Магистр Дум теперь смотрел на меня без всякой усмешки.
— Нико, что это было?
— Не знаю. Мне показалось, что в данном случае это будет более эффективным.
Маги переглянулись, но ничего не сказали. И поклонились они первыми.
На следующий день меня вызвали к ректору прямо с лекций.
Магистр Архель прошёлся по кабинету.
— Магистр Дум доложил мне о результатах тренировки. Теперь я даже не знаю, что с тобой делать.
Я напрягся, и магистр это сразу заметил.
— Да нет, не в этом смысле. Я не знаю, как тебя учить и чему. Судя по докладу, ты не используешь привычные заклинания, а творишь магию по необходимости, и именно так, как тебе надо. И почти любой бой ты гарантированно выиграешь, придумав под конкретную ситуацию что-то новое и необычное. А вот что хочешь ты? К чему стремишься, что хочешь узнать?
— Да вообще-то конкретных целей я себе на ставил. Просто живу и всё. А магия — это так, по необходимости.
— Очень интересно, очень. И чем-то неуловимо напоминает поведение барона Линка. И его магию. Слышал о таком?
Я снова напрягся. Разговор повернул в неприятную для меня сторону.
— Он живёт не очень далеко от наших владений.
— И ты его видел?
— Приходилось — я ещё больше помрачнел.
Магистр с интересом рассматривал меня.
— Похоже, мнение о бароне не у всех сложилось хорошее. Наверное, что-то личное?
— Очень личное! — я с вызовом поглядел на магистра.
— Странно, в своё время барон показался мне вполне приличным человеком. А поговорить и выяснить отношения не пробовал?
— У меня пока маловато сил для такого разговора.
— Даже так? То есть разговор может закончиться и не совсем мирно — магистр задумался и стал прогуливаться по кабинету, как будто совсем забыв про меня. Потом встряхнулся от своих мыслей.
— А что ты думаешь об Ахгызе?
— А что о нём думать? Страна как страна, со своими хорошими и плохими сторонами.
— А Империя?
— То же самое.
— Хорошо, уточню вопрос. Если станешь ещё сильнее как маг, на чьей стороне ты будешь воевать в случае военного конфликта?
Я задумался. Чего он добивается?
— Я постараюсь не участвовать, если меня не принудят к этому. Убийство не доставляет мне удовольствия.
— Значит тебе уже пришлось… И главное — не провоцировать тебя насилием — Магистр вдруг заулыбался своим мыслям — можешь идти, Нико. Я, кажется, придумал, какие знания тебе дать.
В выходной я решил выспаться, но как всегда, решили за меня. Часов в девять раздался требовательный стук в дверь. Очень хотелось материться, но пришлось идти открывать. За дверью стоял мужчина лет тридцати в парадной гвардейской форме.
— Баронет Нико Галси?
Я молча кивнул.
— Позвольте представиться. Барон Нахель, ваш командир. Сегодня у нас по плану занятия по строевой.
Не спрашивая разрешения, прошёл мимо меня в комнату, снял кивер и спокойно уселся за стол. Пока я решал — послать его сразу или чуть позже, барон рассматривал меня в упор.
— Баронет, я тоже не в восторге от этого поручения, но у меня приказ. Формально до окончания учёбы вы приписаны к моему взводу. На построения и маневры вас беспокоить не будут, но есть маленький нюанс. По уставу во время государственных праздников гвардейцы на официальных мероприятиях должны появляться только в форме. Ближайший праздник будет через неделю, в академии пройдут праздничные собрания и обеды. Вы просто обязаны прийти туда и выглядеть, как и положено гвардейцу. И чтобы не позорить высокое звание, я постараюсь обучить вас минимуму, который отличает новобранца от гражданского человека. Вы имеете хоть какое-то понятие о воинской службе?
Я с трудом подавил раздражение.
— Какое-то имею.
— Вот и хорошо. Для начала я расскажу о форме, атрибутике, знаках отличия и прочих важных мелочах.
Барон достал из сумки несколько книжек с картинками и занятие началось. Говорил он негромко, немного занудно, но очень доходчиво. К обеду я достаточно твёрдо усвоил первые премудрости. А после обеда пришлось одевать и мундир. Нахель вывел меня во двор и занялся со мной строевой.
— Ногу поднять! Тянуть носок! Ногу держать прямо! — орал он у меня над ухом.
— Равнение направо, отдать честь!
В принципе, ничего трудного или особенного. Физическая подготовка помогла не обращать внимания на нагрузку, тело легко запомнило особенности движений. К вечеру Нахель устал сам, а я удостоился лёгкой похвалы.
— Ну что ж, до настоящего солдата тебе ещё далеко, но честь старшему ты отдать уже сможешь и не вызовешь при этом смеха. Приведи себя в порядок, переоденься в парадную форму, пойдём ужинать.
— А без формы нельзя?
Нахель заложил руки назад и подчёркнуто выпрямился.
— Хочу напомнить вам, баронет, что обычный гвардеец соответствует лейтенанту в линейных частях. Люди добиваются этого звания годами тяжкого труда. Вы же получили его за несколько минут боя. Я не требую уважения ко мне, потому что и сам отношусь к вам не очень хорошо. Но вы должны уважать форму, прославленную в сотнях сражений. И лучше всего это сделать, научившись носить её естественно и с достоинством. Прогуляемся вместе, я покажу, как правильно двигаться, как приветствовать других. Да и обед в парадной форме имеет некоторые нюансы. Так что одевайтесь.
Через час я был готов. Разглядывая себя в зеркало, удивлялся, как одежда меняет человека. Высокие сверкающие сапоги, куртка светло синего цвета с множеством нашивок, аксельбантов, высокий жёсткий воротник, кивер, опущенный на глаза, превратили мальчишку, которым я привык себя видеть в зеркале, в незнакомца. Нахель придирчиво осмотрел меня и остался доволен.
Прогулка по улицам прошла без проблем. Я косился на барона и старался двигаться как он. С удивлением заметил, что даже шагать мы стали синхронно, в ногу. Ещё удивило изменение отношения к себе окружающих. Люди расступались перед нами, мальчишки смотрели с завистью. И молодые женщины улыбались мне теперь гораздо чаще. Смешно, но мне такая прогулка стала доставлять удовольствие.
Ужин тоже прошёл без проблем. Главное — держать спину, не забывать про жёсткий воротник и положить салфетку на колени. В остальном — обычный ужин. Барон, немного успокоившись, что я могу вести себя достаточно культурно, расслабился.
— Баронет, позвольте несколько вопросов. Я провёл с вами целый день, дал вам максимальную нагрузку. Глазами вы сверкали, но ни разу не позволили себе резкого слова или движения. Как же так получилось, что вы покалечили несколько гвардейцев?
— Разве вам не рассказали? — удивился я.
