Тверская область,
20 сентября, суббота, 20:16.
Автобус был самым обыкновенным: массивный междугородний «Мерседес», украшенный цветастым логотипом известной туристической компании. Стекла затемненные, но кого этим удивишь в наше время? Главное — вымыт до блеска, все документы в полном порядке и даже для водителя предусмотрен форменный комплект: голубая рубашка, темно-синие тужурка, брюки и фуражка со значком фирмы. Карлик, явившийся к Цезарю, потрудился на славу. Но больше всего поклонников Люцифера обрадовало содержимое потайного отсека: многочисленные сумки, набитые новеньким оружием и боеприпасами. Возбужденные, с горящими глазами, они почти полчаса перебирали автоматы и пистолеты, проверяли их, перезаряжали и принимали воинственные позы, похваляясь друг перед другом крутизной внешнего вида. Боевой опыт был не у всех, но Цезарь, выполняя приказ Люцифера, уже несколько месяцев обучал своих подопечных навыкам владения оружием, и теперь все они, за исключением разве что новообращенной девицы, уверенно держали стволы в руках.
— Напоминаю в последний раз! — Вожак оглядел стаю. — До Москвы мы добираемся как обычные туристы! Не буянить, не хулиганить, в окна не высовываться! Если будет полицейская проверка, вести себя прилично и не трястись: мы не вызываем подозрений!
— Пока! — хрипло выкрикнул один из мужчин, и толпа захохотала.
Черные плащи были свернуты, и переодетые — опять спасибо карлику — адепты храма богов Бездны действительно ничем не отличались от группы заурядных туристов. Оружие до поры вернется в потайной отсек, а излишнюю возбужденность и горящие глаза легко списать на волнение: полицейским можно объяснить, что большая часть «экскурсантов» едет в столицу впервые в жизни.
— На остановках не привлекать к себе внимания, — продолжил Цезарь. — И помните: уже завтра мы будем встречать на Земле Сатану!!
— Да!!
— Все в автобус!
* * *
Офис компании «Неприятные Ощущения».
Москва, улица Большая Лубянка,
20 сентября, суббота, 21:00.
Подозрение Кортеса, что за Курией вполне может оказаться какой-то из Великих Домов, заставило наемников стать более осторожными. Не боязливыми: их положение в Тайном Городе было достаточно прочным, но соблюдающими разумные меры безопасности, одной из которых стало решение провести ночь в офисе «Неприятных Ощущений». В принципе в этом не было ничего необычного: в свое время предусмотрительный Кортес настоял на оборудовании в офисе двух комнат для отдыха, душевых и туалетов. Ужин можно было заказать в расположенном на первом этаже супермаркете Гильдии, а потому наемники не раз и не два использовали офис в качестве временного пристанища.
— То, как Глеб придавил Осиновского, показывает, что он не обманул КГБ, обещая объединить новую элиту страны, — улыбнулся расположившийся во главе стола Кортес.
— Не думаю, что Сухоруков контролирует всех, — протянула Яна.
— Разумеется, нет, — согласился наемник. — Но связи у него колоссальные.
— И как только Союз обретет популярность, эти люди открыто выступят на его стороне, — добавил прихлебывающий чай Артем.
— И начнется обработка тех, кого Глеб еще не контролирует, — закончила Инга.
— Звучит печально, — оценила перспективу Яна.
— До этого может не дойти, — успокоил соратников Кортес. — Великие Дома всерьез собрались на войну, и, возможно, обрабатывать будет некого.
— Еще лучше, — вздохнула Инга.
— Пока же трубы не прогудели, — посерьезнел Кортес, — надо решить, что будем делать завтра. У меня назначена пара встреч с информаторами.
— Ты еще надеешься на них?
— Они копают, — объяснил наемник. — Они стараются. А для нас важна каждая новая сплетня о Курии. — Он почесал в затылке. — Кстати, о сплетнях: Яна, Артем, я хочу попросить вас навестить профессора Талдомского и поговорить о матери Глеба.
— Понятно.
— Инга, ты в оперативном резерве.
— Я планировала съездить к Генбеку и покопаться в его библиотеке, — сообщила рыжая. — Хочется, знаешь ли, понять, как наши предки заставили Великие Дома подписать договор.
— ОК. Это не помешает. — Кортес оглядел компаньонов. — К обеду встречаемся, делимся впечатлениями и…
В дверь постучали. Негромко, но уверенно.
— Открыто.
В офис заглянул невысокий монах в простой черной рясе.
— Добрый вечер.
Наемники молча кивнули.
— Можно войти?
Кортес, по-прежнему молча, махнул рукой. Отец Алексей спокойно подошел к столу, придвинул к нему полукресло и, уверенно расположившись в нем, мягко поинтересовался:
— Не ожидали?
— Предполагали, — подумав, ответил Кортес. — Но вы правы: вероятность вашего появления я считал очень низкой.
— Почему?
Кортес пожал плечами и отвел глаза, Яна задумчиво покрутила в руке авторучку, Инга и Артем переглянулись.
— Потому что вы думаете, будто Забытая пустынь поддерживает Союз ортодоксов? — Монах внимательно посмотрел на наемников. — Вы ведь занимаетесь этим делом?
— Занимаемся, — признал Кортес.
— Кто вас нанял?
— Мы проводим самостоятельное расследование, — медленно ответил наемник. — В собственных интересах.
— Я могу вам верить?
— Так же, как я могу верить вам, — вздохнул Кортес. — Ваше слово против моего.
— Хорошо, — понял отец Алексей, — мое слово: мы не поддерживаем Курию.
Внимание молодого монаха было приковано к непроницаемому лицу Кортеса, а потому он не заметил отразившегося на лицах Артема и Инги облегчения. Но почувствовал, не мог не почувствовать, что напряжение, возникшее при его появлении, спало.
— Проповедники Союза ортодоксов имеют сан, — тихо произнесла Яна.
— Это моя вина, — не стал скрывать молодой монах. — Увы. Забытая пустынь обязана следить за тем, чтобы в церковь не проникали маги, но Глеб был необычайно осторожен: он действовал через Феофана, а получившие сан колдуны сразу же исчезали, прятались, стараясь не попадаться на глаза моим людям. — Отец Алексей вздохнул. — Теперь договор нарушен… нарушен по нашей вине. По моей вине. И мне нужна помощь.
Кортес видел, что монах не лжет и честно рассказывает о положении дел, но от опытного наемника не ускользнула более важная деталь: Алексей уверен в себе. Он не умолял о помощи и даже не просил ее, слова, которые произносил монах, не совсем правильно отражали ситуацию: лидер Забытой пустыни предлагал партнерские отношения и, как догадался Кортес, не очень бы расстроился, получив отказ. «Выход найден, но есть вещи, которые монах не хочет или не может сделать сам, а потому пришел сюда. Что ж, любой честный игрок имеет право держать в рукаве два-три резервных туза».
