То, что тёмный маг изначально посчитал "стихийным бедствием" на самом деле было создано искусственно. И источник силы, поддерживающий огненный вихрь, был рядом. Всего в тысяче шагов от него. Или чуть далее. Сейчас это было несущественно. Химера была там же. Пока что огонь таковым и оставался. Из чего Сумрак сделал несложный вывод, что ни она, ни Призрак ещё не воспользовались поисковой магией.
Ещё раз осмотревшись Сумрак направился к цели. Времени у него действительно было очень мало. И давать дополнительную фору Призраку он не собирался. "Игра" и без того велась с огромным преимуществом в пользу мятежного мага...
Но спокойно добраться до цели тёмный маг не смог. Путь ему преградили странные создания, чем-то напоминающие гибрид боевого мертвяка и огненного демона. Сумрак сразу же проверил Мир Теней. Их отражения были и там. Враждебность их намерений сомнений не вызывала, поэтому не было другого выбора, кроме как принять бой. Судья потянулся за клинком. Проклятое Пламя отозвалось злым оскалом хищного существа, давно не проливавшего чужую кровь. Клинку безразличны отговорки. Он создан для того чтобы приносить смерть. Всё остальное не актуально.
- Вот и твоё время настало... - Ответил ему Сумрак, подготавливая несколько защитных заклинаний. Нападать при помощи магии он пока что не собирался. Если не будет осложнений, то Проклятое Пламя уничтожит противников и без его помощи.
Слова тёмного мага словно подстегнули противников и те атаковали. Грамотно, как действует хорошо сработавшаяся группа. Пока что они ещё не успели взять его в окружение, поэтому на Сумрака пока что набросилось только четверо. Судья ушёл вправо, одновременно с этим нанося крайнему мертвяку удар по ногам. Существо определённо не ожидало такого поворота событий. "Обычный" меч никогда бы не причинил бы ему вред. Но только не "Проклятое Пламя". Противник начал падать, но Сумрак ещё до падения на землю нанёс второй удар, которым разрубил тело противника на две части...
- Один ноль в мою пользу. Кто следующий? - Машинально произнёс тёмный маг, замечая, что остальные три мертвяка ушли назад, чтобы взять его в кольцо. Пока что радоваться было рано.
Следующая атака не оставила ему пути для отступления. Нападавших было уже пятеро и они блокировали все пути для возможного манёвра. Прекрасно понимая, что долго сражаться в окружении не есть разумно, Сумрак пошёл на прорыв. Оружие было не у всех противников, поэтому тёмный маг без особых трудностей разрубил на две части ещё одного мертвяка и на какое-то время выбрался из окружения. Но только временно. Вокруг него сразу же образовалось ещё одно "кольцо". Более того, учитывая тот факт, что огненных мертвяков здесь было не менее сотни, вокруг него уже начала собираться приличная толпа. А это уже повышенный риск. При таком соотношении сил они могут с лёгкостью замять его количеством.
Пока что счёт шёл в пользу тёмного мага, но у него просто не было времени методично уничтожать каждого из них. Поэтому Сумрак начал переходить от работы клинком к более "массовым" способам уничтожения противника. Здесь его и ждал "сюрприз". Создатель этих существ был в совершенстве знаком с искусством некромантов. Более того, он смог собрать воедино огонь и тьму. Теперь тьма в каждом из этих существ была усилена внутренним пламенем. Лишить их сил без длительной подготовки вряд ли бы смог даже Сумрак. Лишь "Проклятому Пламени" хватало жажды смерти и мощи для того чтобы полностью уничтожать своих жертв.
- Согласен, теперь уже ничья. - Сквозь зубы процедил тёмный маг, уворачиваясь от огромной секиры. Не то чтобы ржавое лезвие могло причинить вред его доспехам, но и проверять сей "спорный" факт у него особого желания не было.
Решение пришло в голову сразу же. Раз уж у него не было возможности уничтожить их в прямом бою, то почему бы не заставить сражаться не с ним, а между собой. Благо способов достичь подобного результата было достаточно. Сумрак не стал придумывать что-то новое, а воспользовался обычным "безумием". В паре с неутолимой жаждой убивать, присущей всем мертвякам, результат того стоил. Теперь покойнички нападали не на него, а на ближайшего к себе. Разумеется, это не решило все его проблемы, но хотя бы внесло определённый дисбаланс в ряды противника. Прорубаться стало значительно проще, а спустя минуту судья уже находился в стороне от толпы, с бешенством уничтожающей саму себя.
- Злые вы. Уйду я от вас. - Философским тоном заметил Сумрак, ещё раз глядя на покинутое поле боя, и направился к башне, возвышающейся впереди.
Как выяснилось немногим позднее, эти мертвяки были только первой линией обороны. У самых дверей Сумраку преградило путь существо, больше напоминающее гибрид минотавра и скорпиона. Верхняя часть туловища досталась ему от быка, а нижняя - от паука. Только голова была больше похожа на человеческую. Но возможности увидеть "лицо" не было. Оно скрывалось за глухим шлемом. Все уязвимые, на первый взгляд, места закрыты доспехами. В руках у существа были длинные мечи. Каждый в два раза длиннее и в три раза тяжелее "Проклятого Пламени". Да и ореол силы от них исходил достаточно мощный. Тёмный маг даже не стал заглядывать в Мир Теней. Если уж "простые" мертвяки имели там своё отражение, то этот демон тоже должен уметь переходить туда не хуже сильного мага тьмы.
- Мне только одного не понять. Химера каким образом их всех миновала? - Эту мысль Сумрак озвучивать не стал, уже догадываясь, каким будет ответ на его вопрос.
Учитывая излишнюю осторожность кузнеца вопрос был к месту. Вряд ли Кирвайн пропустил бы сюда хотя бы кого-нибудь способного найти его.
Гибрид выждал несколько секунд и направился к Сумраку, играя клинками в руках. Двигался он на удивление "грациозно". Что нехарактерно для его габаритов. Тёмный маг машинально отметил, что бой на мечах будет не простым. Противник держал тяжеленные мечи так, будто бы это пушинки. Да и магией он тоже должен владеть. Иначе его не поставили бы охранять ворота.
Вариантов было достаточно, но судья решил не рисковать и с самого начала начал смещать своё внутреннее время относительного того, которому подчиняется этот мир. Это должно дать ему хотя бы половину секунды преимущества.
Кем бы его противник не был при жизни, но мечами он владел не хуже тёмного мага. В первые же секунды схватки на Сумрака обрушился непрерывный стальной ураган. Немотря на то, что оба клинка не отличались малыми габаритами, не чувствовалось никакого дисбаланса в их действиях. Противник орудовал ими так, будто бы это две части одного меча. Сумрак начал понимать, что вынужден отступить. "Проклятое Пламя" не могло разрушить мечи врага, а уводить удары в стороны было очень тяжело. Не говоря уже о случаях, когда удар приходилось отбивать силой. Тёмный маг был вынужден не только смещать своё время, но и усиливать свои удары и блоки при помощи магии. Иначе остановить этот стальной ураган было просто невозможно.
