- Мне жаль, - выдохнула тихо. - Хотя я верю, что именно ты сможешь зажечь солнце.
А спустя минуту мы уже выходили из портала в богато украшенный зал во дворце Повелителя.
Конкретно в этом помещении я ещё не бывала. Наборный паркет из какого-то очень светлого
дерева. Стены обиты золотистой однотонной тканью. Шелк там, или ещё что - без понятия. Несколько
больших замысловатых светильников, разбросанных по потолку.
Из мебели - только два кресла с высокими спинками на возвышении в конце зала. Одно пустует, на
другом, подперев подбородок ладонью, сгорбился синеглазый Повелитель Урога.
PI взгляд у него... странный. Потерянный, злой и тоскливый одновременно.
- Ну, здравствуй, жених, - нарушила я затянувшуюся паузу. - Как-то радости на твоём челе не
наблюдаю. Совсем невеста не мила?
- Зачем, Дарья? - тихое. - Я же всё сделал, лишь бы тебя...
- Не расстраивайся, - ухмыльнулась. - Поверь, я всё равно не согласилась бы на роль твоей
любовницы.
- Почему? - грустно. - Лиран?
- Милена, - возразила. - Ты ей нравишься, а я издеваться над девочкой не стала бы. А если бы она
стала женой, тем более. А если совсем откровенно, ты просто не в моём вкусе. Прости. У нас говорят,
«насильно мил не будешь».
Мы ещё несколько минут помолчали. Потом Ригар встал.
- Думаю, тебе можно рассказать о церемонии уже сейчас. Вряд ли это изменит твоё решение.
Вот интересно, он в этом так уверен? Или хочет сделать вид. что уверен? Чтобы в обход «долга
чести» дать мне шанс отказаться от брака?
- Я согласна пройти сквозь «врата», - сказала просто, избавляя и себя, и его от ненужных сомнений.
Похоже, верным оказалось второе предположение. Дроу вздрогнул и зло зыркнул на меня. Через
силу кивнул и. чётко проговаривая каждый слог:
- Желаю тебе, Первая из Первых, зажечь солнце и обрести вечную жизнь под сводами Урога. Пусть
твоя жертва не станет напрасной и дарует время нам всем.
Мужчина поклонился. Резко, стремительно, очень низко и явно с трудом сдерживая ярость. Длинные
золотисто-красные пряди мазнули по полу. Я бы удивилась, но куда важнее было не позволять себе
думать, и все силы уходили на это.
Страх или нахлынувшая паника уже ничего не изменили бы. но противно идти на смерть с визгом и
красной от слёз рожей. Тем более, на глазах девчонок. Идиотизм, конечно. Какая разница? Если по
уму - никакой, но «по уму» я бы и не полезла в самое пекло.
Ригар говорил что-то ещё, но я слушала краем уха. Ничего существенного, лишь напыщенные, почти
наверняка заученные заранее фразы и признания. Про благодарность Урога, великую миссию,
уважение, вечную память... В общем, сплошное бла-бла-бла, хотя «вечная память» вполне к месту.
Вот любопытно, если предыдущие жертвы из тех. кто справился с задачей, и вправду' стали частью
солнца? Тогда получается, магический фон в пещерах в немалой степени состоит из... эм... Не знаю
уж, как правильнее. Энергии? Эмоций? Жизней? Душ? В любом случае, можно допустить, что в
магическом фоне Урога присутствует малая толика разума жертв.
Если так, это ещё хуже. Тогда получается, «лодки» меня слушались, потому, что каким-то образом
чувствовали свою? Вряд ли. Это опять какая-то мистика, а я в неё не верю. Какой только бред не
лезет в голову от страха.
Наконец остроухий толкнул обязательную речь и открыл переход. Слава Богу, а то у меня от дикого
сочетания пафоса, обиды, горечи и злости, причудливо смешавшихся в голосе Повелителя, уже
потихоньку зубы начали ныть. И так тошно.
Потому, едва Ригар протянул руку, свою вложила без сомнения, и даже удивилась, когда мужчина
крепко сжал пальцы.
- Даша, - начал хрипло.
- Дарья, будь так любезен, - поправила из вредности.
- Ты моя невеста, - напомнил дроу.
- Ну и? Вот стану женой, называй как хочешь, а пока Дарья.
- Но Лирану ты позволяешь...
Мелким тоже, - усмехнулась. - Пошли уже «бракосочетаться». Неприлично заставлять гостей ждать.
Портал перехода был уже открыт, и я подалась вперёд, но дроу удержал. Развернул лицом к себе и
пристально посмотрел в глаза. В эту секунду мне впервые стало его просто жалко.
В конце концов, в происходящем он виноват ничуть не больше прочих обитателей рога. И если на
чистоту, понятия не имею, как сама поступила бы на его месте, окажись ценой выживания целого
народа - моего народа - гибель тысяч чужих, незнакомых людей.
Мужчина медленно поднял руку и погладил меня по щеке, обвёл большим пальцем контур губ и...
наклонился с явным намерением поцеловать. А вот это лишнее! Я отклонилась и отрицательно
покачала головой. Скрипнув зубами, он горько усмехнулся, вздохнул и вошёл в портал, так и не
выпустив из ладони моих пальцев.
Мгновенно стало горячо и душно. Порывистый ветер обдавал лицо жаром и ароматом острого
перца. Нет, я знала, что подземный мир велик, но чтоб настолько...
Мы стояли на каменистом берегу огненного океана. За спиной простирались полузасохшие леса,
холмы, виднелись какие-то строения. Над головой - багряный шар солнца, а впереди - рыжая
клокочущая лава. И ни берегов этого моря, ни стен пещеры не рассмотреть.
По идее, мы должны бы уже сгореть или задохнуться, но горячий ветер лишь трепал волосы и
сушил кожу.
Слева, едва ли в паре метров от кромки жидкого пламени, толпился народ. Где-то там. среди дроу и
иномирянок. были и мои девочки... и Милена, которая искренне считает, что я отбила у неё любимого.
Интересно, она меня сейчас ненавидит? Если и так. очень надеюсь. Лайза всё объяснит ей после
испытания. В догадливости шайни и её умении делать правильные выводы я не сомневалась. Лишь
бы всё это было сделано не зря...
Справа на небольшом возвышении виднелась полукруглая ажурная арка снежно-белого цвета. За
ней всё то же - океан лавы, и ничего больше. Не знаю, каким чудом, но снизу доверху арку обвивали
плети незнакомого мне растения. Овальные изумрудно-зелёные листочки выглядели на диво яркими и
живыми. Вообще захватывающе красиво и неуместно в это мире огня и страха.
- Это и есть врата? - спросила тихо.
Повелитель молча кивнул, и повёл меня к месту жертвоприношения. Мамочки...
Когда мы подошли вплотную, он рваными фразами рассказал о том, что я и так уже знала от
Лирана.
Обретать вечную жизнь, став частью магического фона подземного мира, совсем не хотелось, но
других вариантов не было. Единственное, на что можно было надеяться и о чём молиться, так это
