– Мы используем драконов для патрулирования береговой линии, – доложил лорд Адмиралтейства. – В морских сражениях – нет. Последняя битва с их участием – против Непобедимой Армады, то есть довольно давно. Исчезнут драконы – потребуется либо построить и оборудовать береговые наблюдательные посты, либо несколько увеличить пограничный флот.
– Я так понял, Адмиралтейство справится. Как насчет армии?
– Ваше Величество, мы используем драконов для связи, разведки и поджога незащищенных населенных пунктов противника, – начал доклад генерал королевских драгун. – К боевым действиям их не привлекаем. Давно минули времена, когда появление на поле боя дракона обращало вражескую армию в бегство. С появлением огнестрельного оружия драконы больше не дают того преимущества, что раньше. А ведь мушкеты и пушки будут совершенствоваться. Наши оружейники над этим работают в поте лица, и нет сомнений, что в других странах тоже не спят. Так что через полсотни лет о драконе как о серьезной боевой единице все равно пришлось бы забыть. Ярчайший пример – нынешняя война. Противник отнюдь не спешит сдаваться, хотя драконы в нашем войске имеются.
– То есть для армии катастрофы тоже не будет?
– Нет, Ваше Величество. Ваш августейший прадед пересадил драгун с драконов на лошадей, но мы не утратили боеспособности.
– Лорд-канцлер, что мы еще потеряем?
– Королевскую почту придется полностью доставлять лошадьми. Драгунам и местным стражникам будет тяжелее биться с разбойниками, но лесные джентльмены никогда особых проблем короне не создавали. Вот, пожалуй, и все.
– Что ж, драконов мы обсудили. Переходим к следующему вопросу. Традиционно целительство у нас относят к магии. В то же время на континенте, в частности во Франции, магию не признают, однако людей тем не менее и у них как-то исцеляют. К сожалению, мы обратили внимание на это явление с некоторым опозданием. Впрочем, в настоящее время в области медицины мы отстаем не очень сильно. Наши университеты готовят медикусов, и лучшие из них ничем не уступают магам-целителям. Мой советник по науке предлагает вывести целителей из магических орденов и сделать их медикусами. Какие следует ожидать последствия, если такое решение будет принято? Магистры, прошу высказываться. Мистер Джеймс, начните вы.
– Ни к чему хорошему это не приведет, – предсказал магистр. – В магических академиях налажена подготовка целителей. Если мы ее свернем, только некоторые из них станут медикусами. Вы готовы принимать в университеты не просто женщин, а ведьм, имеющих в большинстве своем несколько свободные нравы? И не одну-две, а пару сотен? Имейте в виду, большинство целителей – именно женщины. А мужчин-сатанистов в христианских университетах будете обучать?
– Полностью согласен, – высказался белый магистр.
– Мисс Мэри-Джейн, не хотите дополнить? – предложил король. – Вы же сама целительница, знаете проблему, так сказать, изнутри.
– Я знакома с подготовкой медикусов, – откликнулась ведьма. – Университеты постоянно приглашают к себе лучших целителей читать лекции. Меня тоже привлекали пару раз. Так вот, университетские студиозусы, получив диплом, не станут работать по деревням. Это в основном выходцы из городов. И без целителей жители деревень будут вынуждены сами справляться с болезнями.
– Это не годится! – принял решение король. – Даже те, кто считает, что я король только аристократов, а не всего народа, должны со мной согласиться. Если внимательно не присматривать за здоровьем черни, легко получить эпидемию чумы или еще какой-нибудь холеры, а чума не различает аристократа и простолюдина. Я уже принял решение. Что вы хотите сказать, лорд-казначей?
– Только то, Ваше Величество, что целители приносят немалый доход своим магическим орденам, а те с этого дохода платят налоги в королевскую казну. Если они станут медикусами, значительную часть этих налогов мы потеряем.
– Понятно. Переходим к следующему вопросу. Магистр белого ордена Деннис обратился ко мне с просьбой изменить Клятву Мерлина. По его словам, Клятва мешает нормально работать белым ясновидцам, боевым магам и даже целителям. Решение я уже принял, после исчерпывающей консультации мистера Роксбриджа, известного стряпчего. Не вдаваясь в рассмотрение проблемы по сути, вынужден отказать магистру в просьбе. Дело в том, что принятие новой клятвы не освобождает от обязательств, наложенных старой. Значит, белым магам от старой Клятвы придется отречься. А белый маг, отрекшийся от Клятвы, по действующему законодательству сразу же становится черным. В том числе и сам магистр. И сразу же перестает быть магистром. В общем, проблем возникает намного больше, чем выгоды от изменения Клятвы. Если есть вопросы – обращайтесь к мистеру Роксбриджу, он здесь присутствует.
Вопросов никто задавать не стал.
– Продолжим. Два магистра одновременно вдруг решили отправиться на континент, поддержать там наших воинов. Я хочу знать, в чем истинная причина этого совместного вояжа. Мистер Деннис, я спрашиваю вас. Как белый маг, вы не вправе мне лгать, ибо вопрос профессиональный.
– Отказываюсь отвечать, – растерянно откликнулся магистр.
– Значит, причина настолько неблаговидна, что вы не можете ее озвучить публично. Хорошо, а причину того, что вы понизили уровень силы для целительницы Мэри-Джейн, вы назвать можете?
– Как это понизил? – возмутилась ведьма. – За что?
– По уставу ордена я, как магистр, вправе понизить уровень любому белому магу.
– Да ты хоть понимаешь, кто такой ты и кто я?
– Мисс Мэри-Джейн, повелеваю вам успокоиться. Этот вопрос вы выясните с мистером Деннисом между собой. Тем более что он не может знать, кто вы. Предполагаю, что вы и сами этого пока не знаете. Немного потерпите и узнаете. А у нас есть более интересная тема для обсуждения. От того, что нельзя изменить Клятву, проблемы белых магов никуда не деваются. И проблемы подданных сказываются на королевстве. Белые целители почти бесполезны для армии…
– Почему, Ваше Величество? – поинтересовался командующий королевскими драгунами. – Я знаю, что в армии белых целителей гораздо меньше, чем черных, но при чем тут Клятва?
– Мисс Мэри-Джейн, можете ответить на вопрос генерала? Думаю, у вас это выйдет лучше, чем у меня.
– На войне требуется исцелять в основном раны. Целители, чтобы научиться это делать, должны тренироваться. Причем именно на людях. Полагаю, очевидно, что у неопытного целителя раненые будут в основном умирать. Это противоречит Клятве, поскольку если новичок передаст раненого опытному целителю или медикусу, никто не умрет.
