- Ты спасла их линию наследования и уберегла страну от гражданской войны, предотвратила заговор, по сути, сохранила жизнь и честь. Так чему удивляешься?
Его размеренный тон и логичность доводов заставили меня почувствовать себя ребенком, причем весьма эгоцентричным и капризным. Желая оправдаться, произнесла:
- Помощь в поиске и поимке убийцы родителей - это уже было бы более чем достаточным вознаграждением.
- Если тебя что-то не устраивает - можешь отказаться.
- Действительно могу? - я, не отрываясь, всматривалась в его лицо, не желая пропустить ни единой эмоции, если таковая проявится. Но все напрасно.
- Нет, - лаконично и жестко.
Я замолчала. Понятно было, что ничего иного я не добьюсь. А унижаться и дальше, изображать из себя капризную барышню больше не собиралась. Если чему и учили в Школе Лунного Зверя всех без исключения - так это выдержке. Так что пора было показать, что даже у игрушки, которой я вынужденно оказалась в планах Гарета, есть чувство собственного достоинства.
Музыка стихла, завершив мелодию красивым переливчатым звоном. Я опустилась в положенном этикетом реверансе и подала партнеру руку изящным жестом, мило улыбнулась, продемонстрировав, что его холодность и разговор сквозь зубы меня совершенно не волнует.
- Я могу украсть вашу спутницу? - раздалось совсем рядом.
Оглянувшись, я увидела наследника. Опустившись в очередном поклоне я опустила глаза к полу, таким образом скрыв их расчетливый блеск.
- Как будет угодно, - Гарет склонил голову, развернулся и ушей, даже напоследок не взглянув на меня.
- Надеюсь, я не слишком помешал вашему разговору? - явно исключительно вежливости ради поинтересовался мужчина, поднося мое запястье к губам.
- Этот вопрос требует честного ответа? - мне как-то не особенно хотелось поддерживать предложенную игру, предполагающую хождение вокруг да около.
Эримон лишь усмехнулся, правильно расценив услышанное.
- Я могу проводить вас в библиотеку? - он предложил мне руку, на которую я с удовольствие оперлась. Хотелось побыстрее сбежать из зала, где я привлекала к себе явно повышенный интерес с самого начала вечера. Сначала я предположила, что это Гарет объект внимания, но, похоже, ошиблась, и эта весьма сомнительная роль всецело принадлежала мне.
Когда принц распахнул предо мною двери в храм знаний, я застыла пораженной. Я знала, что самая большая коллекция книг Аллиты находится в Отирии, что в столице Аэрии также находится отдельное здание королевской библиотеки, но никак не предполагала, что в самом дворце так же можно отыскать такое сокровище.
Комната, в которую мы попали, была огромной, но в ширь, в ввысь. Потолок вознесся вверх этажа на три. Справа от двери начиналась ажурная лестница, по спирали оплетающая стены, уставленные стеллажами. Повсеместно можно было разглядеть закрепленные к полкам белые квадратики карточек-указателей, содержащих в себе тематический и алфавитный перечень.
- Что ты хотела найти? - вернул меня к реальности мой провожатый.
- Информацию про клейменное оружие. Возможно, отличительная метка изготовителя. Но нужны сведения про древних мастеров.
- Тогда тебе нужен третий пролет, - указал он на небольшую площадочку чуть левее.
- Ты так точно знаешь расположение вех здешних книг? - скептически осведомилась.
- Нет, просто твоя проблема входит в сферу моих интересов, - подмигнул мне мужчина.
- Спасибо, - поблагодарила, несколько запоздало вспомнив о правилах приличия. Сказать честно, мне уже очень хотелось приступить к поискам разгадки, когда Эримое взял меня за руку. Сначала я удивилась, насколько теплыми оказались его пальцы, почти горячими, особенно ели соотносить с моей температурой. Потом пришло понимание, что это первый раз, когда наследник прикоснулся ко мне, если не учитывать нашего совместного танца, раньше наши пальцы ни разу не соприкасались. От ненужных рассуждений на эту тему меня отвлек смысл следующей казанной им фразы: - я придумал, как можно обеспечить тебе возможность облегчить поиск кровного врага и даже дать возможность находиться во дворце Артиона, не вызывая подозрения. Не кивай так, - улыбнулся он. - Перед тем, как ты согласишься с дальнейшим планом, нам стоит уточнить пару деталей. Желательно это сделать до церемонии наречения.
- Да…- я так и не успела закончить фразу, когда дверь распахнулась, в проеме стоял мажордом.
- Прошу прощение, миор Эримон, - поклонился он. - Вас срочно вызывает к себе королева.
- Я постараюсь вернуться быстрее. В крайнем случае, ты обязана появиться на церемонии, - вновь обратил на меня внимание принц.
- Я найду, чем себя занять, - отозвалась, хоть и понимала, что могла бы и просто промолчать. В конце концов, вышесказанное были практически приказом, просто преподнесенным в вежливой форме.
Как только дверь закрылась, и я осталась в одиночестве, подобрала юбку, чтобы не запутаться в ней на лестничке и принялась взбираться к указанной секции.
Пробежав пальцами по корешкам книг, наугад выбрала одну, в красивом синем переплете и вытащила томик. Пробежав глазами текст, разбавленный рисунками и гравюрами, поняла, что это не та, что я ищу. За ней последовала еще одна…и еще. И только после этого мне повезло - невзрачная черная книжечка с потрепанным корешком, оказалась той самой. Минут через пять я наткнулась на изображение, схожее с рисунком на Ашинари. Вот только если на моих клинках было по лепестку на каждом из лезвий, то на наброске в книге стрелок было семь. Решив не строить догадок, углубилась в чтение.
Дочитав раздел и закрыв томик, я задумчиво прислонилась к перилам, прокручивая в голове полученную информацию. Итак, мастером, создавшим Ашинари был дракон. На Лепестки ветра было наложено заклятие древней магии старшего народа, которое и отображалось рисунком. Один лепесток - одно превращение оружия…во все, что угодно. Единственное условие - это "что угодно" должно быть неодушевленным. Подобное превращение возможно исключительно в случае если желание хозяина клинков будет идти от самого сердца в случае крайней необходимости. Предостережением, не единожды встречающимся по ходу повествования, было: Ашинари сломаются, как только будет завершено последнее превращение. Итак, у меня либо один, либо два шанса перед тем как лепестки уничтожатся.
Дверь скрипнула, впустив в библиотеку девушку в золотистом платье.
- Альнара Эркская? - негромко позвала она, явно несколько растерянная отсутствием в комнате той, кого она разыскивала. Только спустя пару мгновений я поняла, что альнара Эркская - это я и есть.
- Я здесь, - отозвалась, что заставило девушку вздрогнуть и поднять голову, позволяя мне ее рассмотреть. Темноволосая и невысокая, она обладала красивой фигурой. Точеные черты лица, темные брови в разлет, правильно очерченные губы и большущие зеленые глаза. В это самое время женщина с жадным любопытством рассматривала меня, даже пришлось снова заговорить, чтобы вернуть ее к реальности: - так зачем вы меня разыскивали?
