к Южным воротам. Далее - в направлении Урса. Там должны стоять тагркосские части. Вперёд!
Терри, который до этого переоделся в мундир караульного, тронул шпорами коня. Тинч последовал за ним.
Скакать верхом оказалось не простым делом. Кое-как разобраться с уздечкой и не ошибаться, перекидывая поводья то вправо, то влево ему удавалось, но то ли Таргрек перестарался, выбирая лошадку потише, то ли секрет был в небольшом умении ездока, но сколько Тинч ни старался, конёк шёл неторопливой рысью, и лишь недоумённо косился, когда наездник с усилием вбивал ему в бока каблуки сапог. Обнаружилось, что конь обладает редкостной привычкой не перешагивать, а перепрыгивать через малейшие препятствия. Поминутно чертыхаясь, Тинч окрестил его Попрыгунчиком.
Впрочем, резвая езда по городу, наполненному солдатами и "стадниками" могла бы кого-нибудь насторожить. Фигура же Терри в лихо заломленной треуголке служила надежным паролем - вдобавок к тому, что пароль устный также был получен от перетрусившего капитана Деннеса.
Они почти беспрепятственно добрались до Южных ворот, где стоял в карауле сильный отряд солдат. Здесь могли потребовать не только устный пароль, но и пропуск.
- Не будем спешить! - крикнул Таргрек. - Тинч, Терри! Остановимся на минуту!
Соскочив с коня, он, как ни в чем ни бывало, принялся поправлять седло.
- В чём дело? - осведомился громким шёпотом Терри. - Пара выстрелов и - вперед!
- А потом? - спросил Таргрек.
- Тогда чего мы ждём?
- Часы должны пробить полдень, друзья. В своё время, если ты помнишь, - а Тинчи помнит наверняка! - Даурадес служил...
Отдаленный гул взрыва донесся со стороны Западных Ворот.
- ...инженером по взрывным работам, - договорил Отшельник.
В это время в отдалении грянул второй взрыв, за ним, ещё ближе - третий. Четвёртый взрыв снес оба столба Южных Ворот. Посыпались камни, площадь вокруг заволокло известковой пылью. Кашляя и бранясь, из белого облака, что поднялось на месте взрыва, выскакивали зелёные фигурки солдат.
- Коней держите! - крикнул Таргрек. - Инта каммарас!
Все трое находились в сёдлах, когда пятый и шестой взрывы сокрушили обе стены справа и слева от ворот.
- А теперь - шпоры! - скомандовал Таргрек.
Они ворвались в белое облако и на мгновение потеряли друг друга из виду. Тинчу пришлось приложить все усилия, к тому, чтобы Попрыгунчик не вздумал поворотить назад. Сгоряча он выхватил из кармана заветные чётки и... - щёлк-щёлк! - ожёг коня хлестким ударом по крупу. Это помогло. Обиженный Попрыгунчик рванулся вперёд с необычайной скоростью, едва не сбросив седока. И тут он вполне оправдал свою новую кличку. Тинч нервно сжимался в седле, всерьез опасаясь в следующий миг расшибить голову о камни, в то время как они без труда перелетели вначале над упавшей решёткой, затем - раз! два! три! - над запорошенными пылью, шевелящимися телами людей, над упавшими каменными столбами и - наконец вырвались из облака по ту сторону ворот. Следом за Терри и Тинчем из облака, запорошенный белой пылью показался Таргрек...
