Р. S. Рада, что ты вернулась.
Вельдан улыбнулась.
— Милая, добрая Аили. Вот кто настоящий друг, — сказала она Казу, который как раз просунул голову в кухню.
Войти он не мог, поскольку это помещение предназначалось для человеческих пропорций.
— Она оставила мне целого оленя? — Его глаза заблестели от восторга. — Слава богу, хоть кто-то знает, как нужно заботиться о дракене. На той дурацкой овце, что мы ели вчера, мяса было всего ничего.
— Ну, ты сам ее поймал.
— Если бы я знал, что вы, жадные люди, столько сожрете, поймал бы двух.
Он исчез за дверью как раз в тот момент, когда постучался Элион. В руках он держал корзинку. Вельдан усмехнулась.
— Аили?
— Аили. Эта женщина стоит алмазов по своему весу.
Вельдан поставила еду в духовку и, пока она разогревалась, быстренько вымылась, пообещав себе принять долгую ванну, когда будет не так голодна. Они ели на кухне, болтая ни о чем и радуясь примирению. По молчаливому согласию они избегали темы Кергорна. Потом, когда чародеи разомлели от сытости и тепла, их потянуло в сон. Вельдан показала Элиоту гостевую комнату. Хотя у нее была своя постель, она предпочла улечься в гнезде вместе с дракеном. Завернувшись в одно из одеял, девушка пригрелась рядом с ним и вскоре уснула. Трое чародеев, вымотанные долгим путешествием, проспали весь день, а проснувшись, обнаружили, что за дверями стоит охрана.
Проклятый Кергорн. Ему следовало хорошенько подумать, прежде чем так поступать.
Вельдан очнулась от своих размышлений и совсем уже собиралась предложить Элиону наконец-то пригласить Эндоса в дом, когда Каз неожиданно заговорил.
— Кто-то идет.
Раздался стук в дверь. Кто бы это мог быть? Неужели Кергорн сменил гнев на милость? Обменявшись быстрым взглядом с Элирном, Вельдан поднялась и открыла. Перед ней стоял Эндос собственной персоной. Он что-то жевал и выглядел вполне довольным жизнью.
— К вам гости, — сказал он, слегка запорошив Вельдан крошками.
Отойдя в сторонку, он пропустил вперед Аили. Вельдан взглянула на то, что она держала в руках.
— Слушай, сколько у тебя этих корзин?
Женщина улыбнулась.
— Корзины никогда лишними не бывают. Известный факт. Можно войти? Здесь холодно.
— Конечно, заходи.
Вельдан впустила Аили и совсем уже собиралась закрыть дверь, когда Эндос остановил ее.
— Надеюсь, вы трое понимаете, что я здесь ни при чем? — сказал он, понизив голос. — Кергорн отдал мне приказ, что я мог поделать?
Вельдан ободряюще похлопала его по руке.
— Понимаю. Похоже, сейчас для всех наступают трудные времена, верно?
Она уже собралась пригласить его в дом, но тут внезапно поймала взгляд Аили. Она чуть заметно покачала головой, и Вельдан осеклась.
— Я бы пригласила тебя войти, — сказала она вместо этого, — чтоб ты не торчал на холоде. Но когда Кергорн в таком настроении, лучше не рисковать. Не хочу навлечь беду еще и на тебя. И спасибо, что пропустил Аили.
Стражник ухмыльнулся.
— Ну, не голодать же вам в конце-то концов.
Когда Вельдан закрыла дверь, трактирщица подошла к низкому столику у огня и принялась распаковывать свою корзину.
— Пирожки с мясом, — сказала она и подмигнула дракену. — Могла бы быть оленина, но оленя кое-кто уже сожрал.
Каз повернул голову к Вельдан.
— Передай ей мою благодарность и восхищение, — сказал он.
— Тарелки есть? — спросила Аили. — Или вот что: давайте-ка распакуем это на кухне. Так будет проще.
Едва лишь они оказались в кухне, Аили повернулась к остальным.
— У меня есть для вас сообщение, — сказала она приглушенным голосом. — Я подумала, что безопаснее поговорить здесь. Вдруг Эндос решит подслушать под дверью.
— Тирнн на заднем дворе, — предостерегла Вельдан. — Хотя вряд ли он станет прислушиваться, если мы будем вести себя тихо. Ладно, что за сообщение? Оно от Тулак?
— И что случилось? — добавил Элион.
— Оно от Заваля.
— От Заваля?
Все трое чародеев, включая Каза, сидевшего возле двери, ошеломленно уставились на трактирщицу.
— Тс-с. — Аили приложила палец к губам. — Он просил передать, что Этон хочет поговорить с вами, что бы это ни значило. И говорит, что он согласен.
У Элиона отпала челюсть. Вельдан медленно опустилась на стул.
— Чтоб мне сдохнуть, — пробормотала она. — Что это с ним стряслось? Почему он так неожиданно пошел нам навстречу?
Аили внезапно залилась краской.
— Думаю, все очень переменилось, когда он понял, что не все в этом месте ему враги…
Элион подпрыгнул.
— Он что… О, отлично сработано, Аили…
— Она что, переспала с ним? — раздался голос Каза в голове Вельдан. — Люди никогда не перестанут меня изумлять.
Вельдан ошарашено заморгала.
— Ты действительно… Я хочу сказать, вы с ним… Аили, что это с тобой стряслось?
— Не твое дело, — быстро сказала Аили. — Что у нас с Завалем вас не касается. Однако я хочу сказать, что вам следовало обращаться с ним поласковее. Он пережил столько ужасов, бедняжка…
— Бедняжка?! — взвыл Каз. — Это он-то бедняжка? Я носился туда-сюда, бегал мимо солдат с мечами и огненными стрелами. Я тащил на спине трех человек через горы до самого Гендиваля, а ее драгоценный Заваль пинал меня в ребра большую часть пути…
Вельдан проигнорировала его. Ее слишком занимало собственное возмущение.
— Если бы ты только знала, сколько неприятностей он нам доставил, — горячо сказала она.
Элион пихнул ее локтем в бок.
— Мне очень жаль, Аили. Честно. Нам ничего не оставалось, кроме как запугать Заваля. И хорошо, что ты сумела помочь ему.
Аили сузила глаза.
— Не подлизывайся, Элион. Сейчас проблема в другом, вас здесь охраняют, и Заваль с Тулак тоже под стражей. Так как же нам устроить встречу?
Вельдан машинально взяла из корзины пирожок и откусила.
— Может быть, удастся уговорить Эндоса закрыть на это глаза… Но кто сторожит в трактире?
Аили поджала губы.
— Михлин, — сказала она.
Элион ругнулся.
— Этот мрачный громила. Он не станет нам помогать… И тут из соседней комнаты донесся зов Каза.
— Вельдан, Элион, скорее сюда!
Когда чародеи ворвались в комнату вместе с озадаченной Аили, поспешавшей следом, то увидели, что дракен едва ли не целиком засунул голову в камин. Из дымохода доносился громкий скрежет. Сверху посыпалась сажа, Каз поспешно отдернул голову и громко расчихался. Что-то упало в огонь, раскидывая вокруг горящие угли, и Вельдан с Элионом кинулись собирать их, схватив совок и клещи. И только потом у них появилась возможность выяснить, что же вызвало всю эту суету.
