Пока её не было, Пашка ещё раз обнюхал камни порогов, хотя и так была видна потёртость и отполированность желтоватого камня в центре коридора… Как будто, дойдя сюда, визитёры спускались в подвал или, наоборот, взлетали… Но следов каких-нибудь люков и рычагов управления не обнаружилось…
Помня, как незаметно открывала потайную дверь Танцовщица во Дворце Гирбата Богатого, клароны перетоптали все камни коридора и перещупали его стены, но нигде не нашлось ни щели, ни выступа, способных содержать хоть какой-нибудь механизм.
Поиски сопровождались весёлой игрой — они старались наступить друг другу на ноги, весело прыгая по камням и уворачиваясь, что оправдывало необходимость касаться стены для равновесия. Мальчишки! Как не играть?! Увлекшись, даже "не заметили", что отворилась внутренняя дверь и вновь нарисовалась хмурая "красавица", сначала неодобрительно смотревшая на баловство, а потом пропустившая балбесов вовнутрь.
В отличие от других домов, этот проход вёл не на лестницу жилых помещений, а в маленький внутренний дворик, с крохотным фонтаном, прилепившимся в одном углу, угловой скамеечкой в противоположном и кустами, которые без листьев напоминали старую щётку… Ещё одна пара углов содержала изображение Сияющего и обыкновенный жировой фонарь.
Дворик — это признак роскоши, тратить безумно дорогое пространство столичной территории на пустой кусок неба мог себе позволить далеко не каждый, Мишке место показалось грустным, но уютным, а Пашка заметил, что все четыре куска внутренней стены прячут двери, через одну из которых они и вошли. Он отметил, что дворик — прекрасное место защиты на случай нападения, пока разберёшься, куда бежать, сверху изрешетят, причем, не камнями, а стрелами, в глухой, казалось бы, стене были прорезаны узкие бойницы для лучников. Или арбалетов. Это тоже о многом говорило в королевстве, где основным оружием была праща…
Пройдя не прямо, а налево, поднялись по лестнице, слабо освещенной через щели бойниц, игравших также и роль окон, прошли еще один коридор — ловушку и, наконец, попали в натопленный зал, драпированный тканями и украшенный портретами, где их ждали.
В глубоком массивном кресле с высокой спинкой и обитом мехом, как на троне восседала немолодая женщина с пронзительным резким взглядом, от которого у Мишки ходуном заходил живот, предупредивший о том, что здесь колдуют на всю катушку. Похоже, что они попали туда, куда надо. Вокруг колдуньи ярко горели светильники, сгущая полумрак в зале, и Мишка сразу отметил, что большинство ламп не потребляет ни капли жира, но сделаны они не совсем так как у него самого… Голос "красавицы", заменяющей теперь мажордома застал его врасплох:
— Кларонелла Фер-Ланк-Та!
…
— Мэтр Кайтар, сын Сорвига, клан Сурка, сотник Западной границы! Моё почтение, кларонелла…
"Бог ты мой!" — отметил Мишка- "Она к тому же ещё и не замужем! Мало того, видимо, старая дева!"… Толчок Пашкиного локтя в колено привёл оцепеневшего Мрогана в сознание и он, автоматически, припав, произнёс своё, два дня заучиваемое имя:
— Мэтр Клер, клан Огня, сотник Западной границы, моё почтение, кларонелла…
Кивок… Информация принята… Но встать можно только по движению её руки вверх, видимо сейчас идёт прощупывание глазами… По ритуалу надо замереть и ловить знак… Пашка, хитрый, его имя не гремело здесь в городе, он остался под своим, а Мишка присвоил себе Клера, мало ли, на каком уровне будет проводиться допрос, а в том, что он будет, сейчас уже сомнений не оставалось. Биографию брата своей жены он кое-как знал…
Вот, наконец, рука пошла вверх, они встали, рука выдержала паузу и указала на скамеечку у подножия кресла, куда и втиснулись самозванцы… Ещё одно, обратное движение руки, и молча удалилась служанка, видимо, охранник кларонелле не требовался.
"Мы как куклы на ниточках" — подумал Мишка — "Одной рукой… туда…сюда…"
— Спокойно ли на границе? — голос звучал негромко, неторопливо, но каким-то образом заполнял весь объём помещения…
— Да, кларонелла… Даже слишком спокойно… Ребята застоялись…
— А что же, Ржавая башня, не упала? Говорят, у неё от старости камень рассыпается?
— Не Ржавая… Ржачная… Простите, там обычно аргаков забивают, а они, знаете, ржать начинают… А башня стоит, куда она денется?… Подмазываем иногда, для начальства, а так, что ей, и сто лет простоит…
Кажется, первая ловушка пройдена, в Мишкиной памяти их десятка два возможных, надиктованных принцем… Это очень мало, если ловить по-настоящему, но с какой стати им так сильно должны не доверять? А, кроме того, пусть даже эта напудренная кукла уличит их, что с того, опасно только напугать врагов… Но в крайнем случае, пусть пугаются…
— … мало… Какой год уж ищем, где служить… Уже и у Гирбата Богатого пытались служить, но там тоска, гарпеги ушли давно уже, а Иллирия с нами пока не воюет… А нет войны, снимай штаны…га-га-га, простите, кларонелла… Монет — нет… Яксын, значит… А дома отец, только пьёт он… и мать… Мать жалко… А потом, ты сама пойми, мне же жениться надо!.. Ой, простите, кларонелла…
— Ну а что же вы не идёте на Южную? Там, говорят, много зарабатывают!..
— Мы же воины… Не наёмники продажные! Если воины начнут за монетами бегать… армии не будет! И потом, там колдун, ну их подальше…
Пашка, молодец, не теряется… Правда, говорит он о самом себе, но не тушуется и неплохо играет солдафона.
— А как же, говорят, ваш клан в горы ходит каждое лето, драгоценности искать?
— Чего?.. В горы?… Это когда было-то? Драгоценности…. Тоже мне!.. Да там, в камнях, тряпки такие же, как, вон, на стене, только обрывками, да посуда битая… И потом Вождь не даст ни монеты, всё в общак идёт, ходи потом к нему, кланяйся… А в горы уже два года не ходят… Ну, может кто, сам по себе роет… Не знаю… А клан на месте сидит… Жо…, простите, зады греют…
— А книги?
— Какие ещё книги?
— Вот такие…
— А-а-а! Листы… Такие были… в последний год… Кто-то из наших нашел дыру в пещеру, целую зиму таскали… Толку-то от них!.. Я бы и монеты не дал — вот тут Пашка был абсолютно искренен, даже врать не надо.
— И куда же их дели?
— Па-нятия не имею!.. Кому это барахло нужно?.. Я, как раз, уходил искать службу, не видел… Слышал, всё к королю отправили, а к кому же ещё? Это у него колдун есть…
При этом странном разговоре, который давно уже вышел за рамки тривиального допроса, кулачки женщины сжимались до белизны кожи на суставах и разжимались, видимо, Паучий Замок чем-то очень интересовал её и раньше… Но она вдруг замолчала и постепенно взяла себя в руки. Теперь вопросы поплыли к Мишке…
