Сопровождающие меня орчанки с завистью смотрели на груженных добычей наемниц, что не укрылось от моего взгляда. М-да, как-то я упустил, что им тоже хочется поучаствовать в дележе, несмотря на подчиненное положение, – так сказать, святое право воина. Ну, ничего, я их не обижу.
– Можете не смотреть так завистливо, я вам в первом же городе выделю достаточно денег для необходимых покупок, – решил я подбодрить их, – десятка золотом каждой, думаю, вполне хватит.
От названной суммы глаза парочки засверкали в предвкушении – не каждый наемник столько получает за один раз, так что теперь завистливо косились уже услышавшие это наемницы. Эх, как много значат деньги для таких вот вояк, в то время как это на самом деле не цель жизни, а средство для ее достижения. У меня сейчас состояние огромное даже по меркам гномов, но я не испытываю от этого такой большой радости и не стремлюсь грести под себя еще больше, как некоторые богатые торговцы. И никогда не понимал эту страсть к обладанию, вот что действительно ценно в жизни, так это знания – их за золото так просто не купишь.
Мои размышления прервала Дирона, вернувшая накопитель, оставленный для маскировки второй группы. Пришлось лезть в суму искать коробочку под них, так как ходить в карманах с накопителями чревато повреждением ауры. Убрав алмазы обратно, я как раз вместе со всеми подошел к зверям. Распихав по седельным сумкам все трофеи, наемницы приготовились продолжить дальнейший путь. Поэтому я залез на Хорха и двинулся дальше по дороге, предоставив остальным догонять меня. До Торбальта осталось примерно два с лишним дня пути, и надеюсь, они пройдут без событий вроде недавнего. Под монотонный шаг химеры я незаметно для себя задремал, не обращая внимания на тихий разговор едущих рядом учениц.
Весь остаток дня прошел спокойно, никто не докучал нам слежкой, нападениями и тому подобными неприятностями. Даже на дороге начали появляться путники, передвигающиеся в основном группами и постоянно держащие руки на оружии. Скорее всего, они также решили пробираться в столицу окольными путями, страшась пользоваться главным трактом. В разговоры ни с кем мы не встревали, хотя некоторые путники и хотели узнать у нас о положении в столице или хотя бы слухи об этом. Что меня удивило, так это полное отсутствие купцов – эти проныры не боятся даже к демонам в пасть отправиться за прибылью, а тут как вымерли. Хотя они, наверное, решили пересидеть смуту в королевстве за крепкими заборами – мятеж мятежом, а грабить и убивать будут обе стороны – война все спишет. Это в который раз доказывает неопытность королевских шпионов, проморгавших начало восстания, в отличие от торгашей, которые все знали заранее.
Вечером, когда мы остановились на ночевку и я уже готовился укладываться спать, в шатер заявилась эльфийка. Предложив ей присесть на одну из подушек и угостив из походного стаканчика своим особым зельем, я посчитал, что приличия соблюдены, и приготовился слушать.
– Нам необходимо решить – заезжать ли в город или обойти кругом, посетив одну из ближайших деревень, чтобы пополнить припасы. Я хотела бы услышать ваше мнение как нанимателя, – выдала причину своего появления командир.
– А почему было не обсудить этот вопрос со всеми? – удивился я. – Уж скрывать тут нечего.
– Я бы так и сделала, если бы не была уверена в их утвердительном ответе.
– Не понял, – признался я.
Это к чему она ведет? И почему все согласятся?
– Все очень просто – добыча получилась большой, и сбывать с рук ее проще и выгоднее в крупном городе, чем в захудалой деревне, где и денег-то приличных никогда не водилось, – ответила темная. – Вы же лицо незаинтересованное и можете оценить степень опасности. Я – как командир отряда – категорически против заезда в Торбальт.
А, теперь все понятно! Ришти просто не хочется уступать отряду под давлением магов, а если все решим мы с ней в одностороннем порядке, то и возразить никто не посмеет. Я задумался – по здравому смыслу, следовало бы избегать городов, так как там намного выше шансы для неожиданных атак, но что-то подсказывает мне, что лично я очень много потеряю, если так поступлю. А своему чутью я привык доверять, несмотря на всю серьезность ситуации. Еще немного подумав и прикинув все «за» и «против», я ответил эльфийке.
– Мы заедем в Торбальт, хоть поспим в нормальных условиях. К тому же так получится быстрее, чем объезжать вокруг.
– А как же орден?
– Не думаю, что у них хватит духу напасть на нас после сегодняшней бойни, если они вообще здесь есть и знают о нас.
– И все же мне это кажется слишком уж безрассудным, – нахмурилась ушастая, крутя в руках пустой стаканчик.
– Ничего серьезного не случится, это точно, а с мелочью мы справимся. Надо лишь чтобы ваши девочки держали язык за зубами, и все будет в порядке.
– Ладно, будь по-вашему, я как раз знаю неплохую таверну, где прилично кормят и не задают лишних вопросов, – вздохнула Ришти. А затем неожиданно спросила: – А что это вы налили мне?
– Зелье собственного производства, – похвастался я, вновь наполняя стаканчики, – полезно для здоровья и практически незаменимо в походе, особенно для поддержания сил и снятия усталости. И главное – без всяких побочных эффектов, в отличие от подобных эликсиров.
Эльфийка медленно выпила угощение, смакуя вкус и ощущения.
– Удивительное зелье, почти мгновенно снимает усталость, а какой букет! В нем не менее двух десятков компонентов, отлично сочетающихся и дополняющих друг друга!
Вкусовые рецепторы ушастых намного чувствительнее человеческих – где я ощущаю всего лишь около десятка вкусов, они могут определить в два раза больше и намного точнее.
– Вообще-то не двадцать, а больше. Все натуральные травы, почти без магической обработки, – хмыкнул я в ответ, тоже наслаждаясь напитком.
– Рецептом не поделитесь? – невинно осведомилась Ришти, словно случайно принимая позу, наиболее выгодно подчеркивающую ее фигуру. – Нам бы пригодился.
– Увы, в ближайшее время расставаться с секретом его изготовления я не собираюсь. – Ха, на такие уловки я не попадался даже в младенчестве. Тем более такой рецепт стоит просто огромные деньги.
– Жаль, – разочарованно протянула она, – спасибо за угощение. Я, пожалуй, пойду, донесу весть об изменении планов до остальных. Тихой ночи.
– Тихой ночи, – отозвался я, наблюдая, как ушастая уходит, плавно покачивая бедрами.
Едва за ней закрылся полог шатра, как внутрь тут же проскользнули орчанки, с интересом поглядывая на меня, но не решаясь утолить свое любопытство. Усмехнувшись, я отхлебнул немного из фляжки и убрал ее в суму – теперь можно и спать устраиваться. Притянув улегшуюся рядом Равилу под бок как большую грелку, я почти мгновенно провалился в сон.
