Магистр Архель вздохнул, разлил вино по рюмкам и пригубил. Мужчины помолчали, обдумывая ситуацию. Гумбольд поставил свою рюмку на столик.
— Это ещё не все новости, магистр.
— Надеюсь, не очень неприятные?
— Пока не знаю. До вас, наверное, уже дошли слухи о некоем молодом человек, который якобы смог управлять мечом легендарного Инкара. Юноша был обласкан королём Румании, получил титул графа, земли и отбыл с каким-то особым поручением короля. И звали его… Нико Галси. А три недели назад к нам в столицу прибыл граф с таким же именем, купил дом и теперь ведёт спокойный образ жизни. Гуляет по городу, и его почти везде сопровождает парочка очаровательных девушек ларг.
— С тем же именем? В сопровождении ларг?
— Это ещё не всё — улыбнулся Гумбольд — Мы сравнили портреты этих ребят, они — двойники. Но и это не всё. Вслед за графом вскоре прибыло ещё три отряда из Румании, которые теперь пытаются следить за ним. А ещё с ларгами прибыл довольно большой отряд сопровождения, который растворился в городе и выполняет неизвестные задачи. Вот теперь всё. Наверное.
Магистр внимательно выслушал, потом встал и прошёлся по кабинету.
— У вас есть предположения, что всё это может значить?
— Пока нет. Возможно, это какие-то игры Румании. Но тогда непонятна роль ларг. Если это затрагивает интересы Империи, то странно выглядит путь к нам. С двойниками непонятно. Возможно один, а может быть и оба — самозванцы. Проверить это мы сможем не раньше чем через пару месяцев. Да и наличие двойников с одинаковыми именами в одном городе выглядит как-то по- детски для такой серьёзной операции. Возможно, всё это — прикрытие для чего-то гораздо более серьёзного. Пока не знаю. Но решение короля нам сейчас даже на пользу. Поселим Нико в одной из наших квартир, среди студентов он будет всё время на виду. Вы спокойно разберётесь с его способностями, мы приглядимся к его двойнику. Так что всё к лучшему. Если бы не этот неудачный бой, возможно, мы бы и не обратили внимания на намечающуюся заварушку.
— А если Нико откажется от подарков, сославшись на чужое подданство?
— Он же не самоубийца. Король может быстро сменить непонятную милость на праведный гнев.
— А вы не спрашивали нашего Нико об этапах его поездки, про Руманию и ларг?
— Зачем беспокоить его раньше времени? Пусть думает, что мы верим ему почти во всём. А мы посмотрим на его поведение, на связи, что его будет интересовать. Возможный шпион, работающий под контролем, это всегда очень полезно.
— Но его появление рядом с королём может быть опасным!
— Да кто же его к королю подпустит?! Да и на работу он устроился в академию, а не во дворец. Вот и посмотрим, что же так хочет узнать Империя о секретах нашей академии.
Гумбольд приподнял рюмку.
— За успехи студента Нико Галси на благо Ахгыза!
А я в это время маялся от безделья. Домашний арест проходил в комфортных условиях, но скукотища неимоверная. Один раз пришли боевые маги, заново выслушали мою версию событий, попросили ударить по какой-то странной пластинке. Молчком ушли. И всё. Я на десять раз перебрал события последних дней. Бой с гвардейцами был ошибкой, привлёк ко мне лишнее внимание. А как бы я смог уклониться от боя? Ничего путного в голову не приходило. Даже если бы я ушёл в глухую защиту, меня банально зажали бы в угол и избили. И кому такой инструктор будет нужен?! Правильно, никому. Так или этак, но моя карьера инструктора, похоже, закончилась. Сейчас стоит думать о том, как сбежать. Проблем не предвиделось. В первую же ночь я выбрался из номера, прогулялся по зданию, потом по улице и проверил обстановку вокруг. Как ни странно, охрана стояла только у входа, да и то, чисто символическая. До утра решал — сбежать сейчас или на следующий день? Но взыграло самолюбие, а может и гордость. Я всё-таки баронет, пусть и липовый. Меня посадили под домашний арест, значит, рассчитывают на моё слово. И пока не давали повода его нарушать. Кормят как на убой, постели мягкие и чистые. Посомневавшись, всё-таки решил остаться.
Но вот к следующему допросу надо приготовиться. Теперь обо мне немного знают и, в случае проблем, наскоком победить не получится. Раз уж здесь не стесняются использовать магию, может попробовать и мне? Стал вспоминать, что я успел узнать на прежней учёбе. Получалось примерно полторы сотни заклинаний, и все можно использовать как боевые. И всегда можно придумать что-нибудь своё, типа «ёжика». Правда, представив, как он будет ползти по коридорам или улицам, решил оставить это на самый крайний случай. Ещё надо подумать о защите. Гвардейцы показали, насколько она может быть полезна в бою. Но вот как мне её сделать? Прикрыв глаза, стал вспоминать в подробностях ощущения от прикосновений. Упругая, скользкая, переливалась. Настроившись, попробовал выпустить силу не через ладони, а сразу всем телом. Ощущение необычное — сначала по коже пробежал холодок, потом появился лёгкий туман и уплотнился в плёночку, покрывшую всё тело. Я с любопытством прикоснулся к ней, но пальцы ничего не почувствовали. Расстроившись, убрал плёнку с тела, ещё раз всё представил в деталях — плёнка должна быть скользкая, упругая, но твёрдая как металл, чтобы её кто-нибудь не проколол. Защита с каждым разом появлялась всё быстрее, но внешне ничего не менялось. Всё такая же серенькая и незаметная, разве что с каждым разом всё более толстая. Я даже расстроился — какой же я бесталанный неумеха! Если вернусь в Империю, обязательно попрошу леди Ирену позаниматься со мной. А пока можно и самому ещё потренироваться. Время побежало значительно быстрее.
На четвёртый день явился лэр Ломард и торжественным тоном прочитал указ короля Архыза. Не знаю, что им двигало, но я вдруг стал гвардейцем короля, студентом академии и обладателем увесистого мешочка с деньгами. И ещё небольшой квартиры, которую мне передавали на время учёбы. Я был настолько растерян подобным поворотом событий, что Ломард даже позволил себе слегка улыбнуться. Чуть ли не под ручку проводил до новой квартиры, показал обстановку, особо обратил внимание на парадный и повседневный мундиры гвардейца, висевшие в шкафу. Напомнил, что мне завтра с утра на занятия, и исчез. Я присел на стул, оглядываясь по сторонам. Что вообще происходит?!
На следующий день я как примерный ученик явился в аудиторию раньше всех. Остальные студенты подходили не спеша, здороваясь со знакомыми, перебрасываясь приветствиями и шуточками. На меня косились, но ничего не говорили. А я получил возможность оценить своих будущих сокурсников. В основном крепкие парни лет 20 — 25. Сразу выделялись лидеры групп. Судя по доносящимся матеркам, за культурой речи здесь особо не следили.
