- Понятно, - кивок у Винса вышел неуверенным. На всякий случай вор уже решил для себя держаться как можно ближе к Крону.
Вот уже больше часа они безрезультатно гнались за похитителями, все дальше удаляясь от тракта. Теперь маленький отряд со всех сторон окружала заснеженная тундра. Безлюдная, однообразная и необъятная. Здесь, на открытой территории, где кустарники были также редки как теплые дни, вновь поднялся ветер, решив вновь проверить выносливость заблудших странников. От чистоты ясного лазурного неба не осталось и следа. Погода опять стала портиться: небосвод стремительно заволокли кучевые тучи, и на уставшую землю упали первые снежные мотыльки.
За время погони отряду дважды приходилось спешиваться. Каждый раз Кронн внимательно изучал следы и по его словам они, как только могли, сокращали разрыв. Однако слова наемника оставались просто словами. Вскоре со следами похитителей стали происходить странные вещи. Отпечатки подков то терялись, то резко меняли направление. Так проделав огромную петлю, мужчины снова оказывались уже на знакомом распутье. Все указывало на то, что воры заблудились или их накрыла метель.
По исходу четвертого часа блуждания уверенность в поимке похитителей стала исчезать. И хотя следы опять уверенно вели на восток, никто из отряда не радовался этому. В мыслях мужчин все чаще стали возникать мысли, а не сбились ли Два сапога с пути. Пожалуй, хладнокровие не растерял лишь сам Бренинг. Хмуря брови и напрягая зрение, следопыт шел по следу, и отступать не желал. В какой уже раз, привычно выбравшись из седла, наемник склонился над отпечатками копыт. Внимательно осмотрел след. Снег едва запорошил отпечаток. Хороший знак, стало быть, похитители прошли здесь не так давно. К тому же Кронн заметил, что лошади воров утратили резвость и двигались медленно, видимо обессиленные схваткой со стихией.
- Скоро мы нагоним этих паршивцев, - озвучил добрую весть наемник, забираясь в седло.
Но заявление Кронна едва ли порадовало спутников.
- Вы говорили нам нечто похожее еще час назад, - напомнил не без скептизма Вэнинг.
Винс лишь устало вздохнул, покосившись на молящегося брата Бризнера.
- Рано петь прощальную песнь Аркея, святой отец. Все же дела наши не настолько плохи.
На слова вора монах отреагировал спокойно.
- Я молю Девять указать нам правильный путь. Вот и все.
- Пустая трата времени, брат Бризнер. Мы не заблудились. - Слова монаха наемник воспринял как личную обиду.
- Среди нас трактуются различные мнения на данный счет, - не согласился с Кронном Оливер. Озябший маг явно не больно-то доверял таланту наемника в качестве следопыта.
- Мы не заблудились. Понятно? - повысил голос Кронн. Критику в свой адрес наемник не оценил.
- Тогда почему эти треклятые воришки еще слоняются по тундре, а не закручены в бараний рог?
- Не уймешься, господин маг, в бараний рог скручу тебя я. - Бренинг продемонстрировал Оливеру увесистый кулачище.
- Охотно на это посмотрю, - хмыкнул откуда-то сбоку Таниэль.
Великий Чемпион еще не выбрал, чью сторону принять в случае заварушки, но скучающего Вэнта определенно развлекла бы подобная перепалка.
- Не время сориться друзья мои. Внутренние склоки плохо сказываются на сплоченности нашего отряда, - не преминул вмешаться брат Бризнер и донести до отряда немного религиозной мудрости. - Одна из заповедей Девяти гласит: "будь терпелив к ближним своим".
- А среди нас появилась сплоченность? Вот поистине удивительная новость, - фраза монаха от души насмешила Таниэля.
- Когда все молчали, было куда веселей, - заметил тихо Лейт, попытавшись держаться в стороне от разговорившихся спутников. Участвовать в бессмысленных спорах ассасин не имел желания, да и не видел на то причины.
- Значит так. Мы не заблудились и точка! - разом оборвал все протесты Бренинг. - Еще час, не больше, и воры будут у нас в руках. Ясно вам это? А до тех пор ведите себя сдержанно, а то похожи на безумных товарок, что бродят на улицах Коррола.
Похитители должны были быть где-то рядом. Бренинг знал это, ведь следы просто не способны на ложь. Обессиленные долгой скачкой, лошади воров едва двигались. Отпечатки копыт теперь сделались глубже, а расстояние между подковами меньше. Водя из стороны в сторону головой, наемник всматривался в холмистую гряду, пытаясь обнаружить пребывание людей в этом снежном царстве. Однако чем ближе их отряд подбирался к ночным похитителям, тем быстрее портилась погода. Начавшие падать редкие снежинки закружились в нарастающий вихрь, а мерно гудящий ветер протяжно засвистел. Кронн слишком хорошо знал повадки местной стихии и тревожно оглянулся назад. Опасение не подвели наемника. С запада на них надвигалась буря. Небосвод стремительно темнел, будто на него щедро плеснули банку с чернилами. Подгоняемые ветром тучи растеклись по небу, заполонив весь горизонт. Под ногами закружилась поземка. Еще несколько минут назад спокойная и мирно настроенная тундра внезапно ощерилась. Почуявшие смену погоды заволновались лошади. Животные принялись обеспокоенно фыркать и коситься назад, туда, где находился грозовой фронт.
А затем на мужчин обрушился снегопад.
Набрав силу, ветер заревел, вспоминая недавнее поражение. Его порывы набросились на всадников, заставляя лошадей испуганно всхрапывать. Колючие прикосновения ударили плетью по незащищенным лицам, и мужчины спешно принялись одевать под меховые капюшоны вязаные шапки и шарфы.
- Что происходит, Кронн? - глухой голос брата Бризнера слабо доносился из-под шарфа, несмотря на то, что монах кричал изо всех сил.
- Буран! - выкрикнул Бренинг, тут же вскрикнув от боли. Острая льдинка обожгла левый глаз.
- И что нам делать?! - Непогода испугала Винса чуть ли не до смерти. Вор всегда боялся быть погребенным заживо, и, глядя, как штормовой ветер гонит на их отряд вихревую стену из снега готов был начать молиться.
- Искать укрытие, где можно переждать буран! - прокричал Бренинг, надеясь, что его слова расслышат.
Ветер уже не ревел, он гремел на полную мощь, уподобившись раскатам грома.
- А если не найдем?! - Винса охватила паника.
- Тогда молись! - посоветовал вору Таниэль.
- Демоны искусители! Да я ж не знаю ни одной молитвы! - проскулил вор.
- Вряд ли молитва поможет! - в ответ прогремел Оливер.
- Лично брату Бризнеру помогает, вот как усердно крестится.
- Милостивые создатели! Я не хочу умирать! Я так молод! - не обращая ни на кого внимания, принялся причитать Винс. Похоже, паника и страх свела парня с ума. - Клянусь, если переживу буран, выучу все до одной молитвы! Честное слово!
