Из-за них над порученцем сейчас висит обвинение в подделке Поручения, и хорошо, если приговор будет мягким. О том, что дело может кончиться эшафотом, думать не хочется.
— Они здесь, мой король!
Всадник взлетел на холм и только тут выпал из седла — в спине его торчали две стрелы.
Значит, ур-хаи близко. И не просто близко, а очень близко. Мерный гул приближающейся армии уже доносился из-за поворота. Впервые за сотни лет ур-хаи попались в расставленную людьми ловушку.
Две армии остановились в напряжении, а потом неторопливо, как в замедленной съемке, начали движение друг к другу. С каждым шагом движение ускорялось, и в какой-то момент две лавины со страшным грохотом столкнулись.
Рядом со мной монотонно, будто в лаборатории, а не на поле боя, переговаривались маги:
— Щит на два часа.
— Три копья Илсингов на одиннадцать.
— Два отражены. Отражение с трех часов.
— Принять коррекцию при нагрузке…
— Атака Россыпью алмазной пыли с одиннадцати. Отражаю Алмазной проекцией…
Под ногами ощутимо тряхнуло. Еще пара таких ударов, и вершина холма может провалиться. Надо что-то делать! В магию лезть я не буду, но есть нечто, что я могу, а они — нет! Я расслабляюсь, заставляю себя забыть о битве возле моих ног и взлетаю. Не физически. Духовно. Так, как это делал Дух Изначального. В переплетении ярости, гнева, злости, отчаяния, страха ослепляющие островки кружевного плетения золотых нитей. Я фиксирую их и сбрасываю их месторасположение и интенсивность сияния на одного из наших магов.
— Ох! — он на секунду замирает, оглядывается и кивает. Резко и четко: — Спасибо!
И к своим:
— Два мага третьего уровня на одиннадцати. Маг первого уровня с помощником четвертого уровня на трех. Маг второго, одиночка, на двенадцати. Завеса на час — три мага четвертого уровня. Данные приняты от госпожи Леттлерг. Подтверждаю опознание целей.
— Принято.
— Принято.
— Принято.
— Принято, спасибо.
Спасибо — это приятно. Даже от этих напыщенных, зацикленных на себе магов.
Пока в небе сталкивались и рассыпались звездочками и пылью заклинания, внизу на поле творился форменный ад. Ордынцы вломились во фланг ур-хаям и там застряли. На помощь увязшей коннице выступила тяжелая пехота. Зажатые с двух сторон ур-хаи дернулись вперед, в прорыв центра… и преуспели. Королевский полк не выдержал и начал сдавать позиции. Еще немного, и ур-хаи прорвутся. А прорыв заткнуть нечем. Полк Фабиса должен ударить в тыл, закрывая кольцо окружения, но если он ударит сейчас, а центр не выдержит, получится, как бутылка с шампанским — удар по донышку, и пробка вылетает с космической скоростью.
— Охранный полк, за мной.
Спокойный, бесстрастный голос короля.
— Отец, я поведу! — Тишин бросается под ноги коня и хватает за узду.
— Нет.
Голова Тишина дергается, как от пощечины.
— Ты мне не доверяешь?
— Я приказываю тебе остаться и руководить битвой. Это мое доверие. Приказ понятен?
— Да… но…
Тишин подавлен и растерян.
— За тобой они не пойдут. Они пойдут за королем. Вот когда ты им станешь, тогда и будешь водить войска в бой.
Неплохая замена фразе «Вытри сопли — мал еще». Но Тишин-то не мальчик, и за его плечами два года командования наемническими отрядами! Другое тут… и доверие не играет никакой роли.
— Я понял, мой король…
Тишин выпрямился и сжал зубы так, что выступили желваки. Командовать королевским полком может только король, и только король может поднять упавший дух солдат.
— Вперед, — небрежно бросает король, зная, что за ним последуют все. И что вгрызутся в почти вырвавшихся на свободу ур-хаев, и что отбросят их, и, воодушевленные примером короля, воспрянут солдаты и закончат окружение… и победят.
— Нехватка мощности. Щит разрушен. Принимаю откат…
— Гиллин погиб. Принимаю его сектор.
У этих магов что, совсем нет эмоций? Роботы в действии, блин! Двое уже погибли, еще один стоит шатается, а хоть бы вскрикнули!
— Мощность щитов падает. Откат.
— Стрелы Пророка отбиты магом первого уровня. Помощник ликвидирован. Двойной откат отбит.
— Алмазную пыль перенаправить на одиннадцать. Есть попадание. Ликвидация двух магов. Третий не функционирует.
— Зачистка сектора на одиннадцать — подтверждаю.
— Удар с двенадцати. Щит не выдерживает. Принимаю на себя.
Из семи магов на ногах всего трое. Вот тебе и дальняя дистанция! Вот тебе и безопасный холм.
Сзади меня вырисовывается знакомая фигура — Тауэр. Но он не смотрит на меня или на поле боя, он смотрит куда-то вдаль, за линию битвы.
— Тауэр!
— Не сейчас!
И я затыкаюсь. Вот она — магия голоса! Короткая фраза, и я не могу даже дышать от сковавшей горло повелительной силы.
Тауэр не теряя времени подошел к магам и сосредоточенно смотрел несколько секунд на их действия, а потом…
— Я принимаю командование. Перенаправить на меня стабилизирующее заклятие Щита. Осуществить подпитку через канал ай-дэ-вэй.
— Слушаюсь, Высший!
— Принято, Высший!
А маги ведь тоже люди, ведь только человек может так улыбнуться, что понимаешь — все, теперь ур-хаевским магам пипец!
— Снять щиты!
— Есть!
— Отпустить откат!
— Есть!
— Блокировать Ореолом Тишины войска!
— Принято.
— Начали! — И Тауэр запел!
Запомните — никогда-никогда не просите эльфа спеть! Иначе вы больше никогда не сможете слушать певцов и бардов. Потому что любая другая музыка, любой другой голос будут для вас как скрип несмазанного колеса. Так что всю оставшуюся жизнь вы обречены жить под девизом: «Лучшая музыка — это тишина».
В долине рубятся две армии — кровь, смерть, грязь, а над этим всем льется обалденно красивая песня — и пусть кто-то скажет, что после этого крыша способна остаться на месте!
Магия голоса, магия Тауэра, ничем не сдерживаемая, вырвавшаяся наконец на свободу… это значит…
— Та…! — кричу я и чувствую, что меня держат и затыкают рот рукой. Я отбиваюсь от держащих, кричу, но уже понимаю, что делать что-то поздно… Как же так?!
— Рандир!!! — захлебываюсь я. — Рандир!
И как винтики, встали на место тактичность Тишина, «болезнь» Тауэра, королевское молчание — Рандир умер! Этой самой ночью, пока я сидела возле костра и помешивала угольки, Рандир умирал!
— Сволочи! Гады!
Смерть Рандира разрушила заклятие кровного братства, и магия Тауэра освободилась. Король знал это! Войска ур-хаев пошли по единственной неудобной дороге… Король знал, благодаря кому! Разведчик может же быть схвачен… и заговорить… и дезинформировать… Король знал, кто это может сделать! И послал… на смерть…
