— Очень похоже, — серьезно кивнул Линк.
— Линк! — одернула его Лисса.
— А что я? Действительно похоже.
— Я бы этому Джумхаду морду-то набил, — вставил реплику Арагорн.
— Заметано, — хихикнула я. — Покажу тебе его при случае.
— И все-таки ты обещала, — надула прелестные губки принцесса. Васильковые глаза быстро наполнились слезами: вот-вот по щекам покатится соленая влага.
Ну что ты с ней будешь делать! Я подыскивала подходящие слова, чтобы успокоить принцессу и остановить грозящую нам очередную бурную истерику, опасаясь, что предотвратить очередной эмоциональный всплеск так же невозможно, как засосать смерч в пылесос. Хотя если верить рекламе по телевидению, возможно и не такое. Например, если постучать палочками по стеклянной посуде, приходит лысый мужик и моет и посуду, и весь дом. В обычной жизни хоть обстучись — мужики если и появляются, то явно не для бесплатной уборки твоей территории.
— О, дорогая, — вклинилась Лисса, — только не надо слез, я этого уже не вынесу.
— Но она, она, она!.. — судорожно всхлипывала Норандириэль.
— Да-да… — Глубокий терпеливый вздох охотницы. Видимо, она считала про себя до десяти или произносила какую-то успокаивающую мантру. Похоже, подействовало, так как Лисса не надавала почти рыдающей эльфийке оплеух и даже не орала, хотя ей явно этого хотелось. — Мы все слышали. Но, думаю, Ника вовсе не желала бросать нас на произвол судьбы. Просто она мечтает попасть домой. А джинн мог отправить ее в родной мир и после похищения принца. При этом все бы остались довольны.
— Но я обещала ей неограниченный доступ в нашу фамильную библиотеку, — возразила Норандириэль. — Мои предки собрали не одну комнату книг!
— Вот-вот, — согласно кивнула Лисса. — Наверняка там столько комнат, что пропаже библиотекаря никто не удивляется: думают, он где-то в очередном хранилище, а его скелет уже два столетия завален шкафом в забытой потайной комнате.
— Хочешь сказать, нашего библиотекаря нет в живых? Какой ужас! — ахнула впечатлительная принцесса.
— Нет, хочу сказать, что в вашей библиотеке информацию можно искать годами и это в том случае, если действительно можно будет иметь туда допуск.
— Но я же обещала! — вспыхнула принцесса. — Моего слова вполне достаточно.
— Серьезно? А кто ее туда впустит? Беглая принцесса? Да после похищения оставшегося наследника нас будут искать все ищейки твоего отца. Скорее всего о библиотеке можно благополучно забыть на неопределенный срок, а за наши безумные головы назначат такую щедрую награду, что мы станем золотой мечтой всех охотников за головами. Поэтому лично я понимаю стремление Ники покинуть наш мир в то время, когда земля станет гореть под ногами.
— Но вы же согласились, — всхлипнула эльфийка.
— Конечно, согласились. Но временами я сама удивляюсь, какие демоны меня толкнули в тот момент, — кивнула колдунья. — Хватит об этом. Нам надо отдохнуть и хотя бы немного поспать. Завтра, вернее уже сегодня, у нас тяжелый день.
Вот разумные слова, и с ними все были согласны. Довольно редкое единодушие в нашей компании. Но поспать нам так и не удалось. Забрезжил рассвет, исчез, не прощаясь, вампир, спеша скрыться от губительных солнечных лучей, и какие-то птахи громко встретили первые робкие лучи солнца оглушительным пением. Надо же, хоть кто-то радуется.
Помощь джинна выразилась в предоставлении нам роскошного паланкина, который несли дюжие смуглые мужчины, причем делали это с таким высокомерным видом, что встречным эльфам оставалось кусать локти от зависти. Еще нам выделили одну лошадь и рыжего вьючного верблюда, чей расшитый золотой нитью повод держал в цепких руках хитрого вида мальчишка, одетый в коричные шальвары и такую же безрукавку. Чалма, венчавшая непокорные черные вихры, молящие о расческе, размерами превышала голову парнишки. Интересно, как она не перевешивает?
Нам с Лиссой и Норандириэль как дамам предложили продолжить путь в паланкине. Лично я сильно сомневалась в безопасности такого способа передвижения, но моего мнения никто не спрашивал. Линку выделили лошадь. Тиграша я с трудом уговорила принять на свою спину Арагорна. Кот морщился, фыркал, но вроде бы смирился со своей участью и пока не собирался обедать всадником. Но сколько продлится благодушное настроение хищника, неизвестно. Бродяга вовсю развлекался, испытывая Скворчащего Животика на плотность посадки в седле. Левбай шарахался от всего мало-мальски необычного на дороге: будь то камешек или мимо ползущая улитка. Усидеть на спине постоянно прыгающего в притворном ужасе коня было так же сложно, как на спине быка на родео, с той лишь разницей, что верхом на рогатом нужно продержаться несколько минут, а на Бродяге — пока не приедем.
На правах очень уставшей и озлобленной путницы я первой забралась в паланкин и блаженно растянулась на мягких вышитых подушках. К слову сказать, внутри он оказался гораздо больше, чем снаружи.
— Пространственная магия, — уважительно присвистнула охотница, с комфортом устраиваясь рядом.
Эльфийка все еще пребывала в дурном настроении и уселась дуться в углу, демонстративно приняв позу униженной и оскорбленной в лучших чувствах дамы. Мы ей не мешали. Каждый имеет право на самовыражение.
Между тем Лисса обнаружила что-то вроде мини-бара. Внушительный резной ящик был наполнен магическим льдом, на котором покоилось несколько бутылок из разноцветного стекла. Охотница сцапала первую попавшуюся, отвинтила пробку и с любопытством принюхалась.
— Вино? — спросила я.
— Сок, — немного разочарованно откликнулась та. — Джинны совершенно не пьют спиртного — религия не позволяет. Будешь? — Она сунула мне в руку соблазнительно запотевшую бутылку из зеленого стекла.
Я машинально сделал глоток. Кажется, манго. Мм… Вкуснятина. Прикончив напиток, я откинулась на подушки и с удовольствием погрузилась в долгожданный сон под мерное покачивание паланкина. Благо я не подвержена приступам морской болезни. Возможно, это потому, что мы на суше, а не на море, хотя движение паланкина и напоминает корабельную качку. Пусть мы еще не достигли пункта назначения, но кто сказал, что я обязана бодрствовать всю дорогу? К тому же теперь у нас есть телохранители. Вот пусть они и бдят.
Бесцеремонный тычок в бок грубо прервал мой сладкий сон. Голосом, весьма далеким от вежливости, я поинтересовалась, какого черта народу от меня надо и кому приспичило меня беспокоить? Также пообещала изобразить для каждого последовательно все десять египетских казней, если меня разбудили из-за ерунды. Моим долгим монологом впечатлилась только принцесса. Но эльфийка у нас леди ранимая, и любая, даже несерьезная угроза ее если не пугает, то по крайней мере заставляет нервничать. А вот Лисса с видимым удовольствием записала перечень придуманных мною казней (стыдно признаться, но я помню лишь название, а не сам список реальных кар. Помнится, что-то там было про лягушек) на листочек и ловко спрятала его в рукаве.
