- Ночью сбиться с дороги легче, чем свиснуть, - решил вмешаться в возникший спор до этого тенью застывший в дальнем углу комнату Лейт. Серым силуэтом убийца покинул теневое укрытие, встав на границе со светом. - Ходить по восточному тракту мне уже доводилось. Как впрочем, и по здешней тундре. И, как правило, смельчаки и самолюбивцы погибали в этих суровых краях первыми.
- И?
- И поэтому я дождусь, как и другие рассвета. Поверь, ворам обокравших нас сейчас приходится несладко. Даже пусть они знают местность как свои пять пальцев. Так что, выступив утром, мы не особо отстанем от них, если покинем город сейчас.
- Стало быть, маг и убийца заодно. Про вора я вообще не говорю. - Таниэль, стоящий в центре комнаты прям таки излучал превосходство и честлавие, упиваясь этими чувствами. Уперев руки в бока, воин снисходительно посмотрел на соратников. Затем перевел взгляд на наемника. - Ладно, они, но хотя бы вы, Кронн, сохранили остатки достоинства и мужества?
- Если под этими словами ты имеешь в виду участие в безрассудственной авантюре, то я соглашусь с мнением Минтеса. Мне тоже довелось ощутить прелесть местной природы. Ночью наши шансы отыскать воров равны нулю. А вот встретиться с кем-нибудь из тварей, так это запросто. Лично я пока еще не выжил из ума и не собираюсь стать кормом для кого-нибудь не в меру ретивого огра.
- А что скажете вы, брат Бризнер? - уцепился за последний шанс Чемпион. - Ведь именно вам принадлежали пропавшая карта и эликсир. Как поступите вы, святой отец? Будите ждать и молиться или попробуете сами вернуть украденное святотатцами?
Бледный как смерть монах, замерший в кресле подобно мумии, приоткрыл устало глаза. Кража выбила Бризнера из колеи, и лишь благодаря настоям Вэнинга, священнослужитель не утратил последних сил.
- Карта, а в особенности эликсир крайне важны. Без них нам не закончить паломничества. Это я хорошо понимаю. Но я также осознаю, что глупо полагаться на чувства, что клокочут в душе каждого из нас. И раз большинство утверждают лучше выдвинуться с утра, сало быть так тому и быть.
- Ладно, - скрипя зубами, в попытке сдержать ярость Таниэль оглядел спутников, сжимая эфес меча. Больше ни говоря, ни слова, воин направился к двери.
- Надеюсь, ты не собрался в одиночестве продолжить путешествие? - Бренинг преградил Таниэлю путь. - Потому что главным в отряде все еще являюсь я. И принимать решение за всю команду моя обязанность.
- Просто хочу выйти, - едва себя, сдерживая, чтобы не нагрубить, процедил Вэнт. - Или уже и это запрещено?
- Не запрещено, - тон воина ничуть не смутил наемника. - Вот только оставь вещи и меч в комнате и проваливай. Не хватало мне еще и от тебя какой-нибудь глупости.
- Не привык совершать глупости, - Таниэль с шумом отбросил вещи и меч на пол, и едва не сбив не успевшего отойти с дороги Кронна, буквально бегом покинул помещение.
***
Восточные ворота они миновали едва бледное прозрачное солнце похожее на тонкую корку льда показалось на холодном непроницаемом небосклоне.
Раннее утро встретило отряд паломников спешащих как можно быстрее покинуть город пустыми, будто вымершими улицами и морозной, но тихой, даже безмолвной погодой. Ветер утих, замолкли флюгера на крышах домах, единственными звуками, нарушающие всеобщий покой были громкие шаги. Выпавший ночью снег успел отвердеть и при каждом шаге с шумом лопался, гулко хрустя.
Стражники у ворот осмотрели ранних посетителей, задали пару вопросов, и, не чиня препятствий, пожелали удачного дня, тут же скрывшись обратно в сторожках, пытаясь уловить последние часы спокойствия.
- Прохладно, - пробурчал еще сонный Винс, кутаясь в меховую куртку.
Вор низко надвинул на голову капюшон и взирал на местный ландшафт без особого восторга. Местность по которой им пришлось пробираться вчера ничем не отличалась от той, что лежала вокруг тракта. Те же базальтовые громады камней, достигающих в высоту рост двух-трех взрослых мужчин, и занимающие огромную территорию. Будто рассыпанные то тут, то там через исполинское сито, камни казались застывшими телами животных, попавших в лапы ледяной стужи. Лес остался позади. Теперь с запорошенными снегом ветвями высокие тонкие деревца стояли поодаль друг от друга. И хотя они тянулись на лиги вперед назвать это лесом не повернулся бы язык.
- Разве это прохладно? - слова Винса вызвали у Бренинга смешок. Кронн в отличие от вора не пытался укрыться от утренней прохлады. Сняв капюшон, наемник предоставил свое точеное лицо. Кожу приятно пощипывало, а в бороде путались редкие снежинки. Бросив взгляд на светлеющее небо, заполняющееся яркой лазурью, мужчина удовлетворенно кивнул. Чистое небо, выглядевшее глубоким, как океан, без намека на облачность предвещало хорошую погоду. И хотя в здешних местах погода имела неукротимый норов и менялась по мановению ока, Бренинг не сомневался, что они отыщут двух воров.
Все попытки начать беседу не увенчались успехом. Слова выходили вялыми, а разговор моментально прерывался, словно хрупкая паутина под порывами порывистого ветра. К тому же сказалась вчерашняя бессонная ночь. За исключением Лейта так никому и не удалось вздремнуть. Навалившиеся тревога и опасения терзали душу каждого из мужчин и погруженные в собственные мысли, они не обращали внимания на спутников.
Выглянувшее солнце, набрав тепла и яркой окраски, превратившись из тонкого льда в блистающий ореол меди, придало окружающей местности живительных красок, так не хватающих для северных земель. Заискрился ослепительными топазами снег, отчего в глазах появилась нестерпимая резь. Свет, растекшийся в округе, превратил унылую местность в океан блеска.
С того момента, когда неприступные стены Брумы растворились в утренней дымке прошло еще три часа. Безлюдный тракт, по-прежнему петляя змеей, вел отряд на восток. Лишь по окончанию следующего часа тракт немного расширился и на нем двумя призраками показались указательные столбы. Почерневшие от времени вкопанные в промерзлую землю дубовые бревна с табличками внесли в ряды отряда подобие оживления. Клевавший носом Оливер приподнял голову. Винс скинул мешавший разглядеть надписи капюшон. Таниэль нетерпеливо заерзал в седле, поправляя ножны с мечом.
Приблизившись к указателям, Кронн внимательно посмотрел на левое ответвление дороги, ведущей к Имперскому городу. Затем направо, куда вела дорога менее широкая и, по всей видимости, частично заброшенная.
- Куда ведет вторая дорога? - обратился к Бренингу спешившийся брат Бризнер, не заметив никакой таблички с указанием к правому тракту.
- К перевалу, святой отец, - Кронн снял с пояса флягу и, отвинтив кружку, отпил. В воздухе повеяло смесью душистой лесной ягоды и черникой. Поморщившись из-за чуть горьковатого привкуса, наемник протянул ее монаху. - Отпейте. Хорошая настойка придаст новых сил. А они вам понадобятся.
