Оборотни без промедления уложили камень в вырытую лунку. Рудольф аккуратно присыпал ее землей и, прижав свободной рукой недоверчиво разглядывающего взрытое место Вульфа, очертил круг. По промятой в дерне траве вверх взметнулась туманная пелена, почти сразу развеялась клочьями белесого дыма. Там, где только что стояли невры, никого не осталось. Лишь примятая трава да отпечаток ноги на грунте.
— Теперь воин с додолкой.
Бастров ножом срезал квадратик дерна. Поместил на обнажившийся грунт осколок черного цвета и прикрыл его. Амазонка прижалась к спине Северина. Быстрый разворот на триста шестьдесят градусов, и еще одна пара исчезла за взметнувшимся туманным пологом.
— Дева…
Очередную команду Кощея прервал ликующий вопль упырей. На полянку вылетело несколько коротких копий. Они воткнулись рядом с остатками отряда.
Не соображая, что он делает, Басанов свободной рукой ударил мгновенно сгустившимся воздухом по мелькнувшим между деревьями силуэтам. Всю свою злость он вложил в удар по ненавистным существам, вставшим на пути к дому. Утробный вой мигом затих. Как в замедленной съемке, боярин видел неторопливо падающее дерево, летящие в глубь леса обломки ветвей и разлетающиеся тряпичными куклами тела.
— Ко мне! — как сквозь вату, донесся до него рык Кощея.
Ощущая слабость в ногах, Никита начал оседать на траву. В этот миг крепкие руки вилии подхватили его и мешком поволокли к рычащему Лесному Хозяину. Страхолюдная рожа Кощея утратила невозмутимость, длинный раздвоенный язык по-собачьи болтался меж клыков, цепляясь за подбородок.
Вылетевшее на поляну копье скользнуло по плечу. Разочарованный вой заскакал эхом среди деревьев.
— Круг! — Кощей даже не стал вынимать шпагу. — Доставай камни. Быстрее!
Когтистыми пальцами, как экскаватором, Лесной Хозяин вгрызся в землю. Во все стороны полетели обрывки дерна и мелкие камни. Умный Адмирал в подражание начал разрывать рядом еще одну яму. Вой, катящийся по следам отряда, приблизился.
Невзрачные камни легли в черные выемки. Длинная рука Кощея циркулем замкнула круг. По очерченной линии сразу же образовалась густеющая темнота. Сердце екнуло, как на американской горке. Ликующие вопли за черной пеленою стихли. Прижатый рукой рыжей ведьмы, Басанов нетерпеливо пошевелился.
Шорохом осыпались сгустившиеся в комочки непроницаемые тугие стены. Блеклый пасмурный день моросящей влагой упал на Никиту. Получилось? Басанов осторожно осмотрелся. Совершенно незнакомая местность. Памятной полянки у подножия Черных Камней не было и в помине. Неприятный холодок сковал голову, волосы встали дыбом. Ощущение девичьего тепла исчезло. Никита двинулся вслед за отскочившей Машей, оглядываясь вокруг.
— Эй! Ты куда?
Когтистая рука сжала плечо. Обычно невозмутимые глаза Кощея светились дикой радостью. Неужто удрали? Но никакого облегчения на душе не было. Напротив, возникло ощущение подвоха, незавершенности.
Притихшие девушки зашевелились и с интересом стали рассматривать открывшийся пейзаж. Вокруг расстилался древний сосновый лес. С густых хвойных шапок на пышный зеленый мох слетали капли воды. Рыжие стволы бесконечными колоннами смыкались в неодолимую стену. Даже через густой от висящей в воздухе влаги воздух пробивался веселый смолистый дух.
Неутомимый боксер сразу же ринулся на изучение местности. Его коричневое тело, сопровождаемое треском валежника, заметалось среди стволов.
— Встаем или под дождем валяться приятней? -Ехидство в голосе Кощея заняло привычное место. — Предлагаю поискать укрытие от дождя.
Кряхтя, Никита поднялся. Маша, Нодья, Айна, Кощей. Где же остальные? Девчата с испуганным видом прижались друг к дружке. «Жалко их, — подумал боярин, — но наш страхолюдный предводитель прав, надо двигаться. Вот только куда? Даже стороны света не разобрать при такой погоде. По Кощеевой рйже совершенно не ясно, имеет ли он представление о месте их появления или нет, но уверенности ему не занимать»
— А куда нас занесло? — успокоившись, поинтересовался Басанов.
— Да кто его знает.
— А где остальные?
— Они дома.
— Уверен? — недоверчиво спросил боярин.
— На девяносто процентов.
Уклончивые ответы Лесного Хозяина вызывали только раздражение, но оно тут же затихло, подавляемое усталостью.
— Так куда пойдем?
— Пока прямо, а там посмотрим.
Никита пожал плечами. Кто в лесу хозяин? Пускай он и выводит. Маша с любопытством следила за «содержательным» диалогом. Рядышком жалась Айна. Глаза лесной девы с любопытством глядели на Кощея. Для Нодьи промах мимо места назначения на первый взгляд большого значения не имел. Амазонка почти сразу изготовилась к бою и подозрительно рассматривала окрестности.
Дождь усилился. По жесткой хвое забарабанили крупные капли и, не задерживаясь, слетали вниз.
— Надо идти. Здесь стоять нельзя. — Лесной Хозяин покачал головой. — Да и дождь к тому же. Промокнете.
— Так куда мы все-таки попали? — не унимался Басанов.
— Еще не понял, но не домой, — раздраженно ответил Кощей. — И оттого, что стоим на месте, мы ничего нового не узнаем.
— А где остальные? — Никита завелся.
— Вот они-то как раз и дома. — Поняв, что краткими ответами от настырного человека не отделаться, Лесной Хозяин пустился в объяснения. — Рудольф и Северин все сделали правильно. У нас же возникли форс-мажорные обстоятельства. Нас шестеро, включая собаку. Я успел уложить только два осколка камня и обвел всех третьим. Возможно, мы не дотянули до нашего мира, а возможно, произошло смещение географических параметров, а может, и временных.
Приплыли. Басанов присвистнул. Второпях они попали невесть куда.
Лесная дева подошла к ближайшему дереву, на несколько секунд приникла к шершавому стволу и. блестя влажными глазами, подтвердила опасения боярина:
— Мы на границе миров. Это место не относится ни к Земле, ни к Гиперборею, ни к какому другому из миров.
— И что следует из этого? — обреченно поинтересовался Никита, понимая, что они влипли в новую историю.
— Ничего. Просто надо идти. Оставаться здесь нельзя. Нехорошее это место, — ответила вилия.
В сухую погоду по чистому сосновому лесу идти легко. Нет высокой травы, нет цепляющегося за одежду кустарника. Кучи прелых иголок мягко ложатся под ноги, мох приятно пружинит в такт ходьбе. Но под проливным дождем все иначе. Промокшая одежда неприятно холодит кожу, скопившаяся на плечах вода мерзкими змейками стекает по спине. Ниже колен сплошная мокрота. Кроссовки, ботинки, сапоги, издавая хлюпающие вздохи, тяжелыми гирями тянут вниз. И так километр за километром, под неутихающим дождем.
