Вроде и сходится. Только один момент не давал мне покоя. Дикого мага надо изничтожать при полном параде. Черные мантии, от боевых контуров аж воздух звенит, пламя до небес – и героическая победа как закономерный исход переполоха. По крайней мере на месте боевиков я так бы и поступил. Что такое Академия по сути? Да та же банда, что держит район. А значит, напоминать о себе надо постоянно, любыми способами, пока окрестные лавочники не отбились от рук. Так почему же эти пять боевиков явились, притворившись мирными горожанами? Не то чтобы это у них хорошо получилось, но старались парни изо всех сил. Именно это заставляло меня сомневаться в простом, логичном и очевидном выводе. И пересматривать простой, логичный и очевидный план: драпать срочно, и пусть чародеи договариваются между собой. По-тихому ведутся совсем другие разборки. Внутренние. Пока существует хоть малейшая вероятность, что пришли не за мной… Я готов рисковать, теряя время и шансы на спасение собственной шкуры.
Надо быть последним идиотом, чтобы тащить на крышу девчонку, боявшуюся прыгать из окна… Но все другие выходы уже отрезаны.
Я хмуро оглядел легкомысленные белые оборочки на груди чародейки. В таком только и бегать по подворотням – почище любого фонаря!
– Спускайся вниз, – велел я. – Из одежды… Что-нибудь попроще и потемнее – есть у тебя такое?
На лице девушки отразилось столь искреннее недоумение, что я лишь махнул рукой и первым полез вниз по ступенькам. Хвала Небесной Матери, Тианара не стала капризничать и возмущаться. Даже когда содержимое ее шкафа легло на пол беспорядочно сдернутым ворохом, пока сама девушка задумчиво перебирала аккуратно расправленное шелковое платье. Оно и впрямь было темным и, наверное, считалось простым – для роскошной вечеринки богатеев. Тианара вопросительно уставилась на меня, демонстрируя находку.
– Дай сюда. – Горестно вздохнув, я зашвырнул бесполезную вещицу в кучу разноцветных тряпок, среди которых не наблюдалось ничего подходящего. Вот же гадство! Что ни возьми, девчонка будет маячить в сумерках не хуже освещающей плетенки. И тут мне пришел в голову выход. Приметив среди тряпья знакомый зеленый лоскут, я выдернул за рукав студенческую мантию и протянул чародейке: – Наденешь сверху.
С обувью повезло больше. Почти сразу мне удалось разыскать то, что нужно.
– Но почему они? – В голосе Тианары прозвучало столь искреннее удивление, что я на всякий случай повертел пару в поисках подвоха. Ничего такого – добротные, крепкие, с надежной подошвой. Не подведут в решающий момент.
– Сидят не по ноге? – озвучил я единственную пришедшую на ум причину.
– Они… Красные! – сообщила девушка таким тоном, словно это очевидное обстоятельство должно было расставить все по местам.
Узнать, чем красные башмаки хуже черных или зеленых, мне так и не удалось. Громкий стук в дверь заставил чародейку охнуть, разжимая обессилевшие руки.
Я подхватил выпавшую обувку с мантией и скомандовал:
– На чердак!
Пришла в себя девушка почти у лестницы и с восклицанием «Погоди!» скрылась за уже знакомой дверью. Вернулась она с блондинистым големом в охапку.
– Я его не брошу!
Я скрипнул зубами:
– Беззвездное небо, женщина…
– Не брошу!
Стук повторился настойчивее, отчего Тианара лишь крепче вцепилась в своего фарфорового «дружка».
– …пошевеливайся! – завершил я прерванную фразу. Признаться, совсем не так, как хотел вначале.
Двое боевиков по-прежнему скучали у черного крыльца. Предстоял самый неприятный момент побега. Попасть на крышу можно было из чердачного окна, глядящего во двор, – именно тогда нас и могли заметить снизу. Сам бы я не постеснялся драпать на виду хоть у десятка чародеев, но с такой компанией, как Тианара, лучше не рисковать.
Из арки в конце двора резвой трусцой вынырнул еще один боевик. Он что-то сказал товарищам, и все трое устремились к крыльцу. Ага, кажется, я понимаю верно. Шумихи ребята не хотят и крушить дверь предпочитают со двора. Ну вот, кажется, и наш шанс! Я довольно ухмыльнулся. Просто звезды указали девчатам, на которую из дверей ронять буфет без ножек!
– Именем Ниранской Академии магии, откройте! – прогремело последнее предупреждение.
Я обернулся к Тианаре и как можно спокойнее постарался объяснить ей суть действий:
– Главное, нам с тобой незаметно проскочить к соседнему дому. Сейчас эти ребята внизу сломают дверь. Как только на них выпадет буфет…
Бродячие комедианты на площади не смогли бы сработать точнее и своевременнее: не успел я это сказать, как снизу раздался оглушительный грохот, звон, проклятия и стоны. Кажется, кому-то из боевиков повезло схлопотать по ноге.
– Туда, живо! – шикнул я, распахнув окно, и толкнул к нему чародейку. От неожиданности та даже забыла испугаться, только прошелестели по черепице подошвы красных башмачков. А мгновением спустя я стоял уже рядом с девушкой, у стены соседнего дома. Тоже двухэтажный, он был выше примерно на полтора человеческих роста. Подсадить девчонку – не проблема, но вот забраться потом самому… Я повертел головой по сторонам в поисках другого пути. Ага. – Полезешь здесь, я помогу, – велел я чародейке.
Та нерешительно замялась, тревожно глядя на меня:
– А ты?
Я зло поморщился. Нашла время и место препираться!
– Давай, живо!
Похоже, «живо» рискует стать моим любимым словечком. Но главное, оно работает. Тианара кивнула, удобнее пристраивая на локте добытую на чердаке пыльную корзину с големом. Для своего роста чародейка была на удивление легонькой… Или это я разучился правильно оценивать силу? Неважно. В общем, скоро она уже карабкалась на соседнюю крышу, а я, не мешкая, рванул на угол, к трубе водостока.
Главное – не дать девчонке опомниться. Пока она растеряна и боится боевиков куда больше всего остального. Но стоит ей чуток прийти в себя, тогда пиши пропало. Если в каждый момент только и представляешь будущее падение, совершить неверный шаг куда легче. Был в Стрелке такой тип, Рес Убийца. Нет, не то, что вы подумали. Он даже бандитом не был, всего лишь горшечником и большим любителем заложить за воротник. Тут-то и крылась его главная особенность. Как только количество браги в брюхе Реса подбиралось ко второму кувшину, горшечник воображал себя наемным убийцей, приписывая собственной персоне все таинственные смерти в городе за последние полсотни лет. В ответ на неуважительный хохот слушателей непризнанный гений преступного мира жутко обижался и тотчас же принимался доказывать умения лихой прогулкой по окрестным крышам. Надо сказать, получалось у него неплохо. На моих глазах разве что Змейке да Попрыгунчику удавалось лучше. В трезвом состоянии Рес Убийца боялся спуститься в погреб по приставной лестнице. Конец его оказался печален. Можно догадаться, пристрастие к выпивке влияло на благосостояние семьи не лучшим образом. Ресу-то было все равно, но в один прекрасный день озверевшая супруга схватила кочергу и загнала Убийцу на дом чинить текущую крышу. Бедолага восходил по лестнице с видом настоящего преступника, бредущего на эшафот, с каждой ступенькой приближаясь к неминуемой гибели. Сорвался он с последней. Просто взял да и полетел вниз, переломав себе шею.
