Главный штаб мятежников располагался всего в нескольких минутах пути от второй городской стены в неприметном доме, заранее приобретенном доверенными людьми лорда. В условиях блокировки связи в Форсе в него не тянулись вереницы посланников, потому что союзники предоставили всем командирам отрядов мятежников амулеты связи, благодаря чему у них появлялось серьезное преимущество над противником.
Сейчас лорд Дарон сидел в большом зале, среди своих командующих, которые получали сообщения и тут же отмечали изменения на огромной магической карте города, лежащей на столе в центре. Общее положение вызывало серьезные опасения в конечном результате переворота – несмотря на помощь ордена Бездны, штурм дворца провалился, и теперь в руках королевской гвардии оказался весь Верхний город. Нападавших у одних ворот просто смел неизвестно откуда взявшийся маг с толпой големов, а вторые продержались до подхода подкреплений. И это только в первый день! Лорд в бешенстве сжал подлокотники своего кресла и заскрежетал зубами. Так и этого оказалось мало! С успехом осадив почти все магические гильдии, академии и казармы городской стражи, откуда могла бы подоспеть помощь королевской семье, они непростительно ошиблись в оценке некромантов и артефактников, традиционно слабых в прямых столкновениях. На второй день множество мертвых воинов и их хозяев удалось задержать только у самых ворот в Купеческую полосу, а около пяти десятков разнообразных големов уничтожили ценой потери почти семи сотен бойцов и трех десятков магов. Это почти четверть всех сил в столице! Лорд с силой потер лицо, отгоняя усталость, – после двух почти бессонных ночей разум уже требовал отдыха. Глубоко вздохнув, Дарон устремил взор обратно на карту.
К началу третьего дня от попытки переворота силы мятежников оказались осаждены с двух сторон, а так необходимая помощь задерживалась уже на день. И никакой возможности выяснить причину отступления от плана не было – амулеты демонов работали только в зоне блокировки! Успокаивало лишь то, что, по докладам аналитиков, вокруг столицы войск королевы было примерно тысячи две – ровно в четыре с лишним раза меньше, чем армия наемников, спешащая в Форс. Так что оставалось лишь дождаться их.
Но кроме этого были и другие проблемы – поганые союзнички не спешили прислать еще магов взамен погибших, твердя на все лады, что все члены ордена при подкреплении или в столице. А одаренных по-прежнему не хватало. Потому что, хоть большинство гильдейских магов вместе с армией отправились на границу к оркам, оставшиеся не только с успехом оборонялись, но и предпринимали дерзкие вылазки, беспокоя внезапными нападениями с последующим отступлением в ближайшую гильдию.
Жаль, что переманить на свою сторону удалось лишь пару десятков слабаков, неспособных устроить полноценную диверсию против бывших коллег, даже получив в помощь силу Бездны. Слишком сильно прививается будущим магам идеологическая верность своему обществу и его устоям, запрещающим прямо вмешиваться в политические дрязги.
От невеселых мыслей лорда отвлек радостный возглас связного:
– Подкрепление вошло в зону подавления!
– Почему они так задержались? – раздраженно рявкнул Дарон.
Человек сжал амулет, сосредотачиваясь на общении, в то время как все остальные напряженно уставились на него, ожидая ответа. Лорд тоже был среди прочих, и ему происходящее очень не нравилось – прежде радостное лицо связного медленно вытягивалось и бледнело, а на лбу стали выступать мелкие капельки пота. Через пару минут отложив амулет, он с трудом сглотнул и обвел окружающих помертвевшим взглядом.
– Ну, – не выдержал кто-то.
– Из десяти тысяч уцелела всего половина, и за ними по пятам следует около восьми тысяч регулярной армии. Еще около трех тысяч уничтожено в ходе столкновений. Командовавший войсками герцог Брувель решил отступить в столицу для соединения с нами, избегая полного уничтожения превосходящими силами. – Тихий дрожащий голос был прекрасно слышен в повисшей тишине.
– Как? – подскочил на ноги лорд. – Я спрашиваю, как здесь оказалось столько войск короны, когда все они ушли на границу?!
– Герцог сообщает, что узнал знамена – это войска генерала Ронга, располагавшиеся под Лувцем.
– Но до них почти пять дней пути!
– Кто-то смог передать весточку в самом начале. – Связист гулко сглотнул и продолжил: – Все солдаты генерала буквально по уши накачаны боевыми эликсирами, и вполне вероятно, что все прошедшее время они находились на марше, даже не останавливаясь на отдых.
Тихое бешеное рычание лорда оказалось для всех неожиданностью, так что окружающие невольно вздрогнули и постарались незаметно оказаться подальше. Но их господин уже взял себя в руки и принялся холодным голосом раздавать указания:
– Свяжитесь с герцогом и передайте приказ идти к главным воротам, не вступая в стычки и по возможности не трогая некромантов. Всем нашим силам приказ собраться у вторых ворот в Верхний город, оставив на прикрытие только минимально необходимое количество сил, а также для блокировки всех гильдий. Все патрули туда же, мы идем на повторный штурм дворца! И пусть орден задействует свои поисковые амулеты – я не хочу ворваться туда и обнаружить, что моя сестричка со своей ненаглядной доченькой сбежала у нас из-под носа! Собирайтесь, мы присоединяемся к войскам Брувеля.
Закончив, лорд пошел надевать свои доспехи, оставленные в покоях. Теперь на карту поставлено не только общественное положение и титул, но и сама жизнь – вполне приемлемая цена, если на другой чаше весов вожделенный трон и такая желанная власть!
Поднявшись утром и с удовольствием потянувшись всем телом, я поймал себя на мысли, что начинаю неожиданно быстро привыкать к такой походной жизни. Когда-то, совсем молодой, я спал на голой земле, завернувшись в один плащ и положив под голову котомку, а денег в кармане только-только хватало на один раз поесть в дешевой харчевне, но я был по-настоящему счастлив. И сейчас что-то от того чувства потихоньку пробуждалось в груди. Эх, надо было мне раньше выбираться из своей башни, да лень было старые кости тревожить.
Быстро позавтракав вместе с Равилой и Ришаной, я выбрался из шатра и тут же попал под мелкий моросящий дождик. Судя по грязи вокруг, он шел всю ночь и продолжал свое мерзкое дело сейчас. Затянутое тучами небо явно не собиралось очищаться, поэтому я создал слабенький щит, заставляющий падающую воду огибать меня. Наемницы и маги тоже уже встали и сейчас с тихими ругательствами собирали намокшие спальные принадлежности – простые наемники не могут позволить себе шатры вроде моего, довольствуясь парой одеял для сна.
