— Да куда угодно…
— Вот в том то и дело… Может, он по-армейски, прямой атакой, зажал в стогу чью-нибудь жену, дочку, а ревнивый селянин не понял оказанной высокой чести, вилами его тык-тык и в землю… Могло такое быть?..
— Запросто… И вартаки могли… Мог и сам удрать, например, если был в долгах по уши…
— В том то и беда… И ни один скадр своих не выдаст… Поэтому, когда пропажи начались в столице, наши писари просмотрели по записям все похожие случаи…
— Всё равно я не понимаю, Верт!.. Можно было пустить живца, посидеть в тех самых домах, последить ночью…
— Ну, наконец-то!.. Великий Молчун, Кайтар промолвил слово!.. Сидели, кларон!… Ещё как сидели… Без толку… Весь город не охватишь… И, может быть, у них есть шпионы в стенах замка?.. Если речь идёт о деньгах, то это запросто!.. За пару золотых заложат кого угодно… А тут и закладывать или доносить не надо… Надел шляпу другого фасона, прошел под окнами, вот тебе и сигнал! Кому надо, увидит… Ты, Кайтар, думаешь, мы с Советником примчались бы сюда не в лучший сезон года, если бы не испробовали до этого все возможные средства?!
— Да кому они нужны, эти ваши офицеры?.. Чушь какая-то! Вартаки грабили бы всех подряд! Что же, у вас там по ночам одни вояки бродят, Советник?
— Вы, кларон, попали в самую суть проблемы… Мы тоже долго ломали головы… Может быть, это месть… Может быть… Но тогда, простите, головы висели бы на заборе для устрашения! Месть любит любоваться своими твореньями… На примитивный грабёж, как Вы сами точно заметили, не похоже… Действительно, вартаки нападали бы на купцов, на женщин с украшениями, хотя следы заметали бы… Но мы боимся, что здесь проблемы политические…
— Что это значит?
— Вы ещё просто молоды… Если кто-то рвётся к власти, то он может убирать препятствия на своём пути… Такое предположение многое объясняет… Осторожность, тайна, тщательное удаление следов, шпионы и предатели, всё это последствия засекреченных организаций, а цель у них всегда одна… Власть!
— Да, Советник, мы с этим сталкивались…
— Я помню… И мы с принцем помним вашу роль в тех событиях…
— Ну и что дали засады?
— Ни одна из них не видела даже вооруженных незнакомцев… Все прохожие нам были хорошо известны и мирно шли по своим делам… Живца никто не тронул, хотя он был обвешан золотом…
— Господин Советник!… Тогда какой смысл нам сидеть?!
— Ты, Кайтар, прям, как кинжал!.. Не кипятись… Если бы не Мроган, мы все сейчас ломали бы руки в каменоломне, рабы бадырс-хоев! Забыл, что ли?..
— Похоже, что забыл, Верт… Чего гадости помнить?..
— Помнить всё надо… Чтобы второй раз не вляпаться!… А у Мрогана есть какая-то необычайная способность из всех бед выкручиваться… Как он вартаков придавил плитой!… Я до сих пор удивляюсь… Мальчик ещё был, до Посвящения!… Слабее меня на голову… А сейчас я ему в подмастерья не гожусь! Одна только одежда для полётов чего стоит? Действует она?
— Летаем немного…
— Да ладно!.. Понятно… Ты, Кайтар, воин… И не выносишь никакого колдовства… Свет с тобой, ненавидь его, но для пользы дела можно и потерпеть, особенно, когда речь идёт о применении врагом…
— Да где же враг-то? Никто не видел, никто не слышал, чушь какая-то! Проспали ваши сыщики, вот и всё!
— Опять кипишь!.. Ты жабу колдовскую ел?
— Я жрал простую, а кость из неё вынул вот этот улыбающийся голубчик, к тому же я ел жареную… А чего? Вкусно!
— Вот и помоги найти в столице такую жабу… А потом жарь и ешь, если захочешь…Хоть с горьким соусом…
— Принц, Кайтар не ссорьтесь! Меня лично тревожит вовсе не то, о чём вы кричите…
— Как "не то"?.. А!.. Я и забыл… Юный папа!.. Думаешь, тебя пустят к Канчен-Ке?.. Наивный!.. Да я уверен, что ты её и сейчас-то почти не видишь, да?
— Откуда такие познания, принц?
— Чтобы видеть, надо просто не закрывать глаза… Если всё пойдёт нормально, ты её ещё долго не увидишь, родит, кормить начнёт, а если нет, то толку от тебя, как от аргака в бою… Подожди!.. Тихо!… Что там за шум?..
— Смена караула… В конце этого прохода… Метка прошла…
— Ффу! Я уж испугался… Короче, что вы скажете, братья?..
— Ох ты и хитрый, Верт! Бьёшь по больным точкам… Как откажешь брату?.. А если мы всё же не пойдём с тобой?
— Значит полетите… Хотя, на самом деле, шучу… Ничего хорошего не будет… Может быть уже сейчас, этой ночью, наш товарищ попал в засаду?.. Начнём повальные обыски, введём военное положение, будет слежка, допросы, с ума сойти!.. А кончится тем, что одного поймаем, а банда разбежится! Так что всем лучше станет, если вы согласитесь…
— Да мне-то что? Хассов нет, летать под дождём и снегом плохо… Мне всё равно, где сидеть, хоть дома, хоть в засаде… Так что спрашивай его… папашу…
— Ну, Мроган…
— Принц, ты же заранее знал ответ, хитрюга. Дай хоть день, Советнику город показать…
— Он его и без тебя посмотрит. Отец покажет… Я так понял, он здесь уже в качестве управляющего?
— Только по гарнизону. В городские дела не лезет пока…
— Не переживай, втянется, сам попросит, такая служба засасывает… Короче, летим?
— Так и бы и говорил, что хочешь полетать!..
— Так и говорю!
— Только будь добр, сообщи…
— Конечно, Мроган, и жене и родителям, всё официально…
Мы долго еще говорили, обсуждая "мелочи", как добраться, кем изображаться, где жить, как организовать слежку и что делать, если наших маленьких сил не хватит, или в банде окажется сильный колдун, кому можно было доверять, а кому — нет… Вопросов набралось очень много, но главное было решено — летим!
ДВЕРЬ
Выстаивать в темноте, на холоде, под мерзким, гадостным дождём, не зная, кого именно надо обнаружить, не имея возможности отойти ни на шаг из кургузого убежища, оказалось делом совершенно безнадёжным. Даже найти убежище было проблемой.
Глухие каменные заборы превращали дома достаточно зажиточных горожан этого района в маленькие крепости. Значимость владельца, его ранг определялись размером площадки для разгрузки аралтаков. Однако, никто из хозяев не имел возможности с шиком подкатывать к парадному крыльцу, потому что его попросту не было.
Город еще помнил ужасы военных нападений и с улиц к домам вели неширокие коридоры, где едва могло пройти бок-о-бок два ирита, или один с вещами. Такой коридор легко превращался в ловушку в случае нападения, достаточно было сверху опустить вертикальную каменную плиту, одновременно открывавшую щель для стрельбы.
Маленькие окна, далеко не всегда заделанные стеклом, а чаще, полупрозрачной рыбьей кожей, слеповато смотрели сверху, в такие окна, действительно, мудрено было хоть что-нибудь разглядеть ночью, особенно, если действие не сопровождалось криками и не привлекало внимания. Так что обвинять жителей было не в чем, они и в самом деле ничего не видели и не могли видеть.
