— Ага, мечтай! — с трудом выдавила я. — Я не сдаюсь!
— Тем хуже для тебя!
Он ещё сильнее надавил мне на горло. Собрав все силы в кулак, я смогла отбросить паренька в сторону. Пока я откашливалась, он уже успел встать и танком полетел на меня. Организовала я ему подножку и отправила в соседние кусты. Горло саднило. Схватив ведро с водой, я затушила костёр. Ведро? Не важно!
— Вентин бежим! — хватая его за здоровую руку, крикнула я.
Мы понеслись вглубь леса. Позади нас раздался свирепый голос паренька с красной шевелюрой:
— Поймать их любой ценой!
Мы пробежали не так уж и много. Я прекрасно помнила, что Вентин ещё слаб и его нельзя подвергать нагрузкам. Мы притаились за густыми кустами. Я на всякий случай осмотрела его рану. Вроде повязка чистая.
— Ты как? — шёпотом спросила я.
— Вроде ничего, — кивнул он.
— Думали скрыться от меня? — раздался гневный голос сзади.
— Вентин! Похоже, нас нашли и мне это совсем не нравится-а! — протянула я, хватая командира и дала дёру.
— А! Глупая девчонка! — взревел давешний парень с красной шевелюрой. — Вернись!
— Оль осторожнее!
Опаньки! Развилка!
— Давай прямо! — крикнул Вентин.
Мы полетели по прямой. Я старалась не оглядываться назад, дабы существует закон подлости: только обернёшься — догонят! На этот раз нам преградили путь. Я снова вооружилась стилетами и на этот раз приготовила парочку магических подарков.
— Сдавайтесь! Вам не скрыться в наших лесах! — с апломбом кричал он.
— Может быть! Но сдаваться мы не станем! — резонно сообщила я.
— Ты может, и нет, а твой дружок — да! У него рана и он не сможет долго передвигаться!
— А ты, я смотрю, наблюдательный! Задам вопрос ещё раз: «Зачем вы нас преследуете?»
— Я дал тебе ответ разбойница. На этом аудиенции окончены! Взять их!
— Только попробуйте! — напряглась я.
Их стало больше. А это означает, что мои шансы близятся к нулю. А это плохо! Драка была. Я бы даже сказала: она была неизбежна…
* * *
Болит голова. А если притронуться — по швам разойдётся! Нашла приключений на свою рыжую голову! Немного побаливали грудь и живот. Похоже, меня сильно отметелили. Дышу через раз, но боль терпима. В зеркало боюсь заглядывать…
Сумка дала о себе знать. Желание достать зеркало было невыносимым. Я сдалась! Рука нырнула в сумку в поисках зеркала. Вот оно!
Ох, ты ж! Ну и вид у меня! Фингал расцвёл, стал ещё ярче, ещё красивее! На горле виднелся отёк от трости. Глотать было не больно. Радует. На полу что-то зашевелилось, застонало. Я поняла, что это Вентин. Но мне не нравится, как он стонет…
Я подползла к нему и осмотрела. По всему его телу были синяки и ссадины. Да кто ж его так?! Рана на руке открылась, но ведать ненадолго потому, как ткань не сильно намокла от крови.
— Вентин! Вентин! — осторожно потрясла я его.
— Не тряси меня, прошу тебя! — взмолился командир.
— Что с тобой? Кто посмел?
В моём голосе мелькнула нотка злости. Мной начала обуревать ненависть.
— Их было пятеро… они мучили меня, пока пытались поймать тебя, — с трудом говорил он. — Они прокололи мне ладони, вскрыли рану и наставили множества синяков. Мне… мне нужно обратиться, иначе не переживу эту ночь… но я не могу…
— Может, я смогу помочь? — быстро спросила я.
— Можно попробовать, но я не уверен. Коснись моей груди своей ладонью и произнеси «Оживус спешкус». Когда увидишь волка, помани его к себе. Как только ты коснёшься его шерсти, быстро убирай руку.
— Хорошо, — кивнула я.
Моя ладонь коснулась груди Вентина. Его сердце билось, как птица в клетке. Я сосредоточилась и произнесла «Оживус спешкус». Передо мной лежал волк. Он выглядел спокойным. Потом его морда резко поднялась с земли, и он изучающее смотрел на меня. Его шерсть была пепельного цвета. Он перевернулся, и тут же отряхнул свою шерсть.
Я осторожным движением начала его приманивать. Волк не реагировал. Подходить мне не хотелось. Однако и волк не сделал шагу. Пришлось сделать его мне. Я сделала шаг вперёд, потом второй. Волк играючи отпрыгнул в сторону. Он постоял, посмотрел на меня, потом сам подошёл ко мне. Я очень осторожно протянула к нему руку, и волк охотно подлез под неё.
Яркое свечение заставило меня отнять руку, и это действие вернуло меня в тюремную камеру. Я тут же бросилась в другой конец камеры. Вентин стал менять форму. Он становился крупнее, выше, сильнее…
Он осмотрелся. Командир оставался человеком. А это означало, что он довольно-таки сильный оборотень, раз смог сохранить человеческий облик.
— М-да, и куда ты подевалась? Мне ведь без тебя скучно! — сетовал Вентин.
Я оставила угол, посчитав, что можно подойти к Вентину.
— Вентин? — на всякий случай спросила я.
— Он самый, — улыбнулся он.
Честно говоря, улыбка у него вышла… весьма оригинальная. Я осмотрела его и на моё удивление, я не обнаружила ни одной раны. Вентин сел напротив меня и стал разглядывать. Долго разглядывал.
— Слушай, а что ты такая красивая? С кем-то опять подралась, пока я тут валялся? — заинтересовался командир.
— Красивая, правда? А если серьёзно, то меня хорошенько отлупили. Не только фингал поставили, так ещё и тело ноет. Наша работа опасна и трудна!
— М-да, фингал тебе идёт! — подтвердил он.
Следующее энное количество времени, я пыталась догнать Вентина. Что ни говори, даже, несмотря на то, что находимся в тюрьме, мы развлекаемся.
— О, новеньких привезли! — радовался хриплый голос за стеной.
Мы с Вентиным притихли.
— Симон, что народ пугаешь? — поинтересовался женский голос.
— Кто здесь?
— МЫ! — ответили мне разом все.
Я аж подпрыгнула.
— А кто вы такие? — решила я уточнить.
— Заключённые. Добро пожаловать в нашу тюрьму, — отозвалась девушка.
— А вас-то за что? — спросил Вентин.
Командир постепенно начал принимать облик человека.
— За всё хорошее. Отлавливают нас и запирают в тюрьмах, — вздохнула девушка.
— Но зачем? По говору не похоже, что вы преступники! — удивилась я.
— Почему ты так думаешь? Раз мы сидим в тюрьме, значит мы преступники! А говор… говор меняется.
Ага, нашла, кому лапшу на уши вешать! Я наёмница уже несколько лет и знаю: кто и как разговаривает!
— Слабо верится, — только и сказала я.
Тяжёлая дверь отворилась. Яркий свет ворвался в тёмное помещение. Тяжёлые сапоги стучали по ступеням лестницы. Сюда кто-то шёл.
— Почему-то мне кажется, что это к нам идут, — в полголоса предположила я.
